Mentre ai nostri tempi i cori di Händel (in particolare quelli di Messiah) sono forse la sua musica vocale più conosciuta, durante gran parte della sua carriera sono state le sue arie a generare l’entusiasmo più pubblico. In parte a causa della relativa trascuratezza delle opere in cui le arie sono l’elemento più importante (le opere e le cantate) nei due secoli successivi alla morte di Händel, e in parte a causa del rapido cambiamento dei gusti nei generi a cui appartengono quelle opere (sia allora che ora), il nostro apprezzamento per la composizione di aria di Händel ha sofferto. Le arie sono l’elemento strutturale più importante in tutte le opere vocali di Händel, tuttavia, e di conseguenza hanno occupato più della sua energia creativa di qualsiasi altra forma. Di conseguenza, le arie di Händel ci forniscono un quadro chiaro del suo sviluppo compositivo e anche delle intuizioni sui suoi obiettivi estetici durante la sua carriera.
Certamente parte della nostra trascuratezza delle arie di Händel è il risultato del fatto che la stragrande maggioranza di esse sono in forma da capo, una forma più comunemente associata all’opera seria. Fino a poco tempo fa, l’opera seria come genere è stata costantemente criticata sia dai commentatori contemporanei che dagli studiosi moderni; inoltre, molto spesso al centro della critica è stata la stessa da capo aria. Essenzialmente una forma ternaria espansa, la grand da capo aria (o cinque parti da capo, il tipo più comunemente trovato nelle arie di Händel) prende la forma A1 A2 B (B) A1 A2, in cui A1 è la prima strofa del testo, A2 è una ripetizione della prima strofa e B è la seconda strofa del testo.