“Alcol ti fa dormire.”
L’abbiamo sentito tutti. Molti di noi l’hanno sperimentato. Alcuni di noi anche giurano da esso-abbastanza per partecipare cerimonialmente in un bicchiere o due di vino prima di strisciare nel letto.
Un bicchierino.
In effetti, un po ‘ di alcol è stato dimostrato sperimentalmente (e aneddoticamente) per aiutarci ad addormentarci più velocemente e ad aumentare il sonno lento, o profondo, nella prima metà della notte.
Ma i suoi effetti su altri aspetti del sonno—in particolare, la seconda metà della notte—lascia poco a desiderare.
Che cosa causa l’effetto strano e dicotomico dell’alcol sul cervello addormentato? E la vera domanda-accetti il bicchierino o no?
La ricerca sull’alcol e sul sonno risale a-beh, quasi agli albori della ricerca sul sonno come la conosciamo.
Nathaniel Kleitman, nel suo libro del 1939 Sleep and Wakefulness (e quasi 20 anni prima della sua scoperta del sonno REM), descrisse per la prima volta gli effetti dell’alcol prima di coricarsi sulla motilità del sonno e sulla temperatura corporea nei non bevitori sani. Con l’identificazione delle varie fasi del sonno negli anni ’50 e’ 60, i ricercatori potrebbero iniziare a concentrare la loro attenzione sull’alcol e sul suo effetto sui disturbi del sonno.
Forse le migliori repliche…della vita universitaria, comunque…è venuto con gli studi di Williams e Salamy nei primi anni 1970. Trenta a 60 minuti prima di coricarsi—che produce il picco di concentrazione di alcol nel sangue a luci spente-i partecipanti sono stati assegnati a consumare ovunque da uno a sei bevande. (Una bevanda standard = 12 oz birra, 5 oz vino, o 1.5 oz. di 80-prova distillati).
Questo ha dato un risultato interessante: nonostante si addormentasse più velocemente, i soggetti che consumavano più alcol si svegliavano più frequentemente avevano sperimentato un sonno più leggero durante la seconda metà della notte. Williams e Salamy identificato questo come un “effetto rimbalzo”; cioè, dopo che l’alcol era stato metabolizzato ed eliminato, le variabili del sonno si sono invertite e, di fatto, hanno superato quei valori al basale.
Questo si manifesta come sonno disturbato.
L’idea è che il corpo inizialmente si adatti agli effetti dell’alcol per mantenere il sonno normale durante la prima metà della notte. Durante la seconda metà della notte, tuttavia, anche dopo l’eliminazione, il corpo continua ostinatamente ad adattarsi, alla fine sovracompensando e causando disturbi del sonno.
Ma esattamente cosa sta regolando e cosa sta causando l’effetto di rimbalzo?
La risposta breve è: nessuno conosce davvero l’intera storia—perché nessuno capisce ancora completamente il sonno. Ma, neurochimicamente, abbiamo alcune teorie.
Quando si prende un sorso di alcol, va a destra nel flusso sanguigno. Come tale, è nel tuo cervello in pochi minuti.
L’alcol imita l’acic gamma-aminobutirrico (GABA), il principale neurotrasmettitore inibitorio nel cervello. Quando legato a un recettore GABA su un neurone, l’alcol consente l’afflusso di ioni negativi (o efflusso di ioni positivi), dando alla cellula una carica più negativa. Quindi, il tentativo del neurone di sparare un potenziale d’azione è sventato.
Allo stesso modo, l’alcol inibisce anche il principale neurotrasmettitore eccitatorio del cervello, il glutammato, bloccando la funzione ai recettori NMDA del glutammato. (Lo stesso vale per i recettori dell’acetilcolina e della serotonina.)
Poiché i neuroni glutammatergici e gabaergici comprendono il 90% di tutte le cellule cerebrali, questo è un grosso problema.
Soprattutto perché l’alcol aumenta anche l’assorbimento del GABA nel neurone, e ancora di più soprattutto perché il GABA viene riciclato in glutammato in un circolo vizioso:
Dopo una serata di bevute, la teoria è che GABA domina la prima metà della notte, permettendoci di addormentarci (e profondamente!). Ma una volta che il GABA viene metabolizzato, gran parte di esso diventa il glutammato eccitatorio. Ed è nelle regioni del cervello che rilasciano glutammato come il sistema di attivazione reticolare (che modula parzialmente il sonno/veglia e l’eccitazione) dove entrano in azione le interruzioni di mezzanotte.
Si dovrebbe partecipare a una notte del college di hard-festa e si aspettano una buona notte di sonno? È impossibile.
Ma la vera domanda: un drink prima di andare a letto influirà così tanto?
A seconda dell’individuo, una persona può metabolizzare 0,25 once di alcol ogni ora—che è piuttosto lento data la velocità con cui viene assorbito.
Quindi mantieni la bevanda piccola e tienila presto. Un berretto da sera.
O partecipare all’alternativa al nightcap liquido, che preferisco (esteticamente, comunque). (Quello è Henry Shaw . Filantropo, uomo d’affari e fashionista.)
Roehrs, T e Roth, T. Sonno, sonnolenza, disturbi del sonno e uso e abuso di alcol. Sonno Med Rev, 5(4), 287-297 (2001).
Immagine di credito: Marcus Nisson (NYT); Jon Sullivan, Pancrat, e Missouri Botanical Gardens (via Wikimedia Commons)