a lelkipásztori társadalom egyfajta társadalom, amely pásztorokból áll, ahol fő megélhetési forrásuk az állatok állományokba tereléséből és háziasításából származik. A háziállatok állománya nemcsak megélhetést biztosít számukra.
a ‘lelkipásztor’ kifejezés a Latin ‘pásztor’ szóból származik, ami pásztort jelent. Mivel a terelés volt a fő foglalkozás, vadászattal és gyűjtögetéssel, valamint a mezőgazdasági gyakorlatok más formáival is foglalkoztak. Ezek a társadalmak általában olyan helyeken jelennek meg, ahol nem megfelelő légköri és környezeti feltételek vannak. Olyan helyek, ahol más mezőgazdasági gyakorlatok nem lehetségesek, például sivatagi régiók, vagy heves esőzésekkel rendelkező helyek, vagy akár hóval borított helyek az év maximális időszakában. Ezért az emberek elkezdték megszelídíteni az állatokat, mint a kecskék, tevék, jakok és juhok, amelyek fő táplálékforrásként szolgálhattak nekik.
a lelkipásztori társadalmak általában nagyobbak, mint azok a társadalmak, amelyek egyedül vadásznak és gyűjtögetnek. Bár a terelés gyakorlata jobb megélhetési eszköznek bizonyult, amely nemcsak megélhetést biztosított, hanem többlet felhalmozását is lehetővé tette, soha nem ez az egyetlen foglalkozás. Mindig egy kis vadászattal és gyűjtögetéssel vagy más foglalkozásokkal kombinálják. A többlet keletkezése miatt ezeket a társadalmakat az egyenlőtlenség valamilyen formája is jellemzi. Tehát azok, akik több többletet tudtak generálni, erősebbé váltak azokhoz képest, akik nem tudtak. Mivel ezeknek a társadalmaknak szezonálisan új legeltetési területekre volt szükségük, a nomád emberek kategóriájába is tartoznak. Időnként átlépik a határokat, hogy új földeket keressenek legeltetésre. Ez gyakran feszültséget, káoszt és konfliktusokat okoz mind számukra, mind a nemzeti kormányok számára. Többnyire törzsekbe vannak csoportosítva, a nagycsalád a háztartásokat foglalja magában.
kétféle lelkipásztori társaság létezik, a nomádok és a vándorlás. A nomádok egyik régióból a másikba költöznek, hogy kielégítsék háziasított állataik igényeit, és a vándorló helyek attól függnek, hogy milyen évszakokban utaznak. Általában sátrakban élnek, és nincs állandó otthonuk, annak ellenére, hogy valamikor visszatérhetnek egy olyan területre, amelyet korábban Meglátogattak. Másrészt a transzhumanciák pásztorok, állandó otthonokkal. Bár ők is vándorolnak egyik helyről a másikra, visszatérnek állandó otthonaikba. Télen melegebb helyekre költöznek, míg nyáron hűvösebb helyekre költöznek. A lelkipásztori társadalmak nem oszlanak meg szigorúan nomádként vagy vándorlásként. Alkalmazkodnak attól függően, hogy milyen helyzetben vannak. Tehát a nomádok szükség esetén áttelepíthetik a vándorlást, és fordítva.
néhány példa ilyen társadalmakra: észak-amerikai berberek, Ugandai Karimojong, Kelet-afrikai maszájok, afganisztáni Kucsik, észak-indiai Ahir, Indiai Bhutia és Nepál, észak-oroszországi Komi, Fula emberek a Száheliai Nyugat-Afrikában, Tigre Afrika szarván, beduinok Nyugat-Afrikában és az arab-félszigeten stb.