Beck kifejlesztette a depresszió kognitív magyarázatát, amelynek három összetevője van: a) kognitív elfogultság; b) negatív önsémák; c) a negatív hármas.
A) kognitív elfogultság
Beck megállapította, hogy a depressziós emberek nagyobb valószínűséggel összpontosítanak a helyzet negatív aspektusaira, miközben figyelmen kívül hagyják a pozitívumokat. Hajlamosak az információk torzítására és félreértelmezésére, ezt a folyamatot kognitív elfogultságnak nevezik.
Beck számos kognitív torzítást részletezett, amelyek közül kettő: túl általánosítások és katasztrofalizáció. Például, egy depressziós ember túl általánosításokat tehet, ahol egyetlen esemény alapján átfogó következtetést von le, például: ‘megbuktam az egységteszt egyik végén, ezért az összes AS vizsgámat elbukom!’Alternatív megoldásként egy depressziós ember katasztrófát tapasztalhat, ahol eltúloz egy kisebb visszaesést, és úgy gondolja, hogy ez egy teljes katasztrófa, például: ‘megbuktam az egységteszt egyik végén, ezért soha nem fogok Egyetemre tanulni vagy jó munkát szerezni!’
b) negatív én-sémák
a séma a tudás ‘csomagja’, amely információkat és ötleteket tárol önmagunkról és a körülöttünk lévő világról. Ezeket a sémákat gyermekkorban fejlesztették ki, és Beck szerint a depressziós emberek negatív önsémákkal rendelkeznek, amelyek negatív tapasztalatokból származhatnak, például kritika, szülők, társaik vagy akár tanárok részéről.
a negatív önsémával rendelkező személy valószínűleg negatív módon értelmezi az önmagáról szóló információkat, ami kognitív elfogultságokhoz vezethet, például a fent vázoltakhoz.
C) a negatív triád
Beck azt állította, hogy a kognitív torzítások és a negatív én-sémák fenntartják a negatív triádot, negatív és irracionális képet önmagunkról, jövőnkről és a körülöttünk lévő világról. A depresszióban szenvedők számára ezek a gondolatok automatikusan előfordulnak, és a depressziós emberek tünetei.
a negatív hármas (az alábbi képen) bemutatja ezt a három összetevőt, beleértve:
- Az én – ‘senki sem szeret engem.’
- a világ – ‘a világ igazságtalan hely.’
- a jövő – ‘mindig kudarc leszek.’