Tonico discordia: ginseng prodotti variano ampiamente i Photodisc i Consumatori che acquistano ginseng integratori per aver propagandato l’energia per stimolare i benefici non sono sempre quello che si aspettasse.
Un’analisi chimica di 25 prodotti di ginseng provenienti da un negozio di alimenti naturali della California ha dimostrato che il livello dei ginsenosidi, i componenti attivi del ginseng, varia ampiamente: 15 volte in polveri e capsule e 36 volte in estratti liquidi.
Meno della metà dei prodotti testati ha citato i loro livelli di ginsenoside sull’etichetta, Martha Harkey e i suoi colleghi dell’Università della California, Davis hanno trovato. In quelli che hanno fatto, le concentrazioni di ginsenoside misurate variavano da 11% a 330% della quantità richiesta.
Per secoli, le culture asiatiche hanno usato il ginseng come tonico a basso dosaggio. Consumato per un lungo periodo di tempo si pensa di rafforzare il sistema immunitario. Preso in questo modo, la composizione chimica del ginseng non è molto importante, dice Harkey.
“Tuttavia, se consideriamo il ginseng come un farmaco, saremmo molto interessati alla dose e la concentrazione dei costituenti attivi sarebbe molto importante”, dice.
“Questi risultati sono preoccupanti perché raccontano di problemi nell’industria delle erbe non regolamentata”, afferma Michael Heinrich, che studia fitoterapia presso la School of Pharmacy, Università di Londra. Come le droghe sintetiche, i prodotti a base di erbe venduti con indicazioni sulla salute esplicite o implicite dovrebbero essere standardizzati e testati per la sicurezza e l’efficacia, sostiene Heinrich.
Ampie variazioni sono state trovate prima nei livelli di componenti attivi nei prodotti a base di erbe come le compresse di aglio e l’antidepressivo a base di erbe Erba di San Giovanni. La composizione chimica delle piante varia a seconda di dove e come vengono coltivate. I metodi di estrazione influenzano la circoscrizione del prodotto finale, così come le differenze nel controllo di qualità tra i produttori.
Come le medicine convenzionali, i rimedi erboristici possono avere effetti collaterali e possono interagire con altri farmaci. Troppo ginseng può tenerti sveglio di notte. L’erba di San Giovanni può interferire con antivirali e anestetici. E gingko biloba, che è pensato per migliorare la memoria, può causare sanguinamento spontaneo nei pazienti chirurgici.
Richard van Breemen, co-direttore del Center for Dietary Supplements Research on Botanicals presso l’Università dell’Illinois, Chicago, confronta i prodotti a base di erbe al caffè, che viene prodotto con livelli costanti di caffeina. “Vuoi una dose costante”, dice van Breemen. “Potete immaginare se avete comprato il caffè con cento volte la caffeina?”
Negli Stati Uniti, dove circa il 60% della popolazione prende integratori a base di erbe, alcuni produttori etichettano volontariamente il livello di composto attivo, ma non sono legalmente tenuti a farlo o a garantire un certo livello. Né i prodotti hanno bisogno dell’approvazione del governo per sicurezza ed efficacia. Il Dipartimento della Salute degli Stati Uniti ha recentemente raccomandato che i prodotti a base di erbe siano registrati a livello federale.
L’industria europea delle erbe, che vale circa 5 miliardi di dollari l’anno, è generalmente più strettamente regolamentata. La Germania e la Svizzera, ad esempio, richiedono che i prodotti a base di erbe siano registrati dal governo e contengano un livello specificato del composto attivo prima di essere venduti al banco.