a fő hisztokompatibilitási komplex (MHC) gének kódolják azokat a fehérjéket, amelyeket az immunrendszer a test sejtjeinek és szöveteinek “én” vagy “más”azonosítására használ. Az MHC molekulák ‘beszélnek’ a T-sejtekkel, amelyek idegen betolakodók vagy veszélyesen mutált sejtek után járőröznek a testben. Az MHC ablakként működik a sejtjeinkbe. Információrészleteket (peptideket) mutat be a sejt állapotáról – lehetővé téve az immunrendszer számára, hogy ellenőrizze a fertőzést, a rákot és más betegségeket. Azok a sejtek, amelyek nem felelnek meg az Ön/Egyéb tesztnek, megszűnnek.
az MHC gének polimorfak, és ugyanazon faj egyes organizmusai nagyon ritkán rendelkeznek azonos MHC identitással. Amikor szerv-vagy szövetátültetésre donort keresünk, mind a donor, mind a recipiens MHC identitását meghatározzuk, hogy megtaláljuk a legjobb és legközelebbi egyezést. Az MHC identitását “szövettípusnak”is nevezik. Ez a szövettípus kritikus a szervátültetés során-az eltérések az oltott vagy átültetett szöveteket az adaptív immunrendszer célpontjává teszik.
az MHC molekulák két különálló részből állnak, amelyek rövid epitópokat (rövid peptideket) mutatnak be az immunrendszer sejtjeihez. Az MHC molekulának két fő osztálya van-I. és II. osztály.vannak olyan “nem kanonikus” MHC típusok is, amelyek speciális célokat szolgálnak és speciális molekulákat mutatnak be.
I. osztályú MHC molekulák találhatók a test összes magsejtjén és a vérlemezkéken. Az I. osztály kölcsönhatásba lép a CD8+ T-sejtekkel, közvetlenül kölcsönhatásba lép a CD8-val, mint társreceptorral. Az intracelluláris epitópok bemutatása lehetővé teszi a T-sejtek számára az intracelluláris baktériumok, vírusfertőzés és rákos mutációk ellenőrzését. Az MHC I presentation and signaling egy globális “riasztórendszer” a test sejtjeinek.
Az I. osztályú MHC molekula 2 fehérjéből áll-egy három doménű alfa egység, amely nem kovalensen kötődik a béta-2 mikroglobulinhoz. Ezen alegységek aminosav-szekvenciája és alakja határozza meg a kötési horony alakját, és ezért milyen peptid képes megkötni. Az MHC I. Osztálya 8-10 aminosav epitópjait mutatja be a T-sejteknek, amelyek jellemzően a citoszolban (endogén fehérje antigének) található fehérjékből származnak.
osztály II MHC molekulák jellemzően megtalálható antigént bemutató sejtek (APC), mint a makrofágok, dendritikus sejtek, és a B limfociták. Ezek az MHC molekulák kölcsönhatásba lépnek a CD4-vel a CD4 + T helper sejteken. A II. osztályú MHC prezentáció az immunsejtek és a globális immunrendszer közötti speciális kommunikációs vonalként működik.
a II.osztályú molekula két jellegzetes alegységből áll – alfa és béta, amelyek nem kovalensen kapcsolódnak a kötési horony kialakításához. Ebben a horonyban az extracelluláris tartalomból származó epitópokat 14-18 aminosav-peptidben mutatjuk be. Class II MHC bemutatása követelmény kezdeményezése és fenntartása adaptív immunválaszok ellen idegen betolakodók, mint a gombák és extracelluláris baktériumok.
ugyanezt a fehérjecsaládot emberben humán leukocita antigéneknek (HLA) nevezzük.