az “asztmás rohamot” az asztma “akut exacerbációjának” is nevezik, és az asztma tüneteinek hirtelen és gyors fellángolása. Az akut exacerbáció során a hörgőcsövek falában az izmok összehúzódása és görcsje következik be, ami a hörgőcső szűkülését eredményezi, ami akadályozza a tüdőbe történő légáramlást. Ezenkívül a hörgők bélésének gyulladása és a nyálkahártya szekréciójának növekedése a csövekbe.
az asztma akut exacerbációjának tünetei közé tartozhat a mellkasi szorító érzés vagy nehézség, zihálás, köhögés és/vagy légzési nehézség. Egyes asztmás egyének úgy írják le az érzést, mintha egy keskeny szalmán keresztül kénytelenek lennének lélegezni. Ezeket az epizódokat általában jelentős szorongás és aggodalom kíséri.
súlyos esetekben a légzés sekély és gyors lehet. A megnövekedett légzési munka izzadással járhat. A gallércsontok, a bordák és a mellkascsont alatti terek (pl., szegycsont) elsüllyedhet vagy visszahúzódhat. Szélsőséges esetekben az ajkak, az ujjak és/vagy a lábujjak kékre válhatnak a nem megfelelő oxigénellátás miatt.
az asztma súlyosbodása potenciálisan életveszélyes helyzet. Ezért nagyon fontos, hogy az asztma súlyosbodását azonnal és agresszíven kezeljük. Becslések szerint az Egyesült Államokban évente 3000-3500 ember hal meg súlyos asztma miatt. Gyors hatású mentő hörgőtágító gyógyszer alkalmazása (pl., Albuterol, Proventil, Ventolin, ProAir, Xopenex) inhalátoron vagy porlasztógépen keresztül a hörgők megnyitásához sürgős orvosi segítség igénybevételével elengedhetetlen az asztma súlyos súlyosbodása esetén.
egyes esetekben vannak azonosítható kiváltó asztmás rohamok, mint például az expozíció egy ismert allergén (pl poratkák, penészgombák, háziállatok, pollenek, csótányok), irritáló (pl hideg levegő, cigarettafüst, légszennyezés, erős szagok, kémiai expozíció), és/vagy fertőzések (pl., különösen vírusfertőzések). Ezekben az esetekben az ismert kiváltó tényezőknek való kitettség elkerülése kritikus fontosságú az akut asztma exacerbációk megelőzésében.