È raro che i membri della facoltà disaffettati nel mondo del seminario parlino pubblicamente contro le loro istituzioni. Ma il racconto di un ex professore di pensare di aver finalmente trovato una casa intellettuale al Southwestern Baptist Theological Seminary, e poi perderlo, fornisce una rara finestra in quella parte dell’accademia.
Se il nome Robert Oscar Lopez suona familiare, potrebbe essere perché si è scontrato anche con la sua precedente istituzione. In 2015, Lopez, allora professore associato di inglese alla California State University di Northridge, ha detto che l’istituzione lo stava prendendo di mira perché non era d’accordo con lasciare che i genitori gay adottassero bambini. Ha affrontato una lamentela correlata che una conferenza che aveva organizzato e invitato gli studenti a partecipare ha spinto le opinioni di antigay (ha negato questo).
Lopez ha tenuto altri punti di vista al di fuori del mainstream conservatore, come ad esempio che l’omosessualità era inesorabilmente legata alla pederastia. Alcuni lo chiamavano incitamento all’odio. Ha detto che ha basato le sue intuizioni sull “esperienza personale, e che essere sollevato da una madre bisessuale e il suo partner di sesso femminile lo ha reso socialmente imbarazzante e lo ha portato alla” malavita gay” per un certo tempo.
Alla fine, Lopez lasciò la California e l’accademia secolare per Southwestern. L’istituzione del Texas non ha un mandato, ma pensava di aver trovato un posto permanente tra accademici socialmente conservatori e affini.
Le cose sono andate bene per Lopez per un po’. Ma non poteva prevedere gli eventi a venire. In 2018, in mezzo al movimento Me Too, l’allora presidente del seminario, Paige Patterson, è stata accusata di aver coperto le accuse di abusi sessuali all’interno della Southern Baptist Convention. Anche una precedente registrazione audio di Patterson che consigliava la preghiera alle donne con mariti violenti è emersa, così come i rapporti che Patterson aveva gravemente maltrattato due casi di stupro che coinvolgevano una donna al seminario, nel 2003 e nel 2015.
Patterson si dimise per la prima volta e fu in seguito rimosso come presidente emerito. L’annuncio del consiglio di amministrazione del seminario ha citato, tra gli altri passi falsi, un’e-mail interna in cui Patterson ha scritto che voleva incontrare il denunciante di stupro 2015 da solo per “abbatterla.”
Il seminario ha fatto una sorta di pulizia della casa dopo la partenza di Patterson, rimuovendo anche una serie di vetrate che onoravano sia lui che il leader ultraconservatore tardo Battista del Sud Jerry Falwell Sr. I pannelli hanno trovato una nuova casa alla Liberty University, gestita da Jerry Falwell Jr., che ha commentato all’epoca, ” Bene, ora entrambe quelle finestre sono state rimosse dal nuovo regime.”I battisti del Sud devono ” avere il loro stato profondo”, ha anche scherzato.
Lo scandalo degli abusi sessuali porta cambiamenti
La comunità battista del Sud ha affrontato una più ampia crisi di abusi sessuali nello stesso periodo, con lo Houston Chronicle e il San Antonio Express-News che riportavano che la chiesa aveva visto 700 vittime negli anni 20. Mentre Lopez osservava come la chiesa rispondeva dal suo posto a Southwestern, credeva che le vittime di abusi sessuali fossero state lasciate fuori dalle discussioni.
In aprile, ha pubblicato una risoluzione per la considerazione della chiesa che includeva il linguaggio antigay, incluso il fatto che alcuni gruppi battisti del Sud senza nome avevano sbagliato a mescolarsi con gruppi anglicani che incoraggiavano i giovani battisti “ad esplorare l’omosessualità e persino a partecipare a eventi omosessuali pruriginosi.”Più avanti nel documento, Lopez ha deciso che qualsiasi accordo di non divulgazione o “gentiluomo” tra le vittime e la chiesa dovrebbe essere invalidato, nell’interesse della trasparenza e della guarigione. L’idea, in parte, era che le NDA impedissero alle vittime di abusi di condividere le loro storie. (Lopez aveva precedentemente lanciato una risoluzione a sostegno del ” diritto illimitato di pastori, chiese, consiglieri biblici, ministeri di consulenza biblica e qualsiasi altro discepolo di Cristo per fornire un sano consiglio biblico e assistenza per qualsiasi persona che cerca la libertà dalla schiavitù peccaminosa ai desideri omosessuali disordinati.”)
Southwestern Baptist sostituì Patterson con Adam W. Greenway, un ex decano di 41 anni del Southern Baptist Theological Seminary, nel Kentucky. Greenway non ha fermato la pulizia della casa a stained glass. Secondo alcuni conti, tra cui Lopez, Greenway ancorato per la cessazione o la riassegnazione 26 professori subito dopo essersi trasferito a Fort Worth.
Greenway potrebbe essere stato installato come agente di progresso, ma le cessazioni hanno suscitato la preoccupazione che stava eliminando molti dei professori di colore del seminario. Il rapporto Capstone conservatore contato, per esempio, che la metà dei professori colpiti erano donne o minoranze. Southwestern Baptist ha citato preoccupazioni di bilancio e cambiamenti del programma accademico come ragioni per i tagli. Ma ha anche assunto alcuni nuovi membri della facoltà e amministratori, tra cui un gruppo di uomini bianchi e alcuni degli ex colleghi di Greenway da Southern Baptist.
Anche Lopez ha perso il lavoro. In un post sul blog per American Greatness chiamato “Non dovevo morire su questa collina ma l’ho fatto”, Lopez ha detto che il seminario post-Patterson ha sventrato il curriculum classico e umanistico che aveva lavorato per costruire a favore di opere in filosofia e teologia.
“Mi sono trovato nella posizione non invidiabile e dolorosa di dover combattere i conservatori in modo che vedessero che 1) i classici includevano testi fantasiosi e creativi, e 2) la diversità multiculturale contava”, ha scritto Lopez. “Ora ero lo sporco liberale disobbediente. Il fatto che ho organizzato missioni in El Salvador, fondato un club di teatro multiculturale, e proposto una media arts and culture major con un professore di musica afro-americana ferito la mia posizione piuttosto che ha aiutato.”
A settembre, dice Lopez, il prevosto del seminario gli ha chiesto di dimettersi. A novembre, vide che non gli erano state assegnate lezioni per la primavera. E poi ha ricevuto una lettera formale di preavviso, sollevandolo dalle sue funzioni a partire dal dicembre. 31.
La lettera dice solo che la posizione di Lopez viene eliminata. Ed è possibile che sia vero. È anche possibile che Lopez abbia arruffato troppe piume combattendo per il programma umanistico di fronte al cambiamento.
Home to Roost
Ma è più probabile che i suoi commenti antigay lo abbiano raggiunto — anche se in un posto inaspettato, almeno per lui.
Documenti che Lopez ha condiviso con il sito web cristiano conservatore Nemici all’interno della Chiesa-tra cui e-mail e registrazioni di incontri con gli amministratori, tutti dopo la cacciata di Patterson-suggeriscono che gli è stato ripetutamente chiesto di cancellare prima qualsiasi commento pubblico sull’omosessualità con l’istituzione. Quelli inclusi post sui social media e richieste dei media, come quello che cerca il commento di Lopez su uno studio che sembra collegare l’omosessualità all’autolesionismo giovanile.
“Avvisarci dopo aver inviato il lavoro solleverà alcune preoccupazioni”, si legge in una email di settembre di Michael Wilkinson, decano del collegio di Scarborough del seminario. “Inoltre, non sono sicuro che Stinson ti abbia capito nel senso che continueresti a parlare su questi temi. Ha capito che intendevi abbattere le cose dei social media e poi concentrarti sul club teatrale e sulle tue lezioni.”
Stinson dice a Lopez in una registrazione di una conversazione separata di settembre che tra la Commissione Etica e libertà religiosa della convenzione, ” la tua reputazione non è buona lì con quelle persone.”
Lopez dice di essere stato preso di mira per aver cercato di far luce sui casi di abuso dello stesso sesso che dice non si adattano a quello che è descritto come l’inquadratura troppo orientata della Chiesa Battista del suo scandalo di abusi sessuali. Come prova, cita una trascrizione di un incontro con Stinson in cui Stinson riconosce di aver precedentemente espresso preoccupazione per la sua risoluzione. Non è chiaro dalla trascrizione, tuttavia, se Stinson ha avuto un problema con la risoluzione a causa del linguaggio antigay o del problema NDA, o anche di quale risoluzione stava parlando.
In una breve intervista, Lopez ha dichiarato: “Sono stato licenziato perché volevo far luce sui problemi dell’abuso sessuale e della sofferenza sessuale che la convenzione stava cercando di mantenere segreta.”
Ha anche scritto sul suo blog che la sua “testimonianza ha incoraggiato le persone a vedere se stesse come Dio le ha definite piuttosto che accettare il mito ” born this way ” così popolare tra gli attivisti gay. Il seminario non voleva l’attenzione portata da questo numero. Così sono stato licenziato per aver condiviso il Vangelo.”
In un’insolita dichiarazione pubblica, Stinson ha affermato che ” Le affermazioni di Lopez su ciò che ho detto personalmente su questi argomenti sono dimostrabilmente false.”Stinson ha affermato il suo sostegno alla “sessualità biblica”, dicendo che ” alla luce della crescente confusione culturale sulla sessualità e della crescente pressione per costringere i cristiani a conformarsi alle opinioni prevalenti, la mia determinazione su questi argomenti è più forte oggi che mai.”
Mentre la posizione di Lopez viene eliminata” a causa delle mutevoli esigenze del programma del nostro college”, ha continuato Stinson, ” la nostra decisione è stata sostenuta dalle sue stesse azioni, che includevano il suo mancato rispetto delle politiche amministrative di base, il suo essere oggetto di regolari reclami da parte di studenti e colleghi di facoltà e, alla fine, il suo rifiuto”
Ha aggiunto, ” Voglio essere assolutamente chiaro: nessun membro della facoltà, incluso il dottor Lopez, è stato detto, o sarebbe stato detto, che non possono discutere di omosessualità.”
In ogni caso, le cose continuano a cambiare in seminario. Questo autunno ha affermato pubblicamente il suo sostegno a due membri femminili della facoltà che lavorano nella teologia femminile, a seguito di un’e-mail dell’ex capo dello staff di Patterson che metteva in discussione le loro qualifiche. E altrove nel mondo del seminario, Karen Swallow Prior, una professoressa di inglese di lunga data alla Liberty University e una critica vocale del presidente Trump, ha recentemente annunciato che lascerà quell’istituzione per il Seminario teologico battista del sud-est nella Carolina del Nord. In tal modo, ha citato preoccupazioni per la libertà accademica in libertà e un interesse per il curriculum più “tradizionale” di Southeastern. Prior aveva precedentemente approvato un controverso raduno 2018, Revoice, per i cristiani gay che sono d’accordo con gli insegnamenti battisti sulla sessualità. Lopez l’aveva criticata per averlo fatto.
Le cose, ovviamente, stanno cambiando anche per Lopez. Per molti, la sua storia leggerà come un racconto morale solo-deserti. Altri potrebbero simpatizzare con la sua posizione-espressa in un recente podcast-che il doppiopetto amministrativo è peggio nel mondo dei seminari che nell’accademia secolare. Alcuni possono mettere un punto più fine su tutto: che l “omofobia è una responsabilità professionale un po” ovunque nel mondo accademico.
Come Lopez ha scritto nel suo saggio American Greatness, “Proprio così, sono passato dal mandato in California alla mancanza di lavoro in Texas.”