Addio al test del colesterolo a digiuno?

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In un recente incontro ho offerto un pranzo visitatore che ha rifiutato con evidente rammarico. Aveva fame, ed era mezzogiorno. Ma era diretta al suo fisico annuale, e mangiare in anticipo significherebbe tornare un’altra mattina per un livello di colesterolo a digiuno. La maggior parte di noi può riguardare il suo fastidio, ma per fortuna questo potrebbe presto essere una cosa del passato.

I medici hanno tradizionalmente ordinato test di colesterolo da disegnare dopo un digiuno notturno. Ma questo requisito causa un onere significativo su entrambi i lati dell’equazione sanitaria. La maggior parte delle persone odia digiunare. Saltare i pasti è particolarmente difficile per le persone attive, le persone con diabete e i bambini. Eppure tornare per un’altra visita è ancora più di una seccatura, così tante persone semplicemente non si preoccupano. Ed è stato un drenaggio anche per i medici, con conseguente ripetizione degli ordini di test, telefonate e visite ai pazienti.

Le linee guida internazionali pubblicate il mese scorso sull’European Heart Journal sono diventate l’ultima raccomandazione ufficiale contro il digiuno di routine per i test del colesterolo. Queste linee guida difendono ciò che molti sistemi sanitari e molti medici (incluso me) hanno praticato già da diversi anni. Dovrebbero essere accolti con l’accettazione universale, anche se richiede un po’. Ci sono diverse ragioni scientifiche a sostegno di questo cambiamento.

La storia dietro i test del colesterolo a digiuno

Quando i medici testano il colesterolo, ordiniamo quasi sempre un gruppo di test chiamato pannello lipidico (i lipidi sono molecole contenenti grassi). Questo pannello comprende tipicamente quattro misure separate:

• Concentrazione di colesterolo totale.
• Lipoproteine a bassa densità * (LDL) – colesterolo, spesso chiamato il colesterolo “cattivo”. La quantità di LDL nel sangue predice fortemente il rischio di malattie cardiovascolari, poiché livelli più elevati sono associati allo sviluppo di placca nelle arterie.
• Lipoproteine ad alta densità (HDL) – colesterolo, spesso chiamato “colesterolo buono” perché livelli più alti proteggono dalle malattie cardiache.
• Trigliceridi (un diverso tipo di molecola lipidica). Alti livelli di trigliceridi sono anche associati a malattie vascolari, sebbene questa relazione non sia ben definita.

*Le lipoproteine sono i “pacchetti” che trasportano il colesterolo nel sangue.

I lipidi sono stati tradizionalmente disegnati dopo un digiuno per due motivi principali. Il primo è stato quello di ridurre al minimo la variazione, dal momento che mangiare può influenzare alcuni livelli lipidici. Il secondo è stato quello di produrre un calcolo migliore del colesterolo LDL, che spesso deriva da un’equazione pensata per fornire risultati altamente distorti dopo aver mangiato. Tuttavia, studi più recenti hanno ampiamente negato queste preoccupazioni.

Gli scienziati ora concordano sul fatto che mangiare ha solo lievi effetti clinicamente insignificanti su tre parti del profilo lipidico: colesterolo totale e colesterolo HDL e LDL. Il cibo aumenta i livelli di trigliceridi per diverse ore, di solito in misura modesta. Dopo un pasto ad alto contenuto di grassi questi aumenti possono essere sorprendenti. Pertanto, un medico può ancora ordinare un test a digiuno dei trigliceridi se i valori non a digiuno sono significativamente elevati.

Forse più importante, analisi su larga scala hanno dimostrato che i lipidi non a digiuno non indeboliscono la connessione tra i livelli di colesterolo e gli eventi dannosi come infarto e ictus. Infatti, si pensa che le misure post-pasto rafforzino la capacità dei livelli lipidici di prevedere il rischio cardiovascolare. Questa osservazione può derivare dal fatto che la maggior parte delle persone mangia diversi pasti più spuntini durante il giorno. Ciò significa che passiamo la maggior parte del nostro tempo in uno stato “fed”, non uno stato di digiuno. Quindi i livelli lipidici dopo aver mangiato possono riflettere al meglio la nostra normale fisiologia.

Fine del temuto digiuno notturno?

Le linee guida per i pannelli lipidici si sono evolute negli ultimi dieci anni, supportate da prove provenienti da studi che hanno coinvolto centinaia di migliaia di persone. La maggior parte delle raccomandazioni ora supporta i test di colesterolo non a digiuno per i test di routine. (È possibile trovare un riassunto di queste raccomandazioni qui.)

Alcuni test sui lipidi a digiuno rimarranno necessari, specialmente nelle persone con trigliceridi molto alti. E alcune persone avranno ancora bisogno di digiunare per i livelli di zucchero nel sangue, anche se un test alternativo per il diabete (emoglobina A1c) ha sostituito gran parte di questo test. Ma per la maggior parte, compresi quelli che hanno test di colesterolo di routine per pesare il rischio cardiovascolare e per quelli che assumono terapia farmacologica, questa notizia è una buona notizia.

Quindi chiedi al tuo medico se hai davvero bisogno di saltare la colazione prima del prossimo prelievo di sangue. Le tradizioni sono dure a morire, ma sia la scienza che la convenienza possono alla fine guidare questo fino alla fine. Questo è un cambiamento medici e pazienti dovrebbero festeggiare insieme.