úgy gondolják, hogy a prionok a gyorsan progresszív neurodegeneratív betegségek csoportjának kórokozói, amelyeket fertőző szivacsos agyvelőbántalmaknak vagy prionbetegségeknek neveznek. Ezek a prionfehérje néven ismert gazdaszervezet által kódolt sejtfehérje fertőző izoformái. A prionbetegségek az embereket és az állatokat érintik, és egységesen végzetesek. Az emberekben a leggyakoribb prionbetegség a Creutzfeldt-Jakob-betegség (CJD), amely a legtöbb betegnél szórványos betegségként, egyes betegeknél pedig családi vagy iatrogén betegségként fordul elő. Az, hogy a prionok olyan fertőző fehérjék-e, amelyek önmagukban prionbetegségeket okoznak, továbbra is tudományos vita tárgya. A kísérleti bizonyítékok összegyűjtése és a prionbetegségek fertőző és öröklődő előfordulásának elfogadható alternatív magyarázatának hiánya azonban a prion hipotézis széles körű elfogadásához vezetett.
a prionbetegség kutatása iránti érdeklődés drámaian megnőtt, miután az 1980-as években azonosították a szarvasmarhák szivacsos agyvelőbántalmának (BSE, más néven kergemarhakór) nagy nemzetközi kitörését szarvasmarhákban, és miután tudományos bizonyítékok halmozódtak fel, a BSE emberre történő zoonózisos átvitelére utaltak, ami CJD változatot okozott. Az elmúlt években a CJD variáns másodlagos vérrel történő átviteléről számoltak be az Egyesült Királyságban.
prionok: a fehérjék új biológiája leírja a prionbetegségek rejtélyes világával kapcsolatos ismeretek jelenlegi állapotát. A könyv 12, többnyire rövid fejezetből áll, amelyek szépen összefoglalják a prionbetegségek különböző típusait, valamint a diagnózisukhoz és kezelésükhöz kapcsolódó kihívásokat. Ezek a szakaszok áttekintik a prionok biológiáját, a prionreplikáció alapjául szolgáló hipotéziseket, valamint a törzsek sokféleségének biokémiai alapjait. A 2-5. fejezet leírja a prionok különböző jellegzetességeit, beleértve a prion hipotézis történeti fejlődését, a normál prionfehérje patogén formává történő átalakulásának lehetséges mechanizmusainak részletes leírását, valamint a normál prionfehérje sejtbiológiáját és feltételezett funkcióit. A szerző világos leírásait a különböző témákról diagramok és kulcsfontosságú referenciák támasztják alá. A következő fejezetek leírják a rendelkezésre álló vagy fejlesztés alatt álló prionbetegség laboratóriumi diagnosztikai eszközöket. A 9. fejezet tömören összefoglalja a legvalószínűbb célhelyeket, a fertőző ágens kialakulásától a neurodegenerációra gyakorolt hatásáig, amely felhasználható a valószínű terápiás fejlődéshez. Ugyanez a fejezet ismerteti azokat a különféle antiprionvegyületeket, amelyeket prionbetegségek terápiás beavatkozásaként teszteltek vagy tesztelnek.
a könyv szokatlan, mert teljes tartalmát kizárólag 1 személy írta, ami bizonyos területeken kevés mélyreható információt eredményezett, amelyet több szerző is szolgáltathatott. Mindazonáltal, mindent egybevetve, a könyv értékes forrás lehet a tudósok számára, akik kezdik megérteni a prionbetegségek világát, a betegségek előfordulásának biokémiai mechanizmusát, valamint a prionbetegségek diagnosztizálásával és kezelésével kapcsolatos kihívásokat.