5 Parassiti

5.1 Cosa sono i parassiti?

I parassiti sono animali o piante che devono vivere su o in un’altra pianta o animale per sopravvivere (continuare a vivere). Ci sono diversi parassiti nell’ambiente e quando entrano nel corpo di una persona, la sua salute può essere influenzata. Alcuni parassiti entrano nel corpo attraverso cibo o acqua contaminati e alcuni vivono sulla pelle e sui capelli. Esempi di parassiti includono:

• vermi dello stomaco e dell’intestino (threadworm, hookworm)
• acari della pelle (scabbia)
• pidocchi dei capelli e del corpo (pidocchi e pidocchi del granchio)
• protozoi (Giardia)

La maggior parte di questi parassiti non può essere vista senza l’aiuto di una lente d’ingrandimento. Come un microscopio, questo è un altro tipo di strumento speciale che fa sembrare le cose più grandi di quanto non siano realmente. Alcuni vermi adulti sono abbastanza grandi da vedere senza l’aiuto di una lente d’ingrandimento.
È spesso facile vedere dove sono stati i parassiti, come quando causano eruzioni cutanee.

Protozoi

I protozoi sono piccoli animali unicellulari che possono muoversi da soli. I protozoi sono così piccoli che possono essere visti solo con l’aiuto di un microscopio e solo alcuni di essi causano malattie negli esseri umani. Un esempio di uno di questi è Giardia lamblia.

Fig. 1.10: Giardia, un protozoo che causa malattie.

Vermi

I vermi parassiti sono piccoli animali che possono vivere all’interno del corpo. Le loro uova vengono prese nel corpo, di solito deglutendo. I vermi poi si schiudono dalle uova e vivono nel corpo. Alcuni tipi di larve di vermi (giovani vermi) possono anche scavare la loro strada nel corpo attraverso la pelle.
Quando i vermi vivono nel corpo possono causare malattie. Possono entrare nello stomaco e nell’intestino e mangiare il cibo prima che il corpo lo abbia digerito. Ciò significa che il corpo non riceve abbastanza nutrimento. A volte i vermi troveranno la loro strada in altre parti del corpo, come il sangue o il fegato. Quando ciò accade queste parti del corpo potrebbero non funzionare correttamente.

Fig. 1.11: Vermi
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Acari e pidocchi

Questi sono piccoli animali che colpiscono la pelle e i capelli del corpo. Fanno sì che la pelle, in particolare il cuoio capelluto, diventi molto pruriginosa.

Fig. 1.12: Pidocchi.

5.2 Malattie causate da parassiti

Le malattie comuni nelle comunità indigene causate da parassiti sono descritte di seguito.

Giardiasi

Questa è un’infezione parassitaria causata dal protozoo Giardia lamblia che entra nell’intestino tenue. Giardia è un animale unicellulare che è così piccolo che può essere visto solo con l’aiuto di un microscopio.

Questa malattia può verificarsi ovunque in Australia ed è molto comune nelle comunità indigene. I sintomi (segni) di questa malattia sono:

• diarrea molto grave o cronica (di lunga durata)
• crampi e dolore allo stomaco
• affaticamento (stanchezza)
• debolezza
• perdita di peso

Esiste un medicinale speciale che può essere assunto per eliminare Giardia dall’organismo.

Infezione da Hookworm

Questa è una malattia diffusa in luoghi caldi, tropicali e subtropicali, specialmente dove lo smaltimento delle acque reflue è inadeguato. È comune nel Kimberley e in altre parti dell’Australia settentrionale tropicale.
Hookworm è un verme parassita. Il verme adulto è di circa 1 cm di lunghezza ed è circa lo spessore di un perno.
I vermi succhiano il sangue dall’ospite umano. La malattia diventa grave quando ci sono molti vermi nell’intestino che succhiano il sangue dall’ospite. Quando questo accade, l’ospite perde troppo sangue che contiene importanti nutrienti del corpo (cibo nutriente).
Questo può causare:

• il corpo a diventare anemico (pallido e debole)
• febbre
• diarrea o costipazione

In casi estremi hookworm infestazione può fermare la persona di pensare e muoversi correttamente. Può anche rallentare la crescita dei bambini.
Per sbarazzarsi di questi vermi dal corpo, la persona deve essere trattata con una medicina speciale.

Threadworm (o ossiuri) infezione

Questa è una malattia che può verificarsi in qualsiasi parte dell’Australia. È un’altra malattia che è causata da un verme parassita che vive in gran numero nell’intestino umano.
Threadworm provoca prurito anale (buco del culo). Questo può portare a disturbi del sonno e può causare persone a diventare scontroso. Graffi eccessivi possono portare a pelle rotta che può essere infettata (piaghe di pus).
Threadworms sono facilmente passati da una persona all’altra e spesso intere famiglie o gruppi vengono infettati.
C’è anche una medicina speciale per sbarazzarsi di questi vermi dal corpo.

Infezione da tenia nana

La tenia nana è la tenia umana più comune in Australia. È un’infezione parassitaria dello stomaco e dell’intestino.
L’infezione da questa tenia può causare:

• diarrea
• mal di stomaco
• perdita di peso
• debolezza

Esiste una medicina speciale che eliminerà questi vermi dal corpo.

Infezione da scabbia

Questa è una malattia della pelle causata da un piccolo animale chiamato acaro. Di solito è lungo circa 0,3 mm. La femmina scava nella pelle per deporre le uova e questo irrita la pelle e la rende molto pruriginosa. Di conseguenza, la persona graffia molto la pelle.

Se la pelle si rompe a causa del graffio, i germi possono entrare nella rottura della pelle e causare un’infezione. Quando si tratta l’infezione è importante anche sbarazzarsi degli acari o dei pidocchi; altrimenti le irritazioni continueranno e causeranno più infezioni.
Per sbarazzarsi della scabbia viene utilizzata una lozione appositamente medicata.

Pediculosi (infezione da pidocchi)

Questi piccoli animali succhiasangue vivono tutta la loro vita sulla testa di una persona. I pidocchi pugnalano un’apertura attraverso la pelle e succhiano il sangue dall’ospite. Questo provoca irritazione. Il graffio risultante può portare a pelle rotta che può essere infettato.
Shampoo speciali sono usati per sbarazzarsi dei pidocchi. Le uova che sono attaccate ai capelli devono essere rimosse con uno speciale pettine a denti fini.

5.3 Metodi su come si diffondono alcuni importanti parassiti

Giardia

Giardia si verificano nell’intestino degli esseri umani. Quando Giardia sono all’interno del corpo possono muoversi abbastanza facilmente, ma spesso lasciano il corpo come piccole cisti simili a uova nelle feci.
L’infezione si verifica quando queste cisti vengono riportate nel corpo di qualcuno che non ha Giardia nel loro intestino. Una volta all’interno dell’intestino diventano mobili (in grado di muoversi) di nuovo e iniziano a riprodursi dividendo e ridividendo.
Le cisti di Giardia possono essere passate:

• direttamente per via fecale/orale da una persona infetta a una persona che non è infetta
• indirettamente prendendo le cisti in acqua o cibo contaminati quando si mangia o si beve

Hookworm

Quando gli anchilostomi entrano nelle persone, depongono le loro uova all’interno dell’intestino della persona. Queste uova entrano nel terreno o nell’acqua quando le feci umane infette sono state lasciate a terra o da sistemi fognari difettosi o rotti.
Piccole larve (giovani vermi) si schiudono fuori. Se il terreno è bagnato, le larve si svilupperanno in uno stadio in cui possono infettare le persone. Possono sopravvivere in terreno umido per diverse settimane e sono in grado di scavare attraverso la pelle ininterrotta. Questo accade quando la pelle delle persone entra in contatto con acqua, suolo o feci che è infetto da larve hookworm.
Le persone possono essere infettate da hookworm direttamente dall’ingestione di larve o da larve che scavano attraverso la pelle.
Le persone nelle parti tropicali del nord dell’Australia che vanno in giro in luoghi umidi contaminati senza scarpe sono molto probabilità di essere infettati.

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All’interno del corpo le larve viaggiano attraverso il flusso sanguigno fino ai polmoni dove vengono tossite e poi ingerite. Alla fine raggiungono l’intestino dove si sviluppano in vermi adulti. I vermi adulti sono in grado di attaccarsi alle pareti dell’intestino. Hanno ganci intorno alla bocca che permettono loro di fare questo. Vivono lì e succhiano il sangue dall’ospite umano.

Fig. 1.14: Come hookworm entra nel corpo e dove vive nel corpo.

Threadworm (o ossiuri)

Questi vermi sembrano piccoli fili bianchi e vivono nell’intestino. Il verme femmina viaggerà verso l’apertura anale per deporre le uova sulla pelle intorno all’ano. È questa attività che causa il prurito. Le uova e i vermi lasciano il corpo nelle feci. Le uova si schiudono quando vengono prese nell’intestino dello stesso o di un’altra persona.
I vermi o le loro uova possono essere passati da una persona all’altra:

• direttamente attraverso la via fecale/orale da una persona infetta a una persona che non è infetta
• indirettamente attraverso il contatto con indumenti, biancheria da letto o cibo contaminati

Tenia nana

La tenia nana si verifica nello stomaco e nell’intestino dell’uomo. La tenia adulta depone le sue uova nel corpo. Le uova vengono passate fuori dal corpo nelle feci. Se queste uova vengono ingerite da altre persone indirettamente o direttamente, le uova si schiuderanno nell’intestino. Il verme immaturo passa attraverso due ulteriori fasi di sviluppo prima di diventare adulto.
gli esseri Umani infettati con tenia nana:

• direttamente toccando la bocca con le dita che sono contaminati con feci contenenti l’uovo
• indirettamente attraverso l’ingestione di uova in acqua o cibo contaminati, o da ingoiare un insetto che ha ingerito uova che poi covato in larve dell’insetto

Ascaridi

gli Ascaridi sono nematodi e si trovano in zone a nord dell’Australia e in molti paesi tropicali. Strongyloides stercoralis è un nematode che causa una malattia pericolosa per la vita chiamata Strongyloidiasis.
Le persone possono essere infettate attraverso il contatto con il suolo contaminato da feci contenenti il parassita.
Le persone possono spesso ammalarsi dove l’igiene e i servizi igienico-sanitari sono poveri. L’infezione può essere rilevata con un esame del sangue speciale e le persone possono essere curate con compresse speciali.

Scabbia

Questi piccoli animali sono un tipo di acaro. La femmina scava nella pelle dove depone le uova. Quando gli acari si schiudono si arrampicano sulla superficie della pelle e poi entrano nei follicoli piliferi. Queste sono le piccole aperture nella pelle che tengono le radici dei capelli. I giovani acari crescono negli adulti nei follicoli piliferi. Poi si arrampicano e si accoppiano e ricominciano il processo. È l’attività scavatrice degli acari che causa l’irritazione della pelle associata alla scabbia.

Fig. 1.15: Ciclo di vita della scabbia.
La scabbia preferisce vivere in determinati luoghi del corpo. Queste sono pieghe del corpo come la parte posteriore del ginocchio e del gomito e sotto l’ascella e l’inguine.

Fig. 1.16: Eruzione cutanea di scabbia sul corpo.
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La scabbia può essere trasmessa da una persona infetta a una persona non infetta tramite:

• contatto diretto; o
• contatto indiretto con indumenti o biancheria contaminati. L’infezione si verifica più frequentemente quando le persone vivono in condizioni sovraffollate

Pidocchi

I pidocchi adulti vivono tutta la loro vita nei capelli della testa di una persona. I pidocchi pugnalano le aperture nella pelle per succhiare il sangue. Le uova dei pidocchi, che sono anche chiamate lendini, sono incollate ai peli sulla testa della persona. Le lendini hanno una dimensione di circa 1 mm e sono di colore biancastro. Impiegano circa una settimana per schiudersi.
I pidocchi possono essere superato:

• direttamente da persona a persona, come quando i bambini giocano o dormono insieme; o
• indirettamente, attraverso la condivisione di infetti pettini, spazzole, cappelli

Mentre i pidocchi possono essere uccisi con shampoo speciale, le lendini sono difficili da uccidere in questo modo. Per questo motivo, le lendini devono essere rimosse con uno speciale pettine a denti fini.