Un modello tradizionale di causalità delle malattie infettive, noto come Triade epidemiologica è raffigurato nella Figura 2. La triade è costituita da un agente esterno, un ospite e un ambiente in cui l’ospite e l’agente sono riuniti, causando la malattia nell’ospite. Un vettore, un organismo che trasmette l’infezione trasportando l’agente patogeno da un ospite all’altro senza causare la malattia stessa, può essere parte del processo infettivo.
Un classico esempio di vettore è la zanzara Anopheles. Quando la zanzara ingerisce sangue da un ospite infetto, raccoglie il parassita plasmodium. Il plasmodio è innocuo per la zanzara. Tuttavia, dopo essere stato immagazzinato nelle ghiandole salivari e poi iniettato nel prossimo umano su cui si nutre la zanzara, il plasmodio può causare la malaria nell’essere umano infetto. Pertanto, la zanzara Anopheles funge da vettore per la malaria. Un altro esempio familiare di un vettore sono zecche del genere Ixodes che possono essere vettori per la malattia di Lyme.
Nel modello tradizionale della triade epidemiologica, la trasmissione avviene quando l’agente lascia il suo serbatoio o ospite attraverso un portale di uscita, viene convogliato da un modo di trasmissione per entrare attraverso un appropriato portale di entrata per infettare un ospite suscettibile. La trasmissione può essere diretta (contatto diretto da host a host, diffusione di goccioline da un host a un altro) o indiretta (il trasferimento di un agente infettivo da un serbatoio a un host sensibile da particelle d’aria sospese, oggetti inanimati (veicoli o fomiti) o intermediari animati (vettori)).
un Ulteriore esempio qui: Egger G, Swinburn B, Rossner S. rispolverando la triade epidemiologica: si può lavorare con l’obesità? Recensioni di obesità 2003; 4: 115-9.
La triade epidemiologica può essere applicata a una malattia non infettiva? Si consideri una malattia correlata al fumo (Figura 3). Se il fumo (o più specificamente, un agente cancerogeno nel fumo della sigaretta) causa la malattia, coloro che producono, vendono e distribuiscono sigarette sono vettori, portando l’agente che causa la malattia all’ospite suscettibile. Diagrammando la triade epidemiologica indica anche potenziali interventi per ridurre la malattia nella popolazione. In questo esempio, la legislazione sull’aria interna pulita, la pubblicità di potenziali danni causati dal fumo o l’istituzione di programmi per smettere di fumare sul posto di lavoro potrebbero cambiare l’ambiente e ridurre l’esposizione dell’ospite all’agente. Al contrario, un aumento della pubblicità da parte dei produttori di sigarette o un aumento del numero di venditori aumenterebbe l’esposizione dell’host all’agente.
Pertanto, il modello tradizionale di trasmissione della malattia può essere utile per identificare aree di potenziale intervento per ridurre la prevalenza della malattia, sia infettiva che non infettiva.