Alessandro Magno era un re di Macedonia che conquistò un impero che si estendeva dai Balcani al Pakistan moderno.
Alessandro era figlio di Filippo II e di Olimpia (una delle sette o otto mogli di Filippo). Fu allevato con la convinzione di essere di nascita divina. “Fin dai suoi primi giorni, Olimpia lo aveva incoraggiato a credere che fosse un discendente di eroi e dei. Nulla di ciò che aveva realizzato avrebbe scoraggiato questa convinzione”, scrive il professore di classici del Wellesley College Guy MacLean Rogers nel suo libro “Alexander” (Random House, 2004).
“La personalità di Alessandro Magno era un paradosso”, ha detto Susan Abernethy dello scrittore di storia freelance LiveScience. “Aveva grande carisma e forza di personalità, ma il suo personaggio era pieno di contraddizioni, soprattutto nei suoi ultimi anni (i suoi primi trent’anni). Tuttavia, aveva la capacità di motivare il suo esercito a fare ciò che sembrava impossibile.”
Alexander era un visionario, ha detto Abernethy. La sua capacità di sognare, pianificare e strategizzare su larga scala gli ha permesso di vincere molte battaglie, anche quando era in inferiorità numerica. Ha anche contribuito a motivare i suoi uomini, che sapevano di essere parte di una delle più grandi conquiste della storia.
Alexander potrebbe essere stimolante e coraggioso, ha continuato Abernethy. Si dedicò all’addestramento dei suoi uomini, ricompensandoli con onori e bottino, e andando in battaglia al loro fianco, il che favorì la loro devozione e fiducia. “Il fatto che Alexander fosse giovane, bello ed empatico ha solo contribuito ad aumentare la sua influenza sui suoi soldati e sudditi”, ha detto.
Eppure, nonostante i suoi successi militari, antichi documenti dicono che non riuscì a conquistare il rispetto di alcuni suoi sudditi e, inoltre, fece assassinare alcune delle persone a lui più vicine.
Alessandro il principe
Alessandro nacque intorno al 20 luglio 356 a. C., a Pella, che era la capitale amministrativa della Macedonia. Suo padre era spesso lontano, conquistando territori vicini e mettendo giù rivolte. Tuttavia, re Filippo II di Macedonia è stato uno dei modelli di ruolo più influenti di Alessandro, ha detto Abernethy. “Filippo assicurò ad Alessandro un’educazione degna di nota e significativa. Organizzò che Alessandro fosse istruito da Aristotele stesso – La sua educazione lo infuse con un amore per la conoscenza, la logica, la filosofia, la musica e la cultura. Gli insegnamenti di Aristotele lui nel trattamento dei suoi nuovi soggetti negli imperi che ha invaso e conquistato, permettendogli di ammirare e mantenere queste culture disparate.”
Alexander guardava la sua campagna padre quasi ogni anno e vincere vittoria dopo vittoria. Filippo rimodellato l’esercito macedone da cittadino-guerrieri in un’organizzazione professionale. Filippo subì gravi ferite in battaglia come la perdita di un occhio, una spalla rotta e una gamba storpiata. Ma ha continuato a combattere, qualcosa che Alexander avrebbe fatto come comandante.”
Il professore dell’Università di Cambridge Paul Cartledge scrive nel suo libro” Alessandro Magno ” (MacMillan, 2004) che Filippo ha deciso di lasciare suo figlio di 16 anni a capo della Macedonia mentre era via in campagna elettorale. Alessandro approfittò dell’opportunità sconfiggendo un popolo trace chiamato Maedi e fondando “Alexandroupolis”, una città che prese il suo nome. “Alexander sentiva il bisogno di sfidare l’autorità e la superiorità di suo padre e desiderava superare suo padre”, disse Abernethy.
Infatti, antichi documenti indicano che i due si allontanarono più tardi negli anni dell’adolescenza di Alessandro e ad un certo punto sua madre fu esiliata in Epiro. “Alexander potrebbe essersi risentito dei molti matrimoni di suo padre e dei figli nati da loro, vedendoli come una minaccia per la propria posizione”, ha detto Abernethy.
Filippo II fu assassinato nel 336 a. C.mentre celebrava il matrimonio di sua figlia Cleopatra (non il famoso faraone egiziano). Si dice che la persona che lo pugnalò fosse uno degli ex amanti maschi di Filippo, di nome Pausania. Mentre gli scrittori antichi girano un racconto elaborato sulle sue motivazioni, alcuni storici moderni sospettano che possa aver fatto parte di un complotto più ampio per uccidere il re, uno che potrebbe aver incluso Alessandro e sua madre.
Al momento della sua morte, Filippo stava contemplando l’invasione della Persia. Il sogno è stato trasmesso su Alexander, in parte tramite sua madre Olympias, secondo Abernethy. “Fomentò in lui un’ardente ambizione dinastica e gli disse che era suo destino invadere la Persia.”
Alla morte di suo padre, Alexander si mosse rapidamente per consolidare il potere. Ottenne il sostegno dell’esercito macedone e intimidì le città stato greche che Filippo aveva conquistato per accettare il suo dominio. Dopo le campagne nei Balcani e in Tracia, Alessandro mosse contro Tebe, una città della Grecia che si era ribellata, conquistandola nel 335 a.C., e la fece distruggere.
Con la Grecia e i Balcani pacificati, era pronto a lanciare una campagna contro l’Impero persiano, una campagna che suo padre aveva pianificato ma, come il destino avrebbe voluto, sarebbe stato lui a guidare.
Guerra con la Persia
Gli antichi resoconti dicono che quando Alessandro era in guerra contro i Persiani e il loro re Dario III, usò spesso le invasioni persiane della Grecia nel v secolo a.C. come scusa per le sue azioni. Ancora, ironia della sorte, Alessandro spesso combattuto mercenari greci durante una campagna contro Dario III. Ancora più ironicamente, Sparta, una città che aveva notoriamente perso il suo re e 300 guerrieri nella battaglia delle Termopili durante un tentativo di invasione persiana, anche opposto Alessandro, arrivando a cercare aiuto persiano nei loro sforzi per rovesciarlo.
In un documento di conferenza pubblicato di recente, Elpida Hadjidaki, l’ex direttore delle antichità marittime del Ministero della Cultura greco, sottolinea che Agis III, il re di Sparta, ha lavorato con i persiani per fortificare un porto a Phalasarna, nell’ovest di Creta. La Persia gli diede denaro e navi e in cambio “Agis mandò il denaro e le triremi a suo fratello Agesilaos, ordinandolo di pagare gli stipendi degli equipaggi e di navigare direttamente a Creta per risolvere gli affari dell’isola a beneficio di Sparta”, scrive Hadjidaki. Nei suoi scavi ha scoperto che, con il supporto persiano, gli spartani costruirono fortificazioni e un porto più grande a Phalasarna.
Eppure, nonostante l’opposizione degli Spartani, Alessandro ebbe successo contro la Persia. La prima grande battaglia che vinse fu la “Battaglia di Granico”, combattuta nel 334 a.C. nell’odierna Turchia occidentale, non lontano dall’antica città di Troia. Durante la battaglia, Arriano scrisse che Alessandro sconfisse una forza di 20.000 cavalieri persiani e un numero uguale di fanti. Poi avanzò lungo la costa della Turchia occidentale, prendendo città e cercando di privare la marina persiana di basi.
La seconda battaglia chiave che vinse, e forse la più importante, fu la battaglia di Iss, combattuta nel 333 a.C. vicino all’antica città di Iss nel sud della Turchia, vicino all’odierna Siria. In quella battaglia, i persiani furono guidati dallo stesso Dario III. Arriano stima che Dario avesse una forza di 600.000 soldati (probabilmente esageratamente esagerata) e si posizionò inizialmente su una grande pianura dove poteva ammassarli tutti efficacemente contro Alessandro, che esitava a dare battaglia.
Si dice che Dario III abbia ritenuto questo un segno di timidezza. “Un cortigiano dopo l’altro incitò Dario, dichiarando che avrebbe calpestato l’esercito macedone con la sua cavalleria.”Così, Dario rinunciò alla sua posizione e inseguì Alessandro. In un primo momento questo è andato bene, e lui in realtà ottenuto nella parte posteriore della forza di Alexander. Tuttavia, quando Alessandro diede battaglia al re persiano, si scoprì che Dario era stato condotto in un punto stretto in cui i persiani non potevano usare efficacemente il loro numero superiore.
Arriano scrisse che, contro le esperte truppe macedoni, l’ala sinistra di Dario fu “rotta” quasi immediatamente. L’opposizione più dura in realtà proveniva da una forza mercenaria greca che combatteva per Dario. Posizionato al centro “l’azione era disperata, mentre i greci cercavano di riportare i macedoni al fiume e di recuperare la vittoria per i loro stessi uomini che stavano già fuggendo”, scrisse Arriano. Alla fine Dario III fuggì, insieme al suo esercito.
Nella sua fretta, Dario III lasciò gran parte della sua famiglia, tra cui la madre, la moglie, il figlio neonato e due figlie. Alexander ordinò che fossero “onorati e indirizzati come reali”, scrisse Arrian. Dopo la battaglia, Dario III offrì ad Alessandro un riscatto per la sua famiglia e l’alleanza, attraverso il matrimonio, con lui.
Arriano disse che Alessandro rimproverò Dario per iscritto e usò i tentativi dei suoi predecessori di invadere la Grecia come giustificazione per la sua campagna contro di lui. Ha anche aggiunto che ” in futuro, ogni volta che mi mandi una parola, rivolgiti a me come Re dell’Asia e non come un pari, e fammi sapere, come il padrone di tutto ciò che ti apparteneva, se hai bisogno di qualcosa.”
In Egitto
Alessandro si spostò a sud lungo il Mediterraneo orientale, una strategia progettata, ancora una volta, per privare i persiani delle loro basi navali. Molte città si arresero mentre alcune, come Tiro, che si trovava su un’isola, combatterono e costrinsero Alessandro a porre l’assedio.
Nel 332 a.C., dopo che Gaza fu presa d’assedio, Alessandro entrò in Egitto, un paese che aveva vissuto periodi continui di dominio persiano per due secoli. Sulla sua costa settentrionale, fondò Alessandria, la città di maggior successo che abbia mai costruito. Arriano scrisse che “un’improvvisa passione per il progetto lo colse, e lui stesso indicò dove doveva essere costruita l’agorà e decise quanti templi dovevano essere eretti e a quali dei dovevano essere dedicati…” Recenti ricerche indicano che Alessandria potrebbe essere stata costruita per affrontare il sol levante il giorno in cui nacque Alessandro.
Viaggiò anche in Libia per vedere l’oracolo di Ammon. Viaggiando attraverso il deserto non marcato, il suo gruppo si diresse verso il tempio e si dice che Alexander abbia consultato l’oracolo in privato.
Battaglia finale con Dario III
Con il Mediterraneo orientale e l’Egitto assicurati, i persiani furono privati delle basi navali e Alessandro fu libero di muoversi nell’entroterra per conquistare la metà orientale dell’Impero persiano.
Nella battaglia di Gaugamela, combattuta nel 331 a.C. nel nord dell’Iraq vicino all’attuale Erbil, Alexander è detto da fonti antiche di aver affrontato ben 1 milione di truppe (di nuovo probabilmente grossolanamente esagerato). Dario III portò soldati da tutto, e anche oltre, il suo impero. I cavalieri sciti dei suoi confini settentrionali affrontarono Alessandro, così come le truppe “indiane” (come li chiamavano gli antichi scrittori) che probabilmente provenivano dal Pakistan moderno.
Ancora una volta, nel tentativo di ostacolare il numero superiore di Dario III, Alessandro mosse le sue truppe verso un terreno non livellato. Dario mandò la sua cavalleria dietro di loro e Alessandro contrattaccò con i suoi. I suoi cavalieri, pur subendo pesanti perdite, hanno tenuto il loro. Dario rispose inviando i suoi carri contro la fanteria della falange di Alessandro, una mossa sbagliata, poiché furono fatti a pezzi dai giavellotti.
La battaglia divenne presto una guerra di nervi. “Per un breve periodo i combattimenti furono corpo a corpo, ma quando Alessandro e il suo cavaliere strinsero forte il nemico, spingendo i persiani e colpendo i loro volti con lance, e la falange macedone, strettamente schierata e irta di lucci, era già su di loro, Dario, che era stato a lungo in uno stato di terrore, ora vide terrori tutt’intorno a lui; girò intorno — il primo a farlo — e fuggì”, scrisse Arriano. Da quel momento in poi l’esercito persiano iniziò a collassare e il re persiano fuggì con Alessandro all’inseguimento.
Dario III sarebbe fuggito nella parte orientale del suo impero, sperando di radunare abbastanza soldati per un’altra battaglia. Tradito da uno dei suoi satrapi di nome Besso (che rivendicava la sovranità su ciò che rimaneva della Persia), Dario fu catturato dalle sue stesse truppe e ucciso.
Alexander era rattristato quando ha trovato il suo cadavere. Rispettava Dario come capo del potente Impero persiano, anche se Alessandro si considerava un’autorità superiore perché credeva che il suo potere provenisse dagli dei, secondo Abernethy. Mandò il corpo di Dario a Persepoli e ordinò che gli fosse data una sepoltura reale.
Alessandro voleva che la transizione in Persia dal potere di Dario al suo fosse pacifica. Aveva bisogno di avere l’apparenza di legittimità per placare il popolo, e fornire una sepoltura nobile per Dario era parte di questo, ha spiegato Abernethy.
” era una pratica comune da Alexander e dai suoi generali quando hanno assunto il dominio di diverse aree dell’impero”, ha detto. Alessandro fu influenzato dagli insegnamenti del suo tutore, Aristotele, la cui filosofia dell’ethos greco non richiedeva di forzare la cultura greca sui colonizzati. “Alexander avrebbe tolto l’autonomia politica di coloro che ha conquistato, ma non la loro cultura o stile di vita. In questo modo, avrebbe guadagnato la loro lealtà onorando la loro cultura, anche dopo che la conquista era completa, creando sicurezza e stabilità. Alessandro stesso ha persino adottato l’abito persiano e alcune usanze persiane”, ha detto Abernethy.
Alessandro inseguì Besso verso est finché non fu catturato e ucciso. Quindi, desiderando incorporare le parti più orientali dell’Impero persiano nel suo, fece una campagna in Asia centrale. Era una campagna rocciosa e morsa dal gelo, che sollevava tensioni all’interno del suo stesso esercito e, alla fine, avrebbe portato Alessandro a uccidere due dei suoi amici più cari.
L’uccisione di Parmerio
L’uccisione di Parmerio, il suo ex secondo in comando, e contro roma, un amico intimo del re, che avrebbe salvato la sua vita alla Battaglia di Granicus, può essere visto come un segno di come i suoi uomini stavano diventando stanco di campagna elettorale, e come Alexander stava diventando sempre più paranoico.
Ad un certo punto durante la campagna di Alessandro in Asia centrale, il figlio di Parmerio, Philotas, avrebbe omesso di riferire un complotto contro la vita di Alessandro. Il re, infuriato, decise di uccidere non solo Filota e gli altri uomini ritenuti cospiratori, ma anche Parmerio, anche se apparentemente non aveva nulla a che fare con il presunto complotto.
Secondo lo scrittore Quinto Curzio (vissuto durante il I secolo d.C.), Alessandro incaricò un uomo di nome Polidamus, un amico di Parmerio, di compiere l’atto, tenendo in ostaggio i suoi fratelli fino a quando non lo uccise. Arrivato nella tenda di Parmerio nella città dove era di stanza, gli consegnò una lettera di Alessandro e una contrassegnata come proveniente da suo figlio.
Mentre leggeva la lettera di suo figlio, un generale di nome Cleandro, che aiutò Polidamo nella sua missione, “lo aprì (Parmerio) con una spada spinta al fianco, poi lo colpì con un secondo colpo alla gola killing” uccidendolo. (Traduzione di Pamela Mensch e James Romm)
Omicidio di Cleito
Una seconda vittima di Alessandro fu il suo vecchio amico Cleito, che era arrabbiato perché Alessandro stava adottando l’abito e le usanze persiane. Dopo un episodio in cui i due stavano bevendo, Cleito disse al suo re, dicendogli, in sostanza, che avrebbe dovuto seguire le vie macedoni, non quelle dei persiani che si erano opposti a lui.
Dopo che i due si ubriacarono, Cleito alzò la mano destra e disse: “questa è la mano, Alessandro, che ti ha salvato allora (nella battaglia di Granico).”Alessandro, infuriato, lo uccise con una lancia o un luccio.
Alexander ha preso il suo atto di omicidio terribilmente. “Ancora e ancora, si definì l’assassino del suo amico e rimase senza cibo e bevande per tre giorni e trascurò completamente la sua persona”, scrisse Arrian.
Le campagne finali
Giorni di Alessandro in Asia centrale non erano tutti infelici. Dopo che le sue truppe avevano catturato una fortezza in un luogo chiamato Roccia Sogdiana nel 327 a.C. incontrò Roxana, la figlia di un sovrano locale. I due si sposarono e, al momento della morte di Alessandro, ebbero un figlio non ancora nato.
Nonostante la fatica dei suoi uomini, e il fatto che egli era lontano da casa, ha premuto su in una terra che i greci chiamavano “India” (anche se in realtà era attuale Pakistan). Fece un’alleanza con un sovrano locale di nome Taxiles che accettò di permettere ad Alessandro di usare la sua città, Taxila, come base operativa. Ha anche accettato di dare Alexander tutte le forniture di cui aveva bisogno, qualcosa di importante date le lunghe linee di rifornimento di Alexander.
In cambio, Alessandro accettò di combattere Poro, un sovrano locale che partì contro Alessandro con un esercito che avrebbe incluso 200 elefanti. I due eserciti si incontrarono presso il fiume Hydaspes nel 326 a.C., con Poro che assunse una posizione difensiva sulla riva opposta. Alessandro aspettò il suo tempo, esplorò la zona, costruì una flotta di navi e cullò Poro in un falso senso di sicurezza, facendo sembrare ai suoi uomini che stavano per attraversare il fiume così tante volte che alla fine Poro si stancò di rispondere e ignorò il rumore che facevano.
Alessandro scelse un punto sul fiume con un’isola boscosa e, di notte, riuscì a portare le sue truppe sulla riva opposta. Quando Poro mobilitò le sue forze si trovò in una situazione difficile, la sua cavalleria non era così esperta come quella di Alessandro e, come tale, mise i suoi 200 elefanti, qualcosa che i macedoni non avevano mai affrontato in gran numero, davanti.
Alessandro rispose usando la sua cavalleria per attaccare le ali delle forze di Porus, mettendo rapidamente in fuga la cavalleria di Porus. Il risultato fu che i cavalli, i fanti e gli elefanti di Porus finirono per confondersi. A peggiorare le cose per Poro, la falange di Alessandro attaccò gli elefanti con giavellotti, gli elefanti feriti che andavano su tutte le furie calpestando sia le truppe di Alessandro che quelle di Poro.
Con il suo esercito che cade a pezzi Porus rimase fino alla fine e fu catturato. Arriano scrisse che Poro fu portato dal re macedone e disse: “trattami come un re, Alessandro.”Alessandro, impressionato dal suo coraggio e dalle sue parole, lo rese un alleato.
Il viaggio verso casa
Nel 324, l’amico intimo di Alessandro, il generale e guardia del corpo Haphaestion morì improvvisamente di febbre. La morte di Afestione ha causato un drastico cambiamento nella personalità di Alessandro, ha detto Abernethy. “Alexander era sempre stato un bevitore pesante e l’abuso di sostanze ha cominciato a prendere il suo pedaggio. Ha perso il suo autocontrollo e la sua compassione per i suoi uomini. Divenne sconsiderato, auto-indulgente e incoerente, causando una perdita di lealtà da parte dei suoi uomini e ufficiali. Aveva sempre avuto un temperamento violento ed era avventato, impulsivo e testardo. Il bere ha peggiorato questi tratti.
Cominciò a premere troppo forte i suoi uomini. La visione era sparita, causando l’apparenza di combattere solo per combattere. I soldati divennero esausti, frustrati e persero il loro scopo. Si rifiutarono di andare oltre e Alexander fu costretto a tornare indietro.”
Navigando a sud lungo il fiume Indo combatté un gruppo chiamato Malli, rimanendo gravemente ferito dopo che egli stesso guidò un attacco contro le loro mura della città. Dopo aver raggiunto l’Oceano Indiano ha diviso la sua forza in tre. Un elemento, con l’equipaggiamento pesante, avrebbe preso una rotta relativamente sicura verso la Persia, il secondo, sotto il suo comando, avrebbe attraversato Gedrosia, una zona deserta in gran parte disabitata che nessuna grande forza aveva mai attraversato prima. Una terza forza, imbarcata su navi, avrebbe sostenuto la forza di Alessandro e navigato al loro fianco.
La traversata di Gedrosia fu un miserabile fallimento con fino a tre quarti delle truppe di Alessandro che morirono lungo la strada, la sua flotta non fu in grado di tenere il passo con loro a causa dei cattivi venti. “Il caldo ardente e la mancanza di acqua distrussero gran parte dell’esercito e in particolare gli animali da soma”, scrisse Arrian.
Perché Alexander ha scelto di condurre parte della sua forza attraverso Gedrosia è un mistero. Potrebbe essere semplicemente perché nessuno aveva mai tentato di portare una forza così grande attraverso di essa prima e Alexander voleva essere il primo.
Ritorno in Persia
Alessandro tornò in Persia, questa volta come sovrano di un regno che si estendeva dai Balcani all’Egitto fino all’odierno Pakistan. Nel 324 a.C., arrivò a Susa, dove un certo numero di suoi consiglieri più intimi si sposarono.
Alexander prese altre due mogli oltre a Roxana, che aveva sposato in Asia centrale. Uno era Barsine, figlia di Dario III, e un altro una donna persiana che Arriano identificato come Parysatis. Roxana probabilmente non ha preso gentilmente le sue due nuove co-mogli e, dopo la morte di Alessandro, potrebbe averli entrambi uccisi.
Nel 323 a.C., Alessandro era a Babilonia, il suo prossimo grande obiettivo militare apparentemente era l’Arabia all’estremità meridionale del suo impero. Nel giugno del 323 a.C., mentre stava preparando le truppe, prese una febbre che non sarebbe andata via. Presto ebbe difficoltà a parlare e alla fine morì. (Ricerche recenti suggeriscono che Alexander potrebbe essere stato avvelenato.)
Poco prima della sua morte, ad Alessandro fu presumibilmente chiesto a chi dovesse andare il suo impero. La sua risposta è stato detto di essere “per l” uomo più forte.”Sebbene avesse un figlio non ancora nato, e secondo recenti ricerche un figlio illegittimo di nome Argeo, non c’era nessuno abbastanza forte da tenere unito il suo impero. I suoi generali combatterono sulla sua terra e alla fine fu divisa in più stati.
Nel 30 a. C., dopo che l’ultimo di questi stati (Egitto tolemaico) fu conquistato da Roma, l’imperatore romano Ottaviano andò a vedere il corpo di Alessandro. Il grande re era morto da quasi tre secoli, ma era venerato dai Romani.
“Egli (Ottaviano) aveva il desiderio di vedere il sarcofago e il corpo di Alessandro Magno, che, a tal fine, furono portati fuori dalla cella in cui riposavano e dopo averli visti per qualche tempo, rese onore alla memoria di quel principe, offrendo una corona d’oro e spargendo fiori sul corpo”, scrisse Svetonio Tranquillo alla fine del I secolo d. C. (Traduzione di Alexander Thomson, attraverso Perseus Digital Library)
L’eredità di Alessandro
“Forse l’eredità più significativa di Alessandro era la gamma e l’estensione della proliferazione della cultura greca”, ha detto Abernethy. “Il regno di Alessandro Magno segnò l’inizio di una nuova era nella storia conosciuta come Età ellenistica. La cultura greca ha avuto una potente influenza sulle aree conquistate da Alessandro.”
Molte delle città che Alessandro fondò furono chiamate Alessandria, inclusa la città egiziana che ora ospita più di 4,5 milioni di persone. Le molte Alexandrias erano situate sulle rotte commerciali, che aumentavano il flusso di merci tra l’Oriente e l’Occidente.
“Merci e costumi, soldati e commercianti tutti mescolati insieme”, ha detto Abernethy. “C’era una moneta comune e una lingua comune (il greco) che univa i molti popoli dell’impero. Tutte le religioni erano tollerate. Doveva essere un’età dell’oro che durò dalla morte di Alessandro nel 323 a.C. fino al 31 a. C., data della conquista dell’ultimo regno ellenistico da parte di Roma, il regno Lagid d’Egitto.”
Segnalazione aggiuntiva di Jessie Szalay, contributore di Live Science.