Amestris o Amastris: moglie del re persiano Serse, madre del re Artaserse I. La sua reputazione tra gli storici greci è molto cattiva.
Amestris era la figlia di Otanes, uno dei sette congiurati che uccisero il persiano rebel re Gaumâta (22 settembre 522 BCE). Dopo questo, Dario I il Grande iniziò il suo regno. Secondo il ricercatore greco Erodoto di Alicarnasso (V secolo), Otane fu onorato con un matrimonio diplomatico: il nuovo re sposò la figlia di Otane Fedimia, e Otane sposò una sorella di Dario, che diede alla luce Amestris.
Quando Dario morì nel 486, Amestris doveva avere circa trent’anni. Era sposata con il principe ereditario, Serse. Erodoto descrive la regina Amestris come un despota crudele:
Sono informato che Amestris, la moglie di Serse, quando era diventata vecchia, fece ritorno per la propria vita al dio che si dice essere sotto terra seppellendo due volte sette figli di Persiani che erano uomini di fama.nota
Non è chiaro cosa si cela dietro questa strana storia. Per quanto ne sapevamo della religione persiana, non erano permessi sacrifici umani. D’altra parte, il dio sotterraneo può essere identico ad Angra Mainyu, “lo spirito ostile”, che era l’eterno nemico del dio supremo Ahuramazda.
Secondo una fiaba orientale riprodotta da Erodoto, Amestris era una donna molto gelosa. Quando Serse tornò dalla sua guerra greca, si innamorò di Artaynte, la moglie di uno dei suoi figli. In cambio dei suoi favori, chiese un mantello speciale che Amestris aveva fatto per Serse. Quando la regina vide sua nuora sfilare con l’abito reale, sapeva cosa stava succedendo e ordinò che la madre di Artaynte fosse mutilata. (Erodoto non offre alcuna spiegazione convincente.) Il padre di Artayntes, il fratello di Serse, Masistes, decise di ribellarsi contro il suo re e fratello, ma non ebbe successo.
Questa strana storia probabilmente ha solo lo scopo di mostrare che Serse era schiavo delle sue donne, e quindi inadatto a governare. Dice molto sulle idee greche sull’effeminazione dei persiani, ma probabilmente non ha alcun valore storico.
Amestris rimase influente dopo la morte del marito. Durante il regno di suo figlio Artaserse I (465-424), un altro figlio, Achemenes, fu ucciso dai ribelli egiziani. Loro e i loro alleati ateniesi furono sconfitti dal generale Megabyzus, che offrì termini ai ribelli per abbreviare la guerra. Secondo lo storico greco Ctesia di Cnido (che non è noto per la sua affidabilità, ma è la nostra unica fonte), Amestris era infuriato perché Megabyzus non aveva punito gli assassini di suo figlio. Inizialmente, Artaserse non le permise la sua vendetta, ma dopo cinque anni (nel 449?), le permise di crocifiggere il leader egiziano, Inarus, e uccidere diversi prigionieri.
Amestris potrebbe essere morto nel 440.