a pestis a 14.században érkezett Európába, és gyorsan meghódította a kontinenst. A világjárvány, amely az emberi történelem egyik legrosszabb, tízmilliókat ölt meg.
A lakosság legfeljebb 60% – a engedett a Yersinia pestis nevű baktériumnak az 500 évig visszatérő kitörések során. A leghíresebb járvány, a Fekete Halál egy tünetről kapta a nevét: nyirokcsomók, amelyek megfeketedtek és duzzadtak, miután a baktériumok bejutottak a bőrön.
még most is, a “legnagyobb talány a területen” az a fizikai mechanizmus, amely felgyorsította a pestis gyors terjedését, mondta Monica Green, az Arizonai Állami Egyetem történésze és a középkori európai egészség szakértője.
a Proceedings of the National Academy of Sciences című szakfolyóiratban nemrég megjelent tanulmány választ ad – és elsősorban a tetvekre és a bolhákra mutat, nem pedig a rágcsálók tetteseire.
a bubópestis régóta népszerű elméletében patkányok, futóegérek vagy más rágcsálók baktériumbankként működtek. A bolhák, amelyek megharapták a fertőzött patkányokat, aztán az emberekre ugrottak, és lakomázni kezdtek. “Először engem szívott, most pedig téged szív, és ebben a bolhában keveredik a két vérünk” – írta John Donne költő a 17.században.
amit Donne nem tudott, mert néhány évtizeddel a mikrobák felfedezése előtt meghalt, az az, hogy a baktériumok is keveredtek a testfolyadékokkal.
“a klasszikus példa a patkány-bolha átvitel” – mondta Katharine Dean, az Oslói Egyetem kutatója, aki fertőző betegségeket tanulmányoz.
de a rágcsálókat igazságtalanul gyalázták a pandémiában betöltött szerepük miatt, egy új matematikai modell szerint, amelyet Dean és munkatársai Norvégiában fejlesztettek ki.
a tudósok összeállították a pestis jellemzőinek listáját a korabeli terepi megfigyelések, kísérleti adatok vagy legjobb becslések alapján.
például: annak a valószínűsége, hogy valaki felépül a pestisből, 40 százalék volt. A pestis baktériumokat hordozó tetű körülbelül három napig fertőző maradt. Egy személy átlagosan hat bolhát hordozhat.
néhány fontos információ ismeretlen marad. “Nagyon nehéz emberi bolhákat termeszteni a laboratóriumban” – mondta. A fertőző időszak hossza attól függ, hogy a baktériumok egyszerűen bevonják-e a parazita szájrészeit, vagy beköltöznek-e a belekbe.
A több évszázados halálozási adatok szolgáltatták a legkritikusabb részleteket-mondta Boris Schmid, az Oslói Egyetem Számítógépes biológusa.megfigyelők dokumentálhatták a heti pestises halálesetek növekedését és csökkenését, mert a betegség annyira virulens volt, és a fertőzés jelei annyira nyilvánvalóak voltak. (Egyes történészek azonban megkérdőjelezték az ilyen korabeli beszámolók használatát a pestis tevékenységének magyarázatára.)
ezekkel a paraméterekkel a tudósok három forgatókönyvet modelleztek. Az egyikben a tetvek és a bolhák terjesztik a pestist. Egy másikban a rágcsálók plusz parazitáik terjesztik a pestist. Harmadikban az emberek köhögése a betegség levegőben terjedő változatát terjesztette, amelyet pneumonikus pestisnek neveznek.
a rágcsáló modell nem egyezett meg a történelmi halálozási arányokkal. A pestisnek először végig kell haladnia a rágcsálók populációján, ekkor a betegség emberre tör. A modellezett eredmény a halálesetek késleltetett, de nagyon magas megugrása volt, amelyet a halálozási adatok nem tükröznek. A pneumonikus pestis modell szintén nem illett.
“a középkori járványok fő átviteli útvonalai az emberi tetvek vagy bolhák voltak” – mondta Schmid.
Ez egy “hihető” elmélet, jegyezte meg N. Aplikhet Varl Aplacket, a New Jersey-i Rutgers Egyetem történelem professzora, aki az Oszmán Birodalom pestisét tanulmányozta.
de bírálta az új kutatás fókuszát “kizárólag az Európai tapasztalatokra. A pestis a fekete halál idején elterjedt Afro-Eurázsiában, és több évszázadon át folytatódott.”
pestis kitörések még mindig előfordulnak. A betegséget 171 haláleset gyanította vagy erősítette meg augusztus és November 10 között Madagaszkáron, az Egészségügyi Világszervezet szerint.
“amint a legutóbbi Madagaszkári járvány megmutatta nekünk, valószínűleg alábecsültük a pneumonikus pestist (köhögéssel történő személy-személy átvitel), mint a magas halálozási események tényezőjét” – írta Green egy e-mailben.
Schmid szerint az új tanulmány modellezése, bár arra utal, hogy a paraziták történelmileg uralták a pestis terjedését, nem csökkenti az átvitel más módjait. Van érték, ő mondta, ezeknek a réges-régi kitöréseknek a tanulmányozásában.
“Ez a legjobb példa arra, hogy a betegség a vadonból származik, és futótűzként terjed.”