Le polene delle navi hanno una lunga storia che incarna religione, simbolismo e superstizione.
Le antiche civiltà marittime avevano tutte delle polene sulle loro navi. Gli egiziani montavano figure di uccelli sacri per fornire protezione e visione. I Fenici presentavano teste di cavallo che simboleggiavano la rapidità. I Romani e i Greci scolpirono teste di lupo o di cinghiale che rappresentano la ferocia. Questi erano spesso montati su, o scolpiti direttamente su, la parte più avanti della prua della nave (anteriore) – formando un’estensione della chiglia (struttura primaria).
Nell’VIII secolo, le navi vichinghe mostravano draghi e serpenti. L’arazzo di Bayeux racconta la storia della conquista dell’Inghilterra da parte di Guglielmo di Normandia nel 1066 e mostra le navi invasori con polene di leoni e draghi. Nel 13 ° secolo, era popolare nel Nord Europa per caratterizzare un cigno, che significa grazia e mobilità.
Polene navali
Mentre il design delle navi a vela si evolveva nei successivi tre secoli, gli scafi diventavano più grandi; le navi diventavano completamente equipaggiate con molte vele e trasportavano più cannoni.
Questi galeoni navali, le cui polene erano spesso animali scolpiti o dispositivi araldici, furono la base dell’ascesa dell’Inghilterra come grande potenza marittima.
Le navi da guerra con oltre 100 cannoni (‘navi di prim’ordine’) erano spesso molto decorate a prua (davanti) e poppa (dietro) con un tripudio barocco di sculture dorate, tra cui ghirlande e lo stemma reale. Non erano solo navi da combattimento, ma simboli di potere. Intorno al 1700, la decorazione delle navi da guerra aveva raggiunto il suo apice e la Royal Navy iniziò a limitare tali ornamenti.
Durante il xvii e xviii secolo, il leone era la polena standard per le navi da guerra della Royal Navy di rango inferiore. Simboleggiava potenza, velocità e aggressività. Nella foto è uno dei soli due quelli britannici che sono sopravvissuti. L’altro è conservato al National Maritime Museum di Londra.
Le polene di leone passarono di moda verso la fine del xviii secolo. Sono stati sostituiti da forme umane a figura intera, in particolare figure classiche o mitologiche e, come molti marinai non potevano leggere, spesso rappresentavano il nome della nave.
Nel 1796, l’Ammiragliato cercò di abolire del tutto le polene sulle nuove navi, ma l’ordine non fu completamente rispettato: molti marinai pensavano che una nave senza polene sarebbe stata una nave sfortunata.
L’età delle navi da guerra in legno raggiunse un picco alla fine del xviii/ inizi del XIX secolo, culminando nelle guerre napoleoniche (1803-1815), dopo di che molte navi da guerra furono gradualmente deposte o rottamate.
La polena della HMS Arethusa, una fregata da 50 cannoni della Royal Navy, è stata scolpita dalla ditta di lunga data, James Hellyer& Figli di Londra e Portsmouth. Erano intagliatori di navi per l’Ammiragliato e anche scolpito la polena per HMS Warrior (vedi sotto). La maggior parte delle polene nel corso dei secoli sono state create da artigiani sconosciuti.
Tali figure, mettendo a nudo uno o entrambi i seni, erano state popolari sia nelle navi mercantili che navali. Le superstizioni dei marinai vedevano le donne a bordo della nave come sfortunate, ma si credeva che una forma femminile scolpita semi-nuda calmasse le tempeste in mare.
La nave fu dismessa nel 1874 e prestata dall’Ammiragliato a un ente di beneficenza come nave da addestramento per ragazzi indigenti.
Dopo la scoperta nel 1929 che la nave era marcio e perdite, è stato rotto. La polena è stato mantenuto dalla carità (ora Shaftsbury giovani) che ha mostrato nei loro locali a Lower Upnor. Rimane lì oggi, e può essere visto dalla strada pubblica.
Nel 19 ° secolo, mentre la tecnologia delle navi si sviluppava dalla vela e dal legno al vapore e al ferro, il bompresso iniziò a scomparire e con esso la polena sotto la quale era stato tradizionalmente posto.
L’ultima nave della Royal Navy con una polena fu la HMS Espiegle. L’Espiegle significa giocherellona e la donna polena scolpita indossava braccialetti incrostati di gioielli e una maschera in maschera. La nave fu demolita nel 1923 e la polena esposta al Museo Nazionale della Royal Navy.
Merchant Ships
Polene da Long John Silver Collection, dedicata come un memoriale per i marinai della Marina Mercantile e sul display del Sammy Ofer Galleria sotto il Cutty Sark nave a vela, Greenwich, Londra. Images © Jerry Young
Mentre le polene declinavano sulle navi da guerra, fiorivano sulle navi mercantili. Il 19 ° secolo ha visto l’economia britannica in rapida espansione, alimentata dalla rivoluzione industriale e l’Impero. Enormi quantità di merci furono esportate e importate su navi britanniche, principalmente navi a vela squadrate. Le polene erano considerate una parte essenziale di ogni nuova nave.
A metà del 19 ° secolo un nuovo tipo di nave a vela snella swift-il clipper – è stato sviluppato per facilitare la consegna veloce di merci altamente redditizie, come il tè dalla Cina. Ciò ha indotto un ulteriore rilancio della polena, che spesso ha preso la forma di una scultura femminile.
Dalla metà del 19 ° secolo, i piroscafi oceanici catturarono una quota crescente del commercio globale. I loro scafi dritti significavano che non c’era posto per una polena e, verso la fine del secolo, il montaggio di polene sulle navi mercantili britanniche si concluse in gran parte.
Ulteriori letture
- Royal Museums Greenwich, National Maritime Museum
- Valhalla Museum, Tresco, Isles of Scilly
- National Museum of the Royal Navy Portsmouth