Az Apollo űrhajósok újabb díjat kaphatnak a több mint 3 évtizeddel ezelőtti kizsákmányolásukból. Szeizmométereket hagytak a Hold felszínén, hogy megvizsgálják annak belsejét, de senki sem tudott tiszta képet festeni az érzékelők által összegyűjtött adatokból. Most, két független csoport újra elemezte az Apollo adatait modern, de nagyon különböző technikákkal, és mindkét csapat azt állítja, hogy észlelték a holdszeizmológusok elsődleges célpontját: egy vasmagot, amely még mindig olvadt 4.5 milliárd évvel a Hold kialakulása után.
Az Apollo szeizmikus kísérlet kezdettől fogva kihívást jelentett. A holdrengések ritkák és gyengék, a Hold becsapódása által összetört kéreg minden szeizmikus jelet elront, és a korszak számítógépei nem tudták kezelni a teljes adatkészletet. Ma a számítógépek gyorsabbak, és a földi szeizmológusok sokkal erősebb analitikai technikákat fejlesztettek ki, így a holdkutatók újabb feltörést végeztek az Apollo szeizmikus adataival, amelyeket az öt érzékelő rögzített és az 1970-es évek közepéig sugároztak vissza.
mint egy földrengés, egy holdrengés elindítja hullámai mozgás úgynevezett szeizmikus hullámok, hogy a sebesség a környező szikla. Mindkét csoport átfésülte az adatokat a rengések hullámainak jeleire, amelyek visszaverődhettek a magról, de mindegyik csoport nagyon eltérő megközelítést alkalmazott. Renee Weber, a NASA huntsville—i Marshall űrrepülési Központjának bolygókutatója és kollégái négyféle szeizmikus hullámot elemeztek—amelyek a rezgés irányában különböznek-a 38 helyre csoportosuló mély rengésektől. Egyesítették az egyes klaszterek szeizmikus rekordjait, hogy kivegyék a visszavert jeleket, és kiszűrték az egyesített rekordokat, hogy eltávolítsák a zaj egy részét. A franciaországi Toulouse-i Egyetem szeizmológusa, Rapha XXL Garcia és kollégái viszont a szeizmikus állomások kalibrálása után három holdrengésből két hullámtípust elemeztek.
az amerikai geofizikai Unió múlt havi találkozóján, a kaliforniai San Franciscóban a csoportok arról számoltak be, hogy a Földhöz hasonlóan a holdnak is olvadt magja van. Garcia és kollégái találtak egy folyékony magot, amelynek sugara 365 kilométer. Weber és kollégái 330 kilométeres magsugarról számoltak be, amelyet ma online is jelentenek a Science-ben. A bizonytalanságok miatt a két becslés nem különböztethető meg. Ezenkívül Weber szeizmikus visszaverődéseket talált egy szilárd belső magból, amelynek sugara 240 kilométer-ez a tulajdonság a földnek is megvan -, valamint egy többnyire kőzetrétegből származó visszaverődéseket, amelyek egy kis magmával rendelkeznek, 150 kilométer vastag a folyékony vas külső mag felett.
“meglep, hogy ilyen sok információt tudtak szerezni ezekből az adatokból” – mondja David Stevenson bolygófizikus, a pasadenai Kaliforniai Technológiai Intézet. Ha a szeizmikus eredmények kitartanak, hozzáteszi, ezek messze a legerősebb bizonyítékok lennének egy folyékony mag számára. Ezután a kutatók felhasználhatják a Hold belsejének részletes szeizmikus képét, hogy jobban megértsék egy bolygótest evolúcióját, amely a még formáló Földre gyakorolt óriási hatás gőzös törmelékéből áll össze. De még nincsenek ott. “Az Apollo-adatokban mindenféle furcsaság van” – mondja Jesse Lawrence szeizmológus, a kaliforniai Palo Alto-i Stanford Egyetem. “Mint oly gyakran, több munkát kell végezni.”