LOS ANGELES (AP) — Un forte terremoto scuote l’Italia, appiattendo le città e uccidendo decine di persone. Un terremoto ancora più grande colpisce il Myanmar lo stesso giorno, uccidendo poche persone e frantumando antiche pagode buddiste.
Come può una scossa più grande causare molto meno danni? Il potere distruttivo di un terremoto dipende non solo dalla sua forza, ma anche dalla posizione, dalla distanza dall’epicentro e dalla profondità.
I terremoti possono colpire vicino alla superficie o in profondità all’interno della Terra. La maggior parte dei terremoti si verificano a basse profondità, secondo l’US Geological Survey.
Il terremoto in Italia è stato molto superficiale, originato tra 2 1/2 miglia (4 chilometri) e 6 miglia (10 chilometri) sottoterra, secondo il servizio geologico italiano e l’USGS. Anche le misure di magnitudo variavano leggermente – tra magnitudine 6 e 6.2.
Al contrario, il terremoto 6.8 in Myanmar era più profondo — a 52 miglia (84 chilometri), che è considerato una profondità intermedia.
I terremoti poco profondi tendono generalmente ad essere più dannosi dei terremoti più profondi. Le onde sismiche da terremoti profondi devono viaggiare più lontano in superficie, perdendo energia lungo la strada.
Lo scuotimento è più intenso da terremoti che colpiscono vicino alla superficie come innescare “una bomba direttamente sotto una città”, ha detto Susan Hough, un sismologo dell’USGS.
Mentre i terremoti profondi possono essere meno dannosi, di solito sono più ampiamente percepiti.
La maggior parte della distruzione nel terremoto del Myanmar è stata centrata nella città turistica di Bagan dove sono state danneggiate quasi 100 pagode in mattoni risalenti a secoli fa. Il terremoto in Italia ha devastato tre città, sede di strutture medievali costruite prima che ci fossero codici di costruzione. Molti edifici erano fatti di mattoni o pietra, che possono cadere a pezzi durante lo scuotimento.
“Sono molto caratteristici, ma non resistono molto bene ai terremoti”, ha detto Hough.
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