a tér elég üresnek tűnik. Végül is az univerzum térfogatának nagy része vákuum, amely meg fog ölni. De az emberiség nem csak emlékeket vett el, és csak lábnyomokat hagyott a végső határon. Sok szemetet hagytunk ott fent.
a Föld pályáján, az Egyesült Államokban. A Space Surveillance Network több mint 14 000 darab, 10 cm-nél (4 hüvelyknél) nagyobb űrszemétet követ, például megszűnt műholdakat és rakétafokozatokat. Becslések szerint több millió darab kisebb ennél.
mivel a tárgyak nagy sebességgel mozognak a Föld pályáján, még az űrszemét apró darabjai is kárt okozhatnak. Az űrsikló ablakait gyakran ki kellett cserélni, mert a milliméternél kisebb törmelékkel való ütközések károsodtak. (Ez az oka annak, hogy a transzfer farokkal előre repült a világ körül.)
még a műholdakat is elpusztították az űrszemét. 2009-ben a megszűnt orosz Cosmos 2251 katonai kommunikációs műhold ütközött a Működővel Motorola Iridium 33, mindkét műholdat megsemmisítve. 2013-ban egy orosz lézeres műhold, a BLITS, el kellett hagynia küldetését a pályájának váratlan változása miatt. A tettes? A kínai Fengyun-1C időjárási műhold egy darabja, amelyet a kínai hadsereg szándékosan megsemmisített 2007-ben egy műholdellenes teszt során. E három műhold, a Fengyun-1c, a Cosmos 2251 és az Iridium 33 megsemmisítésével az űrszemét közel fele 1000 km (620 mérföld) alatt jött létre.
mit lehet tenni a hely tisztításához? Az űrügynökségek és a műholdakat indító vállalatok lépéseket tettek, például a műholdak deorbitálását, amikor küldetésük befejeződött. Az űrszemét tényleges eltávolítására szolgáló technológiák tesztelése a darabok hálóval vagy szigonnyal történő rögzítésével történt. Javasolt csillagképek, mint a SpaceX Starlink (4409 műhold) és az Amazon.a com Kuiper projektje (3236 műhold), amely jelentősen növelné a pályán lévő műholdak számát, az űrszemét-csökkentési terveket kellett tartalmaznia, amikor a szabályozó testületek jóváhagyását kérték.