Agglutinina, sostanza che fa sì che le particelle si congelino in un gruppo o in una massa, in particolare un tipico anticorpo che si verifica nei sieri del sangue di esseri umani e animali immunizzati e normali. Quando un’agglutinina viene aggiunta a una sospensione uniforme di particelle (come batteri, protozoi o globuli rossi) che contiene la struttura superficiale specifica (antigene) con cui l’agglutinina reagisce, gli oggetti sospesi aderiscono l’uno all’altro, formano grumi, cadono sul fondo e lasciano il diluente sospeso chiaro. Questo fenomeno di agglutinazione è una tipica reazione antigene-anticorpo-altamente specifica, reversibile e che coinvolge piccoli gruppi reagenti sulla superficie di ciascuno.
Un anticorpo particolare è solitamente nella maggior quantità (titolo) in individui che sono stati immunizzati con l’antigene specifico dall’infezione o da altre procedure immunizzanti attive. Per questo motivo, l’agglutinazione viene utilizzata come test indiretto per l’infezione passata o presente o l’immunizzazione con l’antigene specifico, come indicato dalla presenza di agglutinine nel siero. Al contrario, i sieri contenenti agglutinine agli antigeni noti possono essere utilizzati per identificare vari batteri, globuli rossi e altri materiali particolati contenenti l’antigene specifico.
Le isoemagglutinine, sostanze che agglutinano i globuli rossi di altri della stessa specie, si trovano anche negli esseri umani. Quindi, ci sono quattro gruppi sanguigni principali, che differiscono rispetto a due antigeni, A e B, nei globuli rossi e due isoemagglutinine, anti-A e anti-B, nel siero. Pertanto, negli esseri umani, il tipo O non ha né antigene ma entrambe le agglutinine, il tipo A ha un antigene e agglutinina anti-B, il tipo B ha antigene B e agglutinina anti-A e il tipo AB ha entrambi gli antigeni ma nessuna agglutinina. Vedi anche tipizzazione del sangue.