legionárius betegség, amelyet az 1976-os philadelphiai Amerikai légiós egyezmény kitöréséről neveztek el, a Legionella pneumophila okozza, és akut lázas légúti betegség, súlyossága az enyhe betegségtől a halálos tüdőgyulladásig terjed. Azóta felismerték, hogy a betegség mind járványos, mind endémiás formában fordul elő, és hogy a szórványos eseteket klinikai tünetek nem különböztetik meg könnyen a többi légúti fertőzéstől. Becslések szerint évente körülbelül 25 000-100 000 Legionella fertőzés fordul elő. Az ismert kockázati tényezők közé tartozik az immunszuppresszió, a dohányzás, az alkoholfogyasztás és az egyidejű tüdőbetegség. Az ebből eredő halálozási arány, amely a kezeletlen immunkompetens betegeknél akár 40% is lehet, csökkenthető, ha a betegség gyorsan diagnosztizálható, és megfelelő antimikrobiális terápiát lehet kezdeni korán. Becslések szerint az L pneumophila felelős a bejelentett Legionella fertőzések 80-85% – áért, az esetek többségét egyedül az L pneumophila 1.szerocsoport okozza.
a Legionella tüdőgyulladás diagnosztizálásához különféle laboratóriumi technikákat (tenyésztés, közvetlen fluoreszcens antitest, DNS-szondák, immunvizsgálat, antigén detektálás) alkalmaztak különféle mintatípusok (légzőszervi minták, szérum, vizelet) felhasználásával. A légzőszervi minták előnyösek. Sajnos a legionárius betegség egyik bemutató jele a produktív köpet relatív hiánya. Ehhez invazív eljárások alkalmazása szükséges a megfelelő minták megszerzéséhez (pl. hörgőmosás, transtrachealis aspirátum, tüdőbiopszia) sok betegnél. Szerológia is alkalmazható, de gyakran retrospektív jellegű.
már 1979-ben kimutatták, hogy a legionárius betegségben szenvedő betegek vizeletében specifikus oldható antigén volt jelen.(1) a Legionella antigén jelenléte a vizeletben ideális minta a gyűjtéshez, szállításhoz és későbbi kimutatáshoz a betegség korai és későbbi szakaszaiban. Az antigén már a tünetek megjelenése után 3 nappal kimutatható lehet a vizeletben.