I meteorologi del Servizio meteorologico nazionale del NOAA hanno sempre monitorato le condizioni dell’atmosfera che influenzano il tempo, ma nel tempo l’attrezzatura che usano è cambiata. Con l’avanzare della tecnologia, i nostri scienziati hanno iniziato a utilizzare apparecchiature più efficienti per raccogliere e utilizzare dati aggiuntivi. Questi progressi tecnologici consentono ai nostri meteorologi di fare previsioni migliori più velocemente che mai.
1. Radar Doppler
Il radar Doppler è la finestra del meteorologo per osservare forti tempeste. Con 159 torri radar negli Stati Uniti, il Servizio meteorologico nazionale del NOAA ha una copertura completa degli Stati Uniti continentali e una copertura parziale di Alaska, Hawaii, Porto Rico e Guam. Radar Doppler rileva tutti i tipi di precipitazioni, la rotazione delle nuvole temporali, detriti tornado nell’aria, e la forza e la direzione del vento.
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2. Dati satellitari
I satelliti meteorologici monitorano la Terra dallo spazio, raccogliendo dati osservativi che i nostri scienziati analizzano. NOAA gestisce tre tipi di satelliti meteorologici. Satelliti polari orbitanti orbitano intorno alla Terra vicino alla superficie, prendendo sei o sette immagini dettagliate al giorno. I satelliti geostazionari rimangono nella stessa posizione sulla Terra in alto sopra la superficie, riprendendo immagini dell’intera Terra con la frequenza di ogni 30 secondi. I satelliti spaziali profondi affrontano il sole per monitorare potenti tempeste solari e condizioni meteorologiche spaziali. NOAA utilizza anche i dati provenienti da satelliti gestiti da altre agenzie e paesi.
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3. Radiosondes
Le radiosonde sono la nostra fonte primaria di dati dell’aria superiore. Almeno due volte al giorno, le radiosonde sono legate a palloni meteorologici e vengono lanciate in 92 località negli Stati Uniti. Nel suo viaggio di due ore, la radiosonda galleggia nella stratosfera superiore dove raccoglie e invia dati ogni secondo su pressione dell’aria, temperatura, umidità relativa, velocità del vento e direzione del vento. Durante il maltempo, di solito lanciamo palloni meteorologici più frequentemente per raccogliere dati aggiuntivi sull’ambiente della tempesta.
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4. Sistemi automatici di osservazione della superficie
ASOS (automated surface observing systems) monitora costantemente le condizioni meteorologiche sulla superficie terrestre. Più di 900 stazioni negli Stati Uniti riportano dati sulle condizioni del cielo, sulla visibilità superficiale, sulle precipitazioni, sulla temperatura e sul vento fino a 12 volte all’ora. Quasi 10.000 osservatori volontari della Cooperativa NWS raccolgono e ci forniscono ulteriori dati di temperatura, nevicate e precipitazioni. I dati osservativi che i nostri ASOS e volontari raccolgono sono essenziali per migliorare le previsioni e gli avvisi.
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5. Supercomputer
Il sistema di supercomputer operativo meteorologico e climatico (WCOSS) di NOAA è la spina dorsale delle previsioni moderne. Con 5,78 capacità di calcolo petaflop può elaborare quadrilioni di calcoli al secondo. I nostri supercomputer sono quasi 6 milioni di volte più potenti del tuo computer desktop medio. I dati osservativi raccolti da radar doppler, radiosonde, satelliti meteorologici, boe e altri strumenti vengono inseriti in modelli numerici di previsione NWS computerizzati. I modelli utilizzano equazioni, insieme a dati meteorologici nuovi e passati, per fornire indicazioni previsionali ai nostri meteorologi.
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6. AWIPS
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