rövidített hivatkozás a feminizmus politikailag aktív formájára, amely az Egyesült Államokban és másutt az 1960-as években jelent meg. nem volt sem egységes, sem homogén mozgalom, de természetesen volt közös célja, bármennyire eltérő módon is fogalmazták meg, nevezetesen a nemek egyenlősége. Abból a felismerésből született, hogy a feminizmus visszamenőlegesen keresztelt első hullámának jelentős előrelépései ellenére a nők még mindig nem értek el valódi egyenlőséget a férfiakkal az élet minden területén. A kiindulópont az Egyesült Államokban Betty Friedan the Feminine Mystique (1963) című könyve volt, amely szerint a nők csapdába esnek egy olyan rendszerben, amely megtagadja tőlük a nők önazonosságát, és azt követeli, hogy férjük és gyermekeiken keresztül találják meg a beteljesülést. A későbbi írók, különösen azok, akik radikális feministaként azonosítják magukat, a patriarchátus kifejezést rövidítésként használnák a nők e rendszerszintű alárendelésére maga a kultúra szintjén, nem pedig az egyes férfiak.
1966-ban megalakult a nők nemzeti szervezete (NOW), mint a nők polgárjogi szervezete, és sok tekintetben a második hullám feminizmusának hajtóereje lett, különösen a politikai fronton. Most lobbizott az Egyesült Államok kormányában, hogy fogadja el az egyenlő jogok módosítását (ERA), de bár állami szinten sok győzelme volt, szövetségi szinten végső siker nélkül maradt.
1970-ben a Bizottság egyik tagja, Kate Millett publikálta PhD disszertációját Szexuális politika, azzal érvelve, hogy valójában van patriarchális és nem patriarchális írásmód, D. H. Lawrence, Normal Mailer és Henry Miller az előbbi kategóriába tartoznak, Jean Genet pedig az utóbbiba. A könyv hatalmas vitát váltott ki, és Norman Mailer meglehetősen vadul támadta meg ; gyakran példaként tartják fel, hogy mi a baj a politikai korrektséggel. Ennek ellenére Millett munkája korai és erőteljes kritikát nyújtott a művészet és az irodalom patriarchális értékeiről. Ausztrál kritikus Germaine Greer ‘ s a női Eunuch (1970) ugyanabban az évben jelent meg, hasonló felkavarást okozva azzal, hogy azt sugallta, hogy a patriarchátus elleni küzdelem módja az, hogy a nők átveszik saját szexualitásukat.Susan Brownmiller 1975-ben megjelent Angry Expos, against Our Will című könyve rávilágított arra, hogy a szex mennyire elhanyagolt probléma az erőszak és a kizsákmányolás terén. Brownmiller könyve két külön és ellentétes táborra osztotta a feminizmust: azok, mint Greer, akik a Szexuális promiszkuitást politikai fegyverként támogatják, és olyanok, mint Brownmiller, akik ezt egyszerűen a férfiak által uralt vágyszemléletnek tekintik. A feminizmus második hulláma az 1980-as évek elején véget ért. részben saját sikerének áldozata volt, mert erőteljes visszahatás volt a politikai korrektség ellen, még a nők körében is, akik néhány üzenetét a csúcson találták meg. De a sokkal nagyobb probléma az 1980-as években megvalósult mélyen kedvezőtlen politikai körülmények voltak: mind Ronald Reagan az Egyesült Államokban, mind Margaret Thatcher az Egyesült Királyságban korszakellenes volt a kilátásaikban és a politikai döntéshozatalban. A második hullám feminizmusát azóta egyrészt a harmadik hullám feminizmusa, másrészt a poszt-feminizmus követte.