Zebulon Pike (1779-1813) 1779 januárjában született Lambertonban, New Jersey-ben. Apját, az azonos nevű amerikai hadsereg őrnagyát követte katonai karrierbe. A fiatalabb Pike-ot 1799-ben főhadnagynak nevezték ki. Amíg a nyugati határon szolgált St. Louis, elnök Thomas Jefferson (1801-1809) befejezte a Louisiana vásárlás Franciaországgal. Az akvizíció 828 000 négyzetmérföldnyi földterületet adott hozzá a Mississippi folyó és a Sziklás-hegység között, észak felé a folyó forrásáig. Az Egyesült Államoknak fel kellett tárnia és érvényesítenie kellett az újonnan megszerzett földek jogi igényét, valamint baráti kapcsolatokat kellett kialakítania a régió indián törzseivel. James Wilkinson tábornok Pike-ot választotta ki egy feltáró expedíció vezetésére a Mississippi folyó forrásának felkutatására a vásárlási terület északi részén. (Wilkinson arra is törekedett, hogy tesztelje a brit reakciókat egy amerikai katonai feltárásra, amely a hagyományos prémfogó országba merészkedik.)
Pike összeállított egy 20 fős pártot, és 1805 augusztus elején észak felé indult St. Louisból. Ebben az időben a híres Lewis és Clark Expedíció követte a Missouri folyót a forrásáig, és átkelt az északi Sziklás-hegységen télen a Columbia folyó torkolatánál. Amikor megérkezett a tél, a Pike party 100 mérföldre északra utazott a Szent Antal Vízesésétől a mai Minnesotában. Kisebb partit szervezve, szánokon szállítva a készleteket, Pike továbbment a Leech-tóhoz, amelyet tévesen a Mississippi folyó forrásának nyilvánított.
miután a párt visszatért St. Louisba, Pike megrendeléseket kapott Wilkinsontól egy másik vállalkozáshoz. Ezúttal Wilkinson azt kérte Pike-tól, hogy vizsgálja meg az Arkansas és a vörös folyók folyóvizeit Louisiana vásárlási területének délnyugati sarkában, és érdekes módon, hogy észrevétlenül értékelje Spanyolország Új-Mexikói településeit. Az akkori kapcsolatok az Egyesült Államok és Spanyolország között nem voltak jók, és a történelmi feljegyzések szerint Pike parancsainak célja nem volt világos, különösen akkor, amikor kiderült, hogy Wilkinson Spanyolország titkos ügynöke.
Pike expedíciója 1806 áprilisában nyugat felé indult, az Arkansas folyóhoz Colorado modern központjában. Nyilvánvaló, hogy Pike “titkos” küldetése eljutott Új-Spanyolország északi tartományainak spanyol központjába, a mexikói Chihuahua-ba. Spanyol katonai erőt küldtek Pike elfogására. Eközben Pike elérte a mai Pueblo területét, Colorado. Útközben 1806 novemberében megpróbált felmenni egy csúcsra, amely a Sziklás-hegység elülső tartományában található, a modern közelében Colorado Springs, ami később Pike ‘ s Peak néven vált ismertté. Azonban vissza kellett fordulnia, mivel pártja nem volt felkészülve a hó és a hideg időjárásra a 14 110 lábcsúcson.
miután felfedezte az Arkansas folyó folyóvizeit a Sziklás-hegységben, Pike ezután dél felé fordult, állítólag a Vörös folyó forrásának megtalálásához. Azonban átkelt a Sangre De Cristo-hegység a Rio Grande Folyóé Conejos Villa, ahol épített egy pamutfa fatörzs előőrs. Ezen a helyen végül egy spanyol különítmény talált rá. A spanyolok kérték Pike-ot és embereit, hogy kísérjék őket Santa Fe-be. Pike, azt állítva, hogy a Vörös folyón akart lenni, kérésére távozott, és Chihuahua-ban kötött ki, mint egy fogoly, akit spanyol területre való illegális belépéssel vádoltak. Egy évvel később a spanyolok visszakísérték Pike-ot és pártját észak felé az Egyesült Államok területére Natchitoches, Louisiana, ahol 1807 júliusában szabadon engedték.
visszatérése után Pike-ot elküldték a Hadügyminiszterhez, hogy válaszoljon a tetteiért és a Wilkinsonnal való kapcsolatáért. Wilkinsont, valamint Aaron Burr-t (1756-1836) azzal vádolták, hogy Spanyolországtól délnyugat illegális lefoglalását tervezte. A jogsértéstől mentesülve Pike folytatta katonai karrierjét. A. kitörésével 1812-es háború (1812-1814) Pike, akinek 1808 után számos előléptetése volt, dandártábornokká léptették elő. 1813-ban az amerikai csapatokat vezette a britek elleni sikeres támadásban York (ma Toronto) Kanadában. Pike súlyosan megsebesült, amikor egy brit lőpor magazin felrobbant, azonnal megölt több mint 90 katonát mindkét oldalról, 180-at pedig megsebesített. Pike gerinctörést szenvedett és néhány órával később belehalt sérüléseibe.
Pike hivatalos expedíciós jelentése, a Mississippi forrásaira és Louisiana nyugati részeire irányuló expedíciók beszámolója szolgáltatta az első leírást a síkság és a felső Rio Grande folyó régió között fekvő széles régióról. Bár expedíciói az Egyesült Államok új területeit térképezték fel—az expedíciókat az első amerikai kormány támogatta -, Pike folyóiratai nem voltak azonos kaliberűek Lewis és Clark folyóirataival. A Mississippi folyóvizeit illetően Pike tévesen azonosította a tényleges forrást (Itasca-tó), de sokat megtudott a Mississippi felső régiójáról. Pike beszámolt Santa Fe katonai gyengeségéről, és megjegyezte a Mexikóval folytatott jövedelmező szárazföldi kereskedelem lehetőségét. A jelentés felkeltette az amerikai kíváncsiságot a fiatal nemzet terjeszkedő nyugati határa iránt, és részben ösztönözte az Egyesült Államok jövőbeli terjeszkedését Texasba.
A téma áttekintése
(Pike) teljesen elveszett a Colorado Sziklás-hegység nagy dobogó csúcsai között, a Föld legmagasabb hegyei között, a tél közepén Elveszett, félig éhezett, fagyott, és bevallottan “veszteséges, hogy melyik utat kell folytatni” . . . Kör alakú útvonalon haladtak át South parkon, ahol néhány évvel később a prémkereskedők és a hegyi emberek nagy találkozóját tartották.
john upton terrell, zebulon pike; egy kalandor élete és ideje, 1968
Lásd még: Lewis and Clark Expedíció, Louisiana vásárlás, nyugati terjeszkedés
további olvasmányok
Hollon, W. Eugene. Az Elveszett Pathfinder: Zebulon Montgomery Pike. Norman, Oklahoma University Press, 1949.Jackson, Donald Dean, Szerk. Zebulon M. Pike folyóiratai, levelekkel és kapcsolódó dokumentumokkal. Norman, Oklahoma University Press, 1966.Merk, Frederick. A nyugati mozgalom története. New York: Knopf, 1978.
nemesek, Gregory H. Amerikai határok: Kulturális találkozások és kontinentális hódítás. New York: Hill és Wang, 1997.