Albert Hofmann, (nato Jan. 11, 1906, Baden, Switz.- morto il 29 aprile 2008, Burg, Switz.), chimico svizzero che scoprì la droga psichedelica dietilammide dell’acido lisergico (LSD), che sintetizzò per la prima volta nel 1938 isolando i composti trovati nell’ergot (Claviceps purpurea), un fungo che colpisce la segale.
Nonostante la mancanza di mezzi della sua famiglia, Hofmann trascorse un’infanzia idilliaca esplorando le colline circostanti Baden, anche se da adolescente fu costretto a cercare lavoro quando suo padre si ammalò. Ha frequentato l’Università di Zurigo, laureandosi nel 1929 con un dottorato in chimica medicinale. Dopo la laurea fu assunto dai Laboratori Sandoz di Basilea, dove fu assegnato a un programma che sviluppava metodi per sintetizzare composti trovati nelle piante medicinali. Fu lì, mentre testava le proprietà analettiche (stimolanti) dei derivati dell’ergot, che Hofmann incappò nell’LSD-25 (il 25 ° derivato testato) nel 1938.
Walter Dawn
La scoperta iniziale di Hofmann fu accantonata per cinque anni fino all’aprile del 1943, quando tornò alla sua precedente ricerca terapeutica sul composto. Dopo aver accidentalmente assorbito una piccola quantità del farmaco sintetizzato, ha sperimentato allucinazioni oniriche. Dopo la sua esperienza iniziale, Hoffman ha intenzionalmente ingerito il farmaco numerose volte, concludendo che potrebbe essere di notevole utilità nel trattamento psichiatrico. Ha trascorso anni a studiare le proprietà allucinogene dell’LSD nella convinzione che il farmaco sarebbe stato un giorno utile nel trattamento terapeutico degli schizofrenici e di altri pazienti psichiatrici. Pur disapprovando l’uso ricreativo casuale che è venuto a definire la droga nel 1960, Hofmann ha sostenuto che il farmaco, se assunto in circostanze controllate e con piena conoscenza dei possibili effetti, potrebbe rivelarsi utile sia in contesti psichiatrici e spirituali, un argomento che ha trasmesso nel suo libro 1979 LSD, mein Sorgenkind (LSD: My Problem Child, 1980).
Hofmann ha anche isolato la metergina, un farmaco usato per trattare l’emorragia postpartum, dalla segale cornuta. Tuttavia, la maggior parte della sua ricerca successiva si concentrò sulle qualità psicotrope di varie piante e funghi. Nel 1958 sintetizzò psilocibina e psilocina, i composti allucinogeni nel fungo Psilocybe mexicana, essendo stati inviati campioni da un micologo dilettante incuriosito dal suo lavoro con LSD. Nel 1960 scoprì un composto simile all’LSD in una specie di morning glory (Rivea corymbosa), e nel 1962 si recò in Messico per ricercare la pianta Salvia divinorum, anche se alla fine non fu in grado di discernere i suoi componenti attivamente allucinogeni. Mentre era in Messico, fu in grado di convincere una curandera (sciamana femminile) a presiedere un rituale che impiegava i composti che aveva isolato dai funghi Psilocybe, che crescevano naturalmente nella zona. Hofmann ha anche studiato le proprietà farmacologiche di un certo numero di altre piante, incluso il peyote, da cui deriva la mescalina.
Hofmann, che era diventato direttore dei prodotti naturali presso i laboratori Sandoz nel 1956, si ritirò nel 1971. Nel 1988 è stata fondata in suo onore la Fondazione Albert Hofmann, un’organizzazione che sostiene l’uso responsabile degli allucinogeni. Ha contribuito a diversi libri, tra cui The Road to Eleusis: Unveiling the Secret of the Mysteries (1978), che ipotizza che i Misteri eleusini, una serie di antichi riti religiosi greci, fossero catalizzati dal consumo di funghi allucinogeni; The Botany and Chemistry of Hallucinogens (1973); e Plants of the Gods: Origini dell’uso allucinogeno (1979). Hofmann scrisse indipendentemente Insight / Outlook (1989), riguardante la percezione della realtà, e l’elisir di Hofmann pubblicato postumo: LSD and the New Eleusis (2008).