Lo sviluppo capitalista del Sud Africa nella prima metà del 20 ° secolo ha richiesto la segregazione e il controllo delle comunità nere.
Nel 1948 un’alleanza di classe nazionalista Afrikaner assunse il potere con un’ampia ideologia razziale che offriva la protezione del “popolo afrikaner” e anche il mantenimento della supremazia bianca. Il termine “apartheid” è stato utilizzato dal Partito Nazionale come slogan elettorale nel 1948, e anche se nel corso degli anni termini sostitutivi sono stati impiegati sia dal partito e lo stato, “apartheid” bloccato come il termine di scelta in tutto il mondo per un sistema di governo e di un’ideologia legittimante che ha resistito in sostanza fino al 1994.
L’apartheid è stato utilmente descritto come una forma di capitalismo razziale in cui le differenze razziali sono state formalizzate e in cui la società è stata caratterizzata da una potente divisione razziale definita. Tra gli ordini razziali del mondo, il Sudafrica era unico nella sua rigidità e nella sua pervasività.
Dalla fine del 1970 il sistema di apartheid ha cominciato a disfarsi come resistenza nera intensificata, pressione internazionale è cresciuta, e le forze all’interno del capitalismo ha chiesto riforme. Alla fine degli anni ‘ 80 era in profonda crisi e gli strumenti primari del potere erano diventati la sospensione della legge e lo scatenamento del terrore di stato sui raggruppamenti di opposizione.