Selezionato dal Dottor Oliver Tearle
Il ‘romanzo ottocentesco cover di Jane Austen Regency fiction, il fumetto esuberanza di Dickens, sociali critiche di Elizabeth Gaskell, il realismo di George Eliot, il Gotico, l’inventiva, di tardo Vittoriano scrittori, e la nascita della narrativa poliziesca. Qui di seguito, vi presentiamo dodici dei più grandi romanzi del XIX secolo, con alcuni fatti curiosi su di loro.
Jane Austen, Orgoglio e pregiudizio.
Dei sei romanzi a figura intera scritti da Austen, questo è diventato il più famoso di tutti. Anche se il romanzo si basa sulla relazione in via di sviluppo (e sparring) tra Elizabeth Bennet (il cui ‘orgoglio’ è citato nel titolo del romanzo) e Fitzwilliam Darcy (il cui ‘pregiudizio’ significa che è inizialmente troppo alto per intrattenere l’idea del matrimonio con Lizzie), è pieno zeppo di arguzia marchio di fabbrica di Austen, ironia, e satira sociale.
Edizione consigliata: Il film è stato pubblicato nel 2008 e distribuito in Italia nel 2009.
Nel 1816, mentre era in vacanza con suo marito Percy Shelley e il loro amico Lord Byron, Mary Shelley concepì l’idea per questo romanzo, durante una competizione di scrittura di storie di fantasmi (nello stesso concorso, il medico di Byron inventò la prima storia di vampiri moderni). Lo scrisse e fu pubblicato nel 1818 quando Shelley aveva solo 20 anni. È stato chiamato sia il primo romanzo di fantascienza, ma il romanzo gioca anche con le precedenti convenzioni gotiche.
Uno dei romanzi più influenti (e infinitamente adattati) di tutto il diciannovesimo secolo – anzi, di tutti i tempi – La trama di Frankenstein è troppo familiare per ricapitolare qui, e questo ammonimento (sui pericoli di giocare a Dio, o di essere un genitore responsabile?) continua ad esercitare un notevole potere sui lettori oltre due secoli dopo.
Edizione consigliata: Frankenstein o il moderno Prometeo (Oxford World’s Classics)
Sir Walter Scott, Ivanhoe.
Mentre parliamo di romanzi influenti, che ne dici di Ivanhoe, il popolarissimo romanzo del 1819 di Sir Walter Scott ambientato nell’Inghilterra del tardo XII secolo? Tra le altre cose, Ivanhoe ha contribuito a cementare l’immagine moderna di Robin Hood – un sassone di nome Robin di Locksley, che difende l’assente regno di Riccardo Cuor di Leone dal suo malvagio fratello John – nella coscienza popolare.
John Henry Newman affermò che il romanzo di Scott “aveva prima rivolto le menti degli uomini nella direzione del Medioevo”, mentre Mark Twain incolpò il romanzo di Scott di aver causato la guerra civile americana, perché aveva ispirato un amore per il feudalesimo tra gli stati del sud. Il romanzo presenta fuorilegge, giostre, un processo alle streghe e molto altro. Che altro persuasione avete bisogno!
Edizione consigliata: Ivanhoe (Oxford World’s Classics)
Charlotte Brontë, Jane Eyre.
Questo romanzo del 1847 parla della relazione dell’eroina titolare con il signor Rochester, la cui prima moglie, Bertha, è stata nascosta in una stanza della sua casa. Le sfumature gotiche attraversano questo classico romanzo romantico, che alcuni considerano il più bello di tutte le sorelle Brontë. È anche uno dei migliori bildungsromans-romanzi che tracciano il viaggio di un protagonista dall’infanzia all’età adulta – del diciannovesimo secolo scritto in inglese.
Edizione consigliata: Jane Eyre n / e (Oxford World’s Classics)
Emily Brontë, Cime tempestose.
L’aggettivo insolito nel titolo del libro è una parola dialettale dello Yorkshire che significa correre o sfrecciare. Inizialmente, i revisori non sapevano cosa fare di quello che ora è considerato come uno dei più grandi romanzi del XIX secolo. “Ci alziamo dalla lettura di Cime tempestose come se fossimo venuti freschi da una casa infestante”, ha scritto un recensore, prima di continuare a raccomandare di bruciare il libro come la migliore linea d’azione. Il North British Review ha semplicemente affermato che “l’unica consolazione che abbiamo riflettendo su di esso è che non sarà mai generalmente letto”.
Non avrebbero potuto essere più sbagliato: il romanzo rimane uno dei romanzi più noti e più letti di tutti i tempi, per il rapporto appassionato anche se distruttivo tra Cathy e Heathcliff, e il modo in cui la loro attrazione tempestosa imposta la tendenza per quello che accadrà tra la prossima generazione. Il romanzo ha ispirato la canzone di Kate Bush del 1978 con lo stesso nome – che è abbastanza appropriato, dal momento che Brontë e Bush condividono un compleanno.
Edizione consigliata: Cime tempestose n/e (Oxford World’s Classics)
Charles Dickens, Bleak House.
Dickens offre una satira pungente ed esilarante sulla natura farsesca del sistema giuridico britannico nel caso Jarndyce v Jarndyce (che potrebbe essere stato basato su un caso legale di vita reale che durò per oltre un secolo) in questo romanzo di 1852-3. Una delle cose più sorprendenti del romanzo è il suo stile narrativo, con metà del romanzo raccontata dalla prospettiva in prima persona di Esther Summerson, l’eroina del romanzo, e l’altra metà raccontata al tempo presente-insolito nella narrativa vittoriana – da un narratore in terza persona.
Edizione consigliata: Bleak House (Oxford World’s Classics)
Elizabeth Gaskell, Nord e Sud.
Anche se era stato il grande successo Mary Barton (1848) che aveva dato il via alla carriera letteraria di Gaskell e la portò all’attenzione del mondo e dei suoi contemporanei, tra cui Dickens (i cui tempi difficili avrebbero cercato di saltare sul carro del “romanzo di fabbrica” che Gaskell aiutò a stabilire), questo è spesso visto come il suo capolavoro. Margaret Hale va a vivere nella fittizia città settentrionale Mill di Milton, e viene coinvolto con l’industria manifatturiera della città.
Edizione consigliata: Nord e Sud n /e (Oxford World’s Classics)
Wilkie Collins, La pietra di luna.
Spesso chiamato il primo romanzo poliziesco in inglese (da T. S. Eliot tra gli altri), il romanzo di Collins non era, infatti, il primo del suo genere. In effetti, questo è un romanzo poliziesco insolito e atipico sotto molti aspetti: numerose figure interpretano il ruolo di “detective” nel romanzo (il sergente Cuff, Seegrave, Bruff, l’eroe Franklin Blake e l’assistente medico Ezra Jennings), ma nessuna emerge come una figura chiara e inequivocabile per svolgere il ruolo. E i critici hanno persino sostenuto che Collins stava essenzialmente scrivendo un romanzo di realismo domestico, e la trama del “romanzo poliziesco” ostacola solo il suo racconto di una buona storia.
Edizione consigliata: La pietra di Luna n /e (Oxford World’s Classics)
George Eliot, Middlemarch.
Virginia Woolf ha definito Middlemarch “uno dei pochi libri inglesi scritti per persone adulte”. Martin Amis e Julian Barnes hanno fatto eco lode di Woolf, citando come probabilmente il più grande romanzo mai scritto, e AS Byatt ha sostenuto lungo linee simili. Il romanzo di George Eliot è incentrato sulla città di provincia immaginaria di Middlemarch (che è ambientata nella contea di Warwickshire, la sua città natale), con il titolo del romanzo/nome della città che indica l’ordinarietà mediocre degli eventi e dei personaggi che segue.
Al suo centro ci sono probabilmente due personaggi centrali, un eroe e un’eroina: Dorothea Brooke, che sposa l’anziano studioso Casaubon e poi se ne pente (è un guscio prosciugato, con una faccia che è paragonata a un teschio); e Tertius Lydgate, un giovane medico idealista che sposa un airhead e poi-aha! – rimpiangere.
Edizione consigliata: Middlemarch (Oxford World’s Classics)
Robert Louis Stevenson, Strano caso del dottor Jekyll e del signor Hyde.
Anche se a malapena 70 pagine questo libro è più una novella che un romanzo, merita di essere incluso qui perché ha fatto un segno così duraturo sulla narrativa di fine Ottocento e sulla cultura popolare nell’età moderna. Pubblicato nel 1886, con l’idea presumibilmente venuta a Stevenson in un sogno, questo racconto di una doppia vita segreta ha sfruttato numerose preoccupazioni contemporanee, dall’omosessualità al bere all’evoluzione darwiniana.
Edizione consigliata: Strano caso di Dr Jekyll e Mr Hyde e altri racconti n/e (Oxford World’s Classics)
Thomas Hardy, Jude the Obscure.
Questo romanzo del 1895 sarebbe stato l’ultimo di Hardy, perché la sua accoglienza era così critica (un vescovo sosteneva di averlo bruciato) che Hardy considerava di aver spinto il pubblico del diciannovesimo secolo il più lontano possibile, in termini di questioni morali che poteva affrontare francamente. Il romanzo contiene echi autobiografici della vita di Hardy: Jude Fawley è di umili origini, vuole andare a Christminster (cioè. Oxford) per studiare, ma diventa sessualmente coinvolto prima con una donna di nome Arabella e poi con sua cugina, Sue. La tragedia segue edition
Edizione consigliata: Jude the Obscure n / e (Oxford World’s Classics) 
H. G. Wells, La macchina del tempo.
Wells (1866-1946) ha intrapreso la sua prolifica carriera di scrittore di romanzi con questo bestseller del 1895, che è più una novella che un romanzo in piena regola, ma che più che guadagna il suo posto qui per la sua sorprendente innovazione e l’esplorazione di numerosi argomenti del 1890, dalla degenerazione all’imperialismo al comunismo e molto altro. Il Viaggiatore del Tempo si inventa una macchina in grado di inviare lui milioni di anni nel futuro; egli si posa nell’anno 802,701, per scoprire che la specie umana si è evoluta in due distinte sottospecie, la Eloi e i Morlocks…
Raccomandato edizione: La Macchina del Tempo (Oxford World s Classics)
L’autore di questo articolo, il Dottor Oliver Tearle, è un critico letterario e docente di inglese presso l’Università di Loughborough. È autore, tra gli altri, della Biblioteca Segreta: Un viaggio tra le curiosità della storia