a plutónium (Pu) ezüstfehér fém. A plutónium-238 a PU radioaktív izotópja, amelynek különleges tulajdonságai rendkívül hasznosak, különösen az űrkutatásban.
kémiai szerkezet
a plutónium közel 20-szor sűrűbb, mint a víz; a PU-238, az űrkutatásban használt izotópja majdnem 10-szer sűrűbb, mint a víz.
A Pu-238 bomlás közben alfa-részecskéket bocsát ki, ami azt jelenti, hogy állandó hőgenerátor. A részecskéket azonban szinte bármilyen gát blokkolja, ami azt jelenti, hogy nem használható nukleáris reakciókban, és sokkal kevésbé káros, mint más izotópok.
A Pu-238 felezési ideje 87,7 év.
használ
a plutónium csak kis mennyiségben található meg természetes állapotában; azonban ember által előállítható részecskegyorsítókban uránból. A megtalálásának vagy előállításának nehézségei és költségei, valamint tulajdonságai azt jelentik, hogy korlátozott felhasználási köre van. Leginkább a radioizotóp termoelektromos generátorok, az úgynevezett “akkumulátorok” hőforrásaként használják, amelyek az űr szélsőséges hidegében táplálják a műszereket. A szívritmus-szabályozókban is sikeresen alkalmazták, és ma is használják a navigációs jelzőfényekben.
toxicitás
mint a nehézfémek sok radioaktív izotópja, a Pu-238 is nagyon mérgező, és rákot okozhat, ha felszívódik a szervezetbe (belélegzés, nyílt sebekkel való közvetlen érintkezés vagy szennyezett anyagok lenyelése révén). A tüdőt, a hörgőt, a májat és a csontvelőt leginkább a Pu-238 érinti.