1. Nonostante la fama di Vincent van Gogh oggi, non ha mai raggiunto il successo professionale durante la sua vita. Vendette un solo dipinto in vita, sette mesi prima della sua morte, per soli 400 franchi.
2. Van Gogh nacque nel 1853 nei Paesi Bassi da Theodorus van Gogh, un ministro del paese, e Anna Cornelia Carbentus, un’artista.
3. Egli è stato chiamato dopo il nonno paterno, ma il nome era stato effettivamente utilizzato per un bambino nato in precedenza ai suoi genitori, un fratello maggiore che era morto di parto un anno prima della sua nascita. Avrebbe visto la lapide di suo fratello con il suo nome sopra.
4. Gran parte del successo postumo di Van Gogh può essere attribuito a sua cognata Johanna, la moglie di suo fratello Theo, che si è impegnata a trasmettere la sua eredità dopo la sua morte.
5. Era il maggiore di sei figli. Suo fratello minore Theo sarebbe diventato un mercante d’arte, e finirebbe per essere il principale, e spesso unico, sostenitore del fratello maggiore e della sua arte.
6. Probabilmente l’opera più famosa di Van Gogh, Starry Night fu completata mentre risiedeva in un manicomio a Saint-Remy-de-Provence, dove stava recuperando da un esaurimento nervoso.
7. Anche se il suo cognome è più comunemente pronunciato “van go,” in realtà è pronunciato “van gokh.”
8. Van Gogh non ha iniziato a dipingere fino alla fine degli anni ‘ 20. Prima di questo, ha lavorato prima per la società d’arte di suo zio a L’Aia, e più tardi per la Groupil Gallery di Londra.
9. A un certo punto pensò di diventare un ministro, come suo padre. Ha studiato per quasi un anno per prepararsi all’esame di ammissione alla Scuola di Teologia di Amsterdam. Alla fine, si rifiutò di prendere la parte latina dell’esame perché la considerava una lingua morta per i contadini. Ciò ha portato al suo rifiuto dalla scuola
10. Van Gogh era noto per avere una personalità forte e difficile. Amici e colleghi sentivano che aveva un debole per l’auto-martirio, e alienò molti colleghi pittori con la sua natura argomentativa.
11. A un certo punto, Van Gogh ha lavorato come missionario nella regione mineraria del carbone del Belgio. Durante questo periodo, ha sperimentato un risveglio spirituale che lo ha ispirato a rinunciare a quasi tutti i suoi beni terreni e iniziare a vivere come un povero. Le autorità ecclesiastiche ritennero che questo fosse inappropriato per un rappresentante della chiesa, e fu congedato dalla sua posizione.
12. Van Gogh fu in gran parte autodidatta e ricevette solo una formazione artistica formale per circa quattro mesi pochi anni prima della sua morte.
13. I suoi dipinti sono stati spesso completati in tempi relativamente brevi, come il suo stile è stato spontaneo e intuitivo, che ha dato alcuni spettatori pausa. Su questo punto, una volta disse a suo fratello: “Quando qualcuno dice che tale e tale è fatto troppo in fretta, puoi rispondere che l’hanno guardato troppo in fretta.”
14. Anche se aveva sofferto di un certo grado di malattia mentale per tutta la vita, il suo benessere mentale cadde in profondo declino alla fine del 1880. Durante questo periodo, si dice che abbia mangiato le sue vernici e talvolta bevuto trementina.
15. Quando la notizia del deterioramento psicologico di Vincent raggiunse suo fratello Theo pagò il pittore Paul Gauguin per trasferirsi ad Arles, in Francia, dove Vincent viveva allora, per tenerlo d’occhio. Nel giro di poche settimane, i due artisti erano in uno stato di costante discussione, e riusciva a malapena a stare nella stessa stanza.
16. Uno degli aneddoti più famosi della vita di Van Gogh riguarda l’artista che si taglia l’orecchio sinistro. In realtà, solo il lobo dell’orecchio è stato tagliato. Come va la storia, era in una discussione con Gauguin che lo ha mandato in tale frenesia che ha preso un rasoio e mutilato l’orecchio. Alcune versioni della storia lo hanno portando il lobo dell’orecchio smembrato al bordello locale, dove lo ha offerto in dono a una prostituta.
17. Dopo l’incidente di taglio dell’orecchio, Van Gogh fu ricoverato nel vicino ospedale Hôtel-Dieu. Una volta che si è ripreso da immense perdite di sangue, è stato dimesso. Sfortunatamente, cadde in una profonda depressione; per aiutare con questo, dipingeva a casa durante il giorno, ma trascorreva le sue notti in ospedale.
18. Verso la fine della sua vita, i concittadini della città di Arles hanno firmato una petizione dicendo che era un pericolo per la comunità. Questo lo ha portato a impegnarsi in un asilo.
19. Van Gogh alla fine si suicidò sparandosi al petto. Sfortunatamente, non è stato un colpo pulito, e non è morto fino a quasi 30 ore dopo.
20. Il fratello di Vincent, Theo, morì pochi mesi dopo di lui, e Theo fu inizialmente sepolto a Utrecht. Per commemorare i due fratelli eccezionalmente stretta e speciale rapporto, la moglie di Theo aveva il marito riesumato e sepolto accanto a Vincent in Auvers.
21. Gran parte del lavoro di Van Gogh è andato perduto, come molte persone che possedevano il suo lavoro inizialmente pensato che fosse inutile. Si dice che sua madre abbia smaltito casse piene dei suoi dipinti.