Al fine di iniziare a comprendere appieno il cancro orofaringeo, aiuta a capire l’anatomia della regione. L’orofaringe fa parte della gola (insieme al rinofaringe e all’ipofaringe) e si trova nella parte posteriore della bocca. Il rinofaringe si trova sopra l’orofaringe, mentre l’ipofaringe si trova sotto. L’orofaringe è composta da quattro diverse regioni:
- Tonsille
- Base di lingua
- il palato Molle
- parete faringea Posteriore
Tonsille
Le tonsille, chiamato anche le tonsille palatine sono di noce a forma di strutture situate su entrambi i lati della parte posteriore della gola nell’orofaringe. Sono costituiti da tessuto linfoide, che contiene cellule immunitarie che combattono l’infezione, e tendono a gonfiarsi quando qualcuno è malato. Le tonsille possono causare problemi come infezioni ricorrenti (ad es. Mal di gola), russare, o un disturbo del sonno noto come apnea ostruttiva del sonno, e spesso devono essere rimossi. Uno degli interventi chirurgici più comuni negli Stati Uniti è la rimozione delle tonsille ingrossate nei bambini. È interessante notare che la rimozione delle tonsille non ostacola la capacità del corpo di combattere le infezioni, poiché le tonsille non svolgono un ruolo critico nel sistema immunitario del corpo. In generale, ogni tonsilla su entrambi i lati della gola dovrebbe avere circa le stesse dimensioni (anche se qualche asimmetria può essere normale).
Oltre alle tonsille palatine, c’è un anello di tessuto simile alle tonsille, chiamato anello di Waldeyer, situato nell’orofaringe. La parte inferiore dell’anello alla base della lingua è chiamata tonsille linguali (vedi sotto). Come accennato in precedenza, le tonsille palatine costituiscono i lati dell’anello e le tonsille faringee, note anche come adenoidi, formano la parte superiore dell’anello, situata vicino al tetto del rinofaringe.
Alcune strutture aggiuntive correlate alle tonsille includono:
- Pilastro tonsillare anteriore
Questa è la piega del tessuto appena davanti alle tonsille. È creato dal muscolo palatoglosso che si estende dal palato molle fino alla lingua. - Pilastro tonsillare posteriore
Questa è la piega del tessuto appena dietro le tonsille. È creato dal muscolo palatofaringeo che si estende dal palato molle alla parete laterale della faringe. - Solco glossotonsillare
Questa è la parte inferiore delle tonsille dove si fondono nel tessuto tonsillare linguale sul retro della lingua. È fondamentalmente l’area tra le tonsille e la base della lingua. - Fossa tonsillare
Questa è la “tasca” in cui siedono le tonsille. È formato dai pilastri tonsillari anteriori e posteriori.
Base della lingua
La lingua è un organo spesso e muscoloso che può essere suddiviso in due parti principali: la lingua orale e la base della lingua. Queste due parti sono separate da una linea di papille gustative chiamate papille circumvallate, con tutto dietro questa linea che fa parte della base della lingua e tutto di fronte ad essa che fa parte della lingua orale.
La lingua orale fa parte della cavità orale ed è visibile quando la bocca è aperta. Si riferisce ai due terzi anteriori della lingua. La lingua orale è in grado di muoversi in più direzioni e svolge anche un ruolo critico nell’articolazione (o nel linguaggio). Aiuta anche a manipolare il cibo durante la masticazione e a preparare il cibo da spostare nell’orofaringe.
La base della lingua fa parte dell’orofaringe e di solito non è visibile quando la bocca è aperta. La superficie di questa parte della lingua è rivestita con tessuto linfoide simile alle tonsille palatine, che sono chiamate tonsille linguali. Sotto il tessuto tonsillare si trova il muscolo responsabile del movimento della base della lingua. La base della lingua è molto importante per deglutire e proteggere le vie aeree impedendo l’aspirazione.
Altre strutture anatomiche relative alla base di lingua sono:
- Vallecula
Questo è l’estremità inferiore della base della lingua, dove si incontra l’epiglottide. - Pieghe faringoepiglottiche laterali
Questo è dove la base della lingua transita verso la parete laterale della faringe.
Palato molle
Il palato molle è la parte del tetto della bocca dietro il palato duro . L’ugola è un’appendice muscolare che pende dal centro del palato molle. Il palato molle è costituito da molti muscoli che si muovono mentre qualcuno respira, mangia e parla. Il rinofaringe è sopra e dietro il palato molle. Quando il palato molle si alza, o si eleva, mentre mangia o beve, chiude la connessione tra il rinofaringe e l’orofaringe, impedendo a cibo e liquidi di salire nel naso. Questa azione impedisce anche all’aria di fuoriuscire nelle cavità nasali durante la parola, causando un discorso ipernasale.
Il rivestimento del palato molle è costituito da un tipo di tessuto chiamato epitelio squamoso, proprio come il resto della gola e della bocca. Sotto l’epitelio squamoso ci sono ghiandole salivari minori, nervi, vasi sanguigni e linfatici.
La porzione profonda del palato molle è composta da cinque diversi muscoli:
- Tensore veli palatini (TVP)
Questo muscolo è responsabile dell’elevazione del palato molle (per chiudere la connessione tra rinofaringe e orofaringe) e dell’apertura della tromba di Eustachio, che aiuta a ventilare lo spazio dell’orecchio medio. È controllato da un ramo del quinto nervo cranico (nervo trigemino). - Levator veli palatini
- Musculus uvulae
- Palatoglossus (pilastro anteriore delle tonsille)
- Palatopharyngeus (pilastro posteriore delle tonsille)
Tutti questi muscoli, tranne il TVP, sono controllati da rami del decimo nervo cranico (vago).
Parete Posteriore Faringea
La parete posteriore faringea si riferisce alla parete posteriore dell’orofaringe. Può essere visibile fino in fondo alla gola se un medico chiede a un paziente di sporgere la lingua e dire ” ahhh.”La parete faringea posteriore è anche rivestita con epitelio squamoso simile al palato molle. Appena profondo al rivestimento della parete faringea è un muscolo sottile noto come il costrittore faringeo superiore. Questo muscolo è controllato da rami del decimo nervo cranico (vago) e aiuta a deglutire. La parte superiore della colonna vertebrale ossea si trova in profondità nella muscolatura posteriore della parete faringea.