Nel 2005, Robert Redford annunciò, e in seguito confermò, che avrebbe recitato e prodotto un adattamento del libro di Bryson in un film, e che avrebbe interpretato Bryson. Sperava anche che il suo ex co-protagonista e amico, Paul Newman, avrebbe collaborato con lui per interpretare il ruolo di Katz, anche se ha scherzosamente espresso dubbi sul fatto che il Newman attento alla salute avrebbe preso in considerazione di mettere su abbastanza peso per ritrarre con precisione il Katz rotondo. Tuttavia, Newman si ritirò dalla recitazione nel maggio 2007 e morì nel 2008.
Nel febbraio 2007, Chris Columbus, regista di Home Alone e dei primi due film di Harry Potter, ha accettato di dirigere l’adattamento. Tuttavia, nel gennaio 2008, the Hollywood Reporter, pur notando che la sceneggiatura è stata ritardata a causa dello sciopero degli scrittori di Hollywood, ha riferito che Barry Levinson, il regista premio Oscar di Rain Man, era in trattative per dirigere.
Redford ha detto del progetto
Sarà divertente. Non lo so quando ho letto un libro che ho riso così forte. Inoltre, è un’occasione per dare un’occhiata al paese … Lo sfondo è piuttosto fantastico, se ti fermi a pensare a tutte le immagini che sono possibili mentre percorrono quel sentiero.
Nel febbraio 2012, è stato riferito che lo scrittore Richard Russo, durante un discorso all’Union College, ha confermato che stava lavorando alla sceneggiatura.
Nel novembre 2013, Nick Nolte era stato scelto per il ruolo di Katz. Larry Charles (di Borat e Brüno) è stato brevemente attaccato come regista, ma alla fine il lavoro è andato a Ken Kwapis, il cui film più recente è stato Big Miracle e che è stato una figura chiave nella serie televisiva statunitense The Office. La sceneggiatura è di Michael Arndt, accreditato come Rick Kerb, e Bill Holderman, che è un produttore della Wildwood Enterprises di Redford. Le riprese sono iniziate nella primavera del 2014. Il film è stato in gran parte girato a Amicalola Falls State Park, a Dawsonville, Georgia, comprese le scene al Lodge a Amicalola Falls.
Il film è stato presentato in anteprima al Sundance Film Festival il 23 gennaio 2015 ed è stato distribuito nelle sale il 2 settembre 2015 dalla Broad Green Pictures.