Ralph Sampson volt 1983 legjobb NBA-válogatottja. Ő most hol van?

Ralph Sampson egy Phoenix Suns játék februárban. Tavaly csatlakozott a csapathoz. (Rocky Widner/NBAE / GETTY IMAGES)

Ha lehetséges lenne, hogy egy 7 láb-4 ember beleolvadjon a háttérbe, Ralph Sampson ezt tette egy éjszaka az elmúlt márciusban Washingtonban. A hírességek Csarnoka kosárlabdázója, aki a szezon elején munkát vállalt a Phoenix Sunsnál, először tért vissza az NBA-be, mióta játékkarrierje több mint 20 évvel ezelőtt lejárt ebben a városban.

a Verizon Centerben a helyek egyharmada üres volt a Washington Wizards és a Suns meccsére. Mivel egyik csapat sem indult a rájátszásba, a tömeg csak a felfújható kabalák Gangnam stílusú tánca során gyűjtött nagy lelkesedést.

az aréna annyira élettelen volt, hogy a játék közepén csengő mobiltelefon hallható.

barna öltönyt viselve az 52 éves Sampson szinte észrevétlenül ült a Suns pad második sorában. Egy ponton ő volt a legismertebb egyetemi kosárlabda játékos ezen a területen. Ma este, csak egy másik magas srác volt a padon.

azon kívül, hogy időnként megveregetett egy játékost, Sampson nagyon keveset mondott és tett a játék során. Utána, aláírt néhány autogramot — az egyetlen jele annak, hogy valaha valaki volt itt.

harminc évvel ezelőtt ebben a hónapban, amikor Sampson volt a Virginiai Egyetem 1.számú NBA-draft-válogatója, sok megfigyelő úgy gondolta, hogy forradalmasítja a középső pozíciót. Chamberlain, Russell és Abdul-Jabbar megelőzte őt. A kosárlabda világ azt jósolta, hogy ő lesz a negyedik fej az NBA-n Rushmore-hegy nagy férfiak.

de szakmai karrierje gyorsan kigyulladt a sérülések miatt, Sampson pedig homályba merült. Az NBA – n kívül sok olyan pénzügyi és személyes problémába ütközött, amelyekkel más korábbi sportolók is szembesültek.

Sampsont, akinek öt nő nyolc gyermeke van, kétszer bíróság elé állították a gyermektartás fizetésének elmulasztása miatt. Bűnösnek vallotta magát egy e-mail csalással kapcsolatos ügyben, és 2007-ben két hónapot töltött börtönben.

az utóbbi időben azonban úgy tűnik, hogy a vagyona javult. Tavaly bekerült a kosárlabda hírességek Csarnokába, és a Suns vette fel.

néhányan azt állítják, hogy Sampson az egyik legnagyobb kosárlabda játékos, aki valaha élt. Mások azt mondják, hogy ő a sport egyik legnagyobb mellszobra. Így is, úgy is rengeteg bizonyíték van. Bármit is gondolsz Sampsonról, azonban, többet mondhat rólad, mint róla.

Sampson csaták Patrick Ewing Georgetown University 1982-ben, mi lesz az egyik legemlékezetesebb játék az ő főiskolai karrierjét. (Bill Smith / ASSOCIATED PRESS)

vissza, amikor ő vezette Harrisonburg High School két állami bajnokság, Sampson volt a No.1 kosárlabda kilátás az országban, és a cél egy lelkes törekvés a nemzet top programok. Ez a figyelem azonban inkább teher volt, mint áldás. “Valójában nagyon félénk és csendes voltam” – mondta egy közelmúltbeli telefonos interjúban. “Vidéki városból jöttem.”

Virginia nem akarta hagyni, hogy egy nagyszerű játékos a hátsó udvarából elmeneküljön Kentuckyba vagy, ne adj Isten, Észak-Karolinába, és a Cavaliers mindent megtett, hogy elcsábítsa őt. Sampson aláírt velük a középiskolájában csak álló helyiségű tömeg előtt.

Sampson olyan tehetséges volt, mint a reklámozott. Hihetetlenül mozgékony volt a méretéhez képest, és olyan képességekkel volt megáldva, amelyek általában nem találhatók meg a központokban, mint például a nyílt pályán való csöpögés és a távolugrás. Középiskolai edzője ” hadd tegyek néhány dolgot a pályán, amit általában a 7 méteres srácok nem tesznek,-mondta Sampson.

“Wilt Chamberlainen kívül még soha nem láttam egy 7 lábasat, még a mai napig sem, hogy olyan dolgokat csináljon, mint Ralph atlétikusan”-mondta Jeff Jones, Sampson csapattársa Virginiában, aki most az Old Dominion Egyetem vezetőedzője.

mivel Sampson domináns volt a pályán, félénk volt tőle, félelme megegyezett edzője, Terry Hollandéval. Abban az időben, amikor az ACC tele volt színes karakterekkel (Marylandi Lefty Driesell, Észak-Karolinai Jim Valvano) és káprázatos csillaghatalommal (Észak-Karolinai Michael Jordan, James Worthy és Sam Perkins), Virginiának volt egy vonakodó szupersztárja és egy úriemberes edzője.

“nem voltak feltűnőek. Nem voltak ellentmondásosak” – mondta Doug Elgin, a Missouri-völgyi konferencia biztosa, aki Sampson négy évéből háromig Virginia sportinformációs igazgatója volt.

de amikor olyan magas vagy, mint a Sampson és a Sports Illustrated, négy év alatt hat borítóra tesz, nehéz alacsony profilt tartani.”elképesztő volt, csak az akkori Káosz Ralph körül, a figyelem, amit kapott” – mondta Elgin.

“Ralph nem volt kényelmes, hogy valaha is a reflektorfényben,” Jones mondta. Az első évében “nem csak nem volt beszédes és kimenő a médiával, az öltözőben nagyon visszafogott volt.”

kérdezd meg a rajongókat, hogy melyik Játékra emlékeznek Sampson Virginiai idejéből, és a legtöbben a Georgetown erősen felvillanyozott játékára mutatnak. Kérdezd meg a kritikusait, melyik játék foglalja össze leginkább Sampson karrierjét, és valószínűleg Chaminade-ra mutatnak.

az “évtized játékának” felépítése 1982 decemberében a legmagasabb rangú Virginia és a 3.számú Georgetown Egyetem között a Landoveri old Capital Centerben a központokra összpontosított. Sampson magasabb volt, mint Georgetown Patrick Ewing, mozgékonyabb és kreatívabb volt támadásban; Ewing erősebb volt, fizikálisabb és könyörtelenebb a védekezésben.

bár az influenza gyengítette, Sampson felülmúlta Ewingot. Sampson 23 pontos, 16 lepattanós, hét blokkos teljesítménye megpecsételte Virginia 68-63-as győzelmét az országos televíziós közönség és a kapacitás előtt. Ewing 16 ponttal, nyolc lepattanóval és öt blokkkal végzett.

de a győzelem ragyogása nem tartana fenn. Kevesebb, mint két héttel később, a nonkonferencia Odüsszea Japánba, a Cavaliers megállt Hawaii játszani Chaminade, egy alacsonyan tekintett hétéves program, még az NCAA-ban sem.

Sampson, az influenza súlyosbította az utazás, szerzett mindössze 12 pontot Virginia 77-72 veszteség, amely a mai napig tartják talán a legnagyobb ideges valaha az egyetemi sport.

“minden évben felmerül” – mondta Sampson, aki kétszer is visszatért Hawaiira, hogy megemlékezzen a játék évfordulójáról. Hozzáteszi, kissé neheztelve, ” ha egy játék, amely veszteség volt számomra, létrehozott egy klasszikust, amely 30 évig tartott, és még mindig megy, azt hiszem, egy kicsit el tudom fogadni a veszteséget.”

Sampson (50) bemegy egy dunk ellen Észak-Karolina állam 1983. (Peter Read Miller/PETER READ MILLER/SPORTS ILLUSTRATED/GETTY IMAGES)

Sampson volt az egyik leginkább díszített egyetemi kosárlabda játékos valaha. Az év háromszoros Naismith college játékosa volt; csak az UCLA Bill Walton is állíthatja ezt a megkülönböztetést, és egyetlen másik játékos sem nyerte meg többször. Sampson volt az egyetlen férfi játékos, aki kétszer nyerte el a fa díjat. Az év háromszoros ACC-játékosa volt, csak az N. C. államé David Thompson. Sampson mellett az egyetlen ACC-játékos, aki 2000 ponttal, 1500 lepattanóval és 400 blokkolt lövéssel fejezte be karrierjét, a Wake Forest Tim Duncan volt.Sampson nem csak egyéni elismeréseket halmozott fel: évei alatt a Cavaliers 112-23-ra ment, köztük 50-2-re az egyetemi csarnokban. 49 egymást követő hetet töltöttek az Associated Press top 10 – ben. Elsőévesként vezette őket a NIT bajnokságra.

mielőtt Sampson megérkezett, Virginia még soha nem nyert NCAA tornát. Másodéves szezonja, elvitte a csapatot a Final Fourba. Annak ellenére, hogy az NBA csapatai minden évben csábító ajánlatokat tettek arra, hogy korán elhagyják az iskolát, és a draft 1.számú választójává váljanak, Virginiában maradt, mert megígérte családjának, hogy diplomát szerez. Több kosárlabda dicsőségre vezette a Cavaliers-t, mint amennyit újra megtapasztalnának, Craig Littlepage, az iskola atlétikai igazgatója szerint az egyetem barátságosabbnak tűnt az afro-amerikai hallgatók számára.

“amit véleményem szerint a Virginiai Egyetemen tett, az átalakító volt” – mondta Littlepage. “Az a tény, hogy Ralphnak olyan karrierje volt, mint neki, a program elérte azt a fajta termetet, amit tett, és négy évig maradt, és végzett, jelet küldött sok más leendő diáknak-sportolóknak és leendő hallgatóknak, ami azt illeti, hogy ha a Virginiai Egyetem elég jó Ralph Sampsonnak, akkor ez egy nagyon szép hely.”

mégis, a kritikusok jobban rámutatnak arra, amit Sampson nem tett, mint amit tett. Soha nem vezette a Cavaliers-t ACC bajnoki címre vagy NCAA bajnokságra.”mindig is az voltam, és Ralph csapattársai is mindig védekeztek vele szemben, és védték őt, mert olyan fenomenális csapattárs volt” – mondta Jones. “Ralph nem állt fel valami magas talapzatra, és nem nézett ránk. Nem mi voltunk a mellékszereplői. A csapattársai voltunk. A barátai voltunk. Ezek a kritikák őt csípték, de minket is megcsíptek, mert bizonyos, hogy némelyik igazságtalan volt.”

Sampson birtokolja a Houston Rockets mez kiválasztása után a No.1 NBA draft pick 1983-ban. (Andrew D. Bernstein / ANDREW D. BERNSTEIN/NBAE / GETTY IMAGES)

Sampson NBA-debütálását még nagyobb várakozással fogadták, mint főiskolai premierjét. Végül a legnagyobb színpadon játszott a legmagasabb szinten.

“volt a Chamberlain-korszak, a Russell-korszak és a Jabbar-korszak. Azt hiszem, most lesz a Sampson-korszak” – mondta Marty Blake, az NBA régi felderítője a Washington Post David DuPree-nek az 1983-as draft előtt.

a Houston Rockets nyerte a pénzfeldobást, így nekik az első választás. És, mint az egyetemen, Sampson azonnali hatást gyakorolt. Minden meccsen indult, helyet szerzett az NBA all-star csapatában, és az NBA év újonca lett.

a következő évben a Rockets a 7 méteres központot választotta Akeem (később Hakeem) Olajuwon az első válogatással párosította Sampsonnal. A “Twin Towers” átalakította az NBA-t.

az Olajuwon befogadására Sampson előre lépett. Bár karcsú felépítése hátrányba hozta a robusztusabb játékosokkal szemben, Sampson több mint tartotta a sajátját. Pályafutása négy all-star csapata közül a második lett, és a játék MVP-jének nevezték.

az 1985-86-os szezon előrevetítette gyors hanyatlását. Március 24 – én, 1986-ban egy bostoni játékban Sampson felment, hogy megragadjon egy támadó visszapattanást, alulvágott és kínosan landolt, fejét a pályára hajtva.

“olyan keményen jön le, hogy az udvarban ülők azt hitték, hogy meghalt” – mondta NBA.com rovatvezető Fran Blinebury, aki lefedte a rakétákat a Houston Chronicle.Sampson azt hitte, eltört a háta, ezért hordágyon levették a padlóról, és kórházba szállították. A háta súlyosan megsérült, mégis csak három meccs után tért vissza a felállásba. Sokan azt gondolják, hogy Sampson későbbi térdsérülései a hát és a csípő hosszantartó fájdalmainak túlkompenzálásának következményei voltak.

néhány hónappal később, kísértetiesen hasonlítva egyetemi karrierjéhez, Sampson hetek alatt megtapasztalta NBA-hivatali ideje legjobb és legrosszabb pillanatait. A. 5. játékában 1986 Nyugati Konferencia döntője a Los Angeles Lakers, 112-nél holtversenyben, körülbelül egy másodperccel az óra előtt, Houston támadója, Rodney McCray passzt dobott Sampsonnak, akinek hátat fordított a kosárnak.

egy folyékony mozdulattal Sampson elkapta a labdát, megpördült és loftolt egy lövést. Ami ezután következett, gyötrelmesen kihúzottnak tűnt, amikor a labda az elejét, majd a perem hátulját találta el, mielőtt a hálón átgurult volna. A KOSÁR nemcsak felemelte a Rockets-t a Showtime Lakers mellett, aki az elmúlt négy NBA-cím közül kettőt megnyert, hanem Houstont is a döntőbe küldte a Boston Celtics. 2006-ban egy szakértői testület a lövést az NBA rájátszásának történetének 60 legjobb pillanatának választotta.

de ezt a csúcspontot egy alacsony követte, amikor Sampson, akit régóta kritizáltak azért, mert nem mutatott elég vágyat a győzelemre, megütötte a 6 láb 1 bostoni tartalékgárdát Jerry Sichting közben fracas az NBA döntőjének 5.játékában. Sampsont kidobták és 5000 dollár bírságot szabtak ki.

Sampson volt excoriated a médiában. A bostoni rajongók könyörtelenek voltak, is — “Sampson úgy harcolsz, mint Delilah” olvasott egy jelet — akárcsak a Celtics játékosai. “Nem hiszem el, hogy Sampson felvette a harcot Sichting. Heck, a barátnőm is megverte, ” Larry Bird mondta.

Blinebury Rovatvezető megjegyezte: “azt mondják, halálos fenyegetéseket kapott.”

a Rockets vereséget szenvedett a Celtics ellen, és a következő évben a második fordulóban kiesett. Addigra a sérülések megviselték Sampsont. 1987 decemberében Houston feloszlatta az ikertornyokat, elküldve négyszeres all-starjukat Golden State.

másfél évvel később Sampsont a Sacramento Kings. NBA-karrierje figyelemre méltó 10 meccses etappal zárult a Washington Bullets számára.

“az elmúlt néhány év szörnyű volt” – mondta Blinebury. “Rosszul éreztem magam, amikor láttam, hogy megpróbál futni. Olyan volt, mintha valaki fogta volna a kalapácsot egy zsiráfhoz, és összetörte volna a lábát.”

még mielőtt 31 évesen elhagyta az NBA-t, Sampson karrierjét átírták. Már nem ő volt az egyik legnagyobb valaha játszani. Helyette, csúfolták, hogy nem felel meg az elvárásoknak — ismét. A kritikusok begrudálták egyéni eredményeit azzal, hogy rámutattak, hogy csapatai soha nem érték el a végső sikert.”a sportegyesületünk hihetetlen értéket tulajdonít a bajnokságoknak, és úgy tűnik, ez az, ahogyan elválasztjuk az igazán jót az igazán nagyszerűtől” – mondta Blinebury.

van valami Sampson, hogy úgy tűnik, hogy neki egy könnyű célpont. A legkelendőbb szerző, Chuck Klosterman ezt a jelenséget vizsgálta 2009-es esszéjében: “miről beszélünk, amikor Ralph Sampsonról beszélünk.”

Klosterman Sampsont “a valaha élt legjobb kosárlabdázónak” nevezte, majd mellszobornak jelölte, mert karrierje nem felelt meg meghökkentő atlétikai ajándékainak: “Sampson nagyot bukott azzal, hogy enyhén sikerült.”Klosterman szerint Sampson csillagnál kevesebb NBA-karrierje arra szolgál, hogy megnyugtassa a többieket azzal a gondolattal, hogy “az önként vállalt középszerűségünk jobb, mint a transzcendenciától való fulladás.”

Sampson otthon Sacramento akkori felesége Aleize lánya Rachel az 1980-as években. (FOCUS on SPORT/GETTY IMAGES)

Ralph Sampson tapsol Robert fiának, amikor 2010-ben a potomaci Bullis iskolában játszik. (Jonathan Newton / WASHINGTON POST)

a dolog, hogy 7 láb-4 minden, amit bárki elvárja, hogy nem kosárlabdázni, akkor is, ha más ötleteket az irányt az életed. Dave Odom volt Virginiai segédedző, aki később a Wake Forest Egyetem vezetőedzője lett, emlékeztetett egy beszélgetésre Sampsonnal a játékos kosárlabda fényes jövőjéről, amelyben Sampson lehangoltnak tűnt.

“azt mondtam neki:” nem vagy izgatott?- Mondta-edző, imádom a játékot, de vannak más dolgok is az életben, amiket szeretek, és szeretném valamikor megtapasztalni őket.’ … Ránéztem, és azt mondtam: Ralph, hány 7-4 fekete bankárt ismersz?”

és ez lett a probléma, amikor Sampson már nem tudott játszani. Életét a kosárlabda gubójába burkolva töltötte. Most, hogy eltűnt.

annak ellenére, hogy karrierje során állítólag közel 17 millió dollárt keresett, Sampson anyagilag nem volt beállítva. Vagyonának egy részét elvesztette Tom Collins ügynök, aki állítólag több NBA-játékos, köztük Kareem Abdul-Jabbar pénzét pazarolta el. Sampson utolsó NBA-szerződésének kifizetése 2000-ig hat számjegyű jövedelmet hagyott neki. De 2001-ben a bírósági nyilvántartások szerint 11 207 dolláros jövedelmet jelentett.

miután elhagyta az NBA-t, csatlakozott Lefty Driesell edzői stábjához James Madison Egyetem egy szezonra. A már megszűnt Nemzetközi Kosárlabda Liga Richmond Rhythm vezérigazgatója és edzője lett. Elindította az üzletet, megnyitotta a Ralph Sampson kosárlabda iskolát, a Sampson marketinget és a Sampson sportruházatot. Létrehozott egy alapítványt, a Winner ‘ s Circle-t, amelynek célja, hogy segítse a fiatal sportolókat egyetemi ösztöndíjak megszerzésében, és bár nem volt benne sok pénz, megtanulta, hogy a legjobban élvezi a fiatal sportolókkal való munkát.

majd 2003-ban az egyik ilyen sportsztár, Krista Watson, meghalt egy autóbalesetben. A halála miatt tántorgott.

Sampson elhagyja a Richmondi szövetségi bíróságot egy gyermektartási ügy során 2003-ban. (RICHMOND TIMES DISPATCH / AP) (LINDY KEAST RODMAN/LINDY KEAST RODMAN/RICHMOND TIMES DISPATCH/AP)

abban az évben több zűrzavart hozott. Sampson és felesége, Aleize, véget vetett a viharos 17 éves házasságuknak, amelynek négy gyermeke született: Rachel, a Stanfordon végzett, aki az ESPN-nél dolgozik; Ralph III, aki Minnesotában kosárlabdázott; Robert, aki az előző szezonban Kelet-Karolinában kezdett; és Anna, egy tinédzser.

két gyermektartási ügyet is indítottak ellene, az egyikben egy lánya volt, akit 1985-ben apja, a másikban pedig egy lánya, akit 1988-ban apja. Sampson, akinek hat lánya és két fia van 10 és 28 év között, bűnösnek vallotta magát, és visszafizette a gyermektartást.

de ez nem volt a vége. Két évvel később szövetségi ügynökök érkeztek atlantai külvárosi otthonába, és még két rendbeli gyermektartás fizetésének elmulasztása miatt tartóztatták le. Az elsőben egy 1986-ban született lány szerepelt, akit Sampson szerint úgy vélte, hogy mostohaapja örökbe fogadta. A második az 1988-ban született lányt érintette.Sampson bűnösnek vallotta magát, és beleegyezett, hogy közel 290 000 dollárt fizet. Az ítélethozatal előtt, azonban, vád alá helyezték a pénzügyeivel kapcsolatos vádemelése során tett állítólag hamis állításokból eredő vádakkal. Bűnösnek vallotta magát egy 43 000 dolláros terepjáró megjelölésével járó postai csalás bűntettében, és 60 napot töltött egy Atlanta melletti fogolytáborban 2007-ben.

Sampson volt feleségét, gyermekeit és a gyermektartással kapcsolatos ügyekben érintett gyermekek anyjait vagy nem sikerült elérni, vagy nem volt hajlandó nyilatkozni.

bár úgy tűnik, hogy Sampson gyermektartási problémái megoldódtak, nem maradt ki a jogi bajokból. 2011-ben egy éjszakát töltött börtönben, miután letartóztatták felfüggesztett engedély és nyílt elfogatóparancs miatt, amiért nem jelent meg a bíróságon egy 2008-as Autóbiztosítás megsértése miatt.

Sampson nem volt hajlandó megvitatni jogi kérdéseit.

” minden rendben van. Minden gyerekem, aki van, nagyszerű helyen van” – mondta. “Amikor erről írsz, az egyáltalán nem lesz hatással a gyerekeimre. Jelenleg azon a szinten vagyunk, ahol mindenki boldogul és rendkívül jól teljesít. Nem az én múltamnak való, hogy negatívakat hozzak a világukba, és bármilyen szinten lehúzzam őket. Ez már a múlt, és ez egy gyönyörű dolog. Sokat tanultam belőle, mit tegyek és mit ne tegyek. … A gyerekeim elég jól ismernek ahhoz, hogy tudják, apa az apa, és apa minden nap a lehető legjobb akar lenni.”

Sampson beszél egy játékos, hogy az NBA Top 100 tábor tartott Richmond júniusban 2006. (STEVE HELBER/STEVE HELBER/AP)

Sampson kezet fog Kareem Abdul-Jabbarral, Julius Ervinggel és Charles Barkley-val a Kosárlabda Hírességek Csarnokának 2012.szeptemberi ünnepségén. (Jim Rogash / JIM ROGASH / GETTY IMAGES)

mell vagy a legjobb? Deadbeat apa vagy szerető apa? Barátai az utóbbi esetét teszik.

“Az A Ralph Sampson, akit ismerek, ha nem fizetett gyerektartást, az azért van, mert nem volt pénze. Nem azért, mert nem hitt a gyerekeinek vagy a családjának támogatásában”-mondta Doug Doughty, a Roanoke Times sport riportere, aki az U-Va-t fedte le. közel 40 éve barátságban van Sampsonnal. “Ő egy jó ember, egyfajta tragikus hős, bár senki sem halt meg.”

Odom hozzátette: “bármi is történt, ha tévedett, nem azért tette, mert rossz ember — ezt tudom.”

a legkelendőbb regényíró Emily Giffin Sampson egyik legközelebbi barátja. Doug Elgin volt Virginiai sportinformációs igazgató unokahúga, Giffin általános iskolában ismerkedett meg Sampsonnal, majd újra kapcsolatba lépett vele, amikor mindketten Atlantában éltek. Nevetve meséli el, hogyan játszik Sampson bújócskát 5 éves lányával.

“olyan kedves srác” – mondta. “Tudom, hogy furcsa szónak tűnik egy 7 láb 4 NBA Hall of Famer-ről, de ez valóban igaz. Ő csak egy kedves, kedves, nagyon jó srác.”

Sampson szokása, hogy többnyire magának tartja magát, azt jelenti, hogy általában nem hajlandó elmondani a történet oldalát. Ez őrületbe kergeti a barátait.”néha mérges leszek rá, ha valami igazságtalanságot mondanak róla, és nem fogja megvédeni magát” – mondta Giffin. “De csak vállat von és azt mondja nekem:” ez az, ami. Ezt nem tudod irányítani. Olyan, mintha elfogadta volna az életet a reflektorfényben, és mindent, ami vele jár, és megtanulta, hogyan hangolja le a háttérzajt, ami sokunkat zavar.”

2011-ben Sampsont beválasztották a Nemzeti kollégiumi Kosárlabda Hírességek Csarnokába. Tavaly felvették a Naismith Memorial Basketball Hall of Fame-be, egy megtiszteltetés, amely sampsonra jellemző módon megosztotta a kosárlabda közösséget.”nem tudom pontosan, hogyan működik, mert bizánci és titokban van” – mondta Blinebury. “Annyira meglepődtem, mint bárki más. Amikor megcsinálta, azt gondoltam: ‘jó; megérdemelte karrierje Testéért.'”

szeptemberben, miközben egy Phoenix-i golfversenyen játszott, a Suns akkori vezérigazgatója, Lance Blanks megkérdezte Sampsont, hogy érdekli-e egy játékosfejlesztési munka a csapattal. “Azt mondtam: “Oké, Megnézem, tetszik-e” – mondta Sampson, hozzátéve, hogy ” nagyon szórakoztató.”

az egyik szerepe az, hogy mentorálja az olyan játékosokat, mint a 6 láb-11 center Marcin Gortat.”100% – ban azt mondhatom, hogy ő a legjobb dolog, ami ebben az évben történt velem, és őszintén szólva soha nem volt jobb edzőm” – mondta Gortat. “Ha kereskednek velem, biztosan magammal viszem. Kész vagyok fizetni neki a saját fizetésemből.”

a Suns elnöke, Lon Babby azt mondta: “óriási hitelessége van ezekkel a srácokkal, mert ő a hírességek Csarnoka. Részben az, hogy sok életet élt … úgy éli az életét,ahogy a méretével és a hírnevével.”

Sampson barátai reménykednek abban, hogy jó dolgok állnak előtte, de vigyáznak arra, hogy ne tegyenek túlméretes előrejelzéseket.

“azt hiszem, most jó úton halad” – mondta Odom. “Azok közülünk, akik ismerjük és szeretjük Őt, és még mindig beszélünk vele, óvatosnak kell lennünk, hogy ne siettessük őt ebben az időben. Hadd folytassa a saját tempójában, amíg boldog. Nem akarja most túl sok elvárással mérlegelni.”

bár Sampson inkább előre néz, nem hátra — “valahogy eltemettem az összes múltamat, jó vagy rossz dolgokat” – emlékezett vissza.

“Ez egy év volt számomra” – mondta. “Amikor elkezdesz visszatekinteni a dolgokra, tényleg látod, milyen hatással volt a karrierem, az életem a kosárlabda játékára, és nem csak a kosárlabdára, hanem a gyerekekre és az emberekre szerte a világon.”

nehéz belátni, mi vár Sampsonra. Szeretne tovább dolgozni az NBA-ben. Elkezdett motivációs könyvet írni,és önéletrajzot tervez. És bár a jövője bizonytalannak tűnhet, talán jobb, mint 30 évvel ezelőtt, amikor mindenki annyira biztos volt benne, hogy tudta, milyen csodálatosan fog végződni.

visszatekintve az elmúlt három évtizedre, azt gondolhatja, hogy ő a valaha volt legnagyobb játék. Vagy azt gondolhatja, hogy mellszobor. Nem igazán számít neki, hogy mit gondolsz.

“semmi sem igazán ütött le az életben, sem jó, sem rossz. Mindig boldog vagyok. Mindig békés helyen vagyok” – mondta. “Azt hiszem, nagy dolgok fognak történni. Egyáltalán nem panaszkodhatok.”