Descrizione
Lo scopo primario dell’audiometria è determinare la frequenza e l’intensità con cui i suoni possono essere ascoltati. Gli esseri umani possono sentire i suoni nella gamma di frequenza o passo da 20 a 20.000 Hertz (Hz), ma la maggior parte delle conversazioni si verificano tra 300 e 3000 Hz. Il test audiometrico viene eseguito tra 125 e 8000 Hz. I livelli di intensità o il grado di volume a cui i suoni possono essere ascoltati per la maggior parte degli adulti è compreso tra 0 e 20 decibel (dB).
Sia la conduzione dell’aria che la conduzione ossea dei suoni sono valutate dall’audiometria. La conduzione dell’aria stabilisce l’estensione della trasmissione del suono attraverso le ossa dell’orecchio medio. I risultati di un test di conduzione ossea determinano quanto sia morbido un suono che un individuo può sentire su diverse frequenze o altezze. L’audiometria a conduzione ossea determina la misura in cui vi è perdita dell’udito neurosensoriale. Un individuo con una perdita neurosensoriale può essere in grado di sentire i suoni, ma non capirli. Poiché quelli con perdite uditive spesso non possono sentire suoni a livelli normali di decibel, intensità fino a 115 dB vengono utilizzati per valutare l’entità della perdita di conduzione dell’aria e fino a 70 dB per la perdita di conduzione ossea. La differenza tra perdita di conduzione ossea e perdita dell’udito neurosensoriale è chiamata gap aria-osso.
Il metodo più comune per valutare la capacità uditiva è con l’audiometro. Il test audiometrico con l’audiometro viene eseguito mentre il paziente si trova in una cabina insonorizzata e l’esaminatore all’esterno della cabina comunica al paziente con un microfono. Il paziente indossa le cuffie quando viene testata la conduzione dell’aria e un auricolare vibrante dietro l’orecchio vicino all’osso mastoideo o lungo la fronte quando viene testata la conduzione ossea. Un orecchio viene testato alla volta, e una tecnica chiamata mascheramento, in cui il rumore viene presentato all’orecchio non viene testato, assicura l’esaminatore che solo un orecchio viene testato alla volta. Attraverso le cuffie o l’auricolare vengono trasmessi al paziente suoni puri sia in frequenza che in intensità e viene stabilita la soglia alla quale il paziente può sentire per ogni frequenza. Il paziente segnala la capacità di sentire un suono alzando una mano o un dito.
Quando il bambino è in grado di comprendere e rispondere alle parole, la discriminazione vocale viene valutata anche come parte dell’audiometria. La discriminazione vocale stabilisce la capacità di comprendere i suoni consonanti. Nel test di discriminazione vocale, due parole sillabe vengono lette e poi ripetute dal paziente. Questa è una parte importante dell’audiometria, poiché gran parte dell’apprendimento di un bambino dipende dalla capacità di discriminare la parola. I bambini più grandi dai dieci ai 12 anni hanno il riconoscimento vocale paragonabile agli adulti e fanno bene con i test di discriminazione vocale. Per assicurare che la discriminazione vocale sia valutata solo, questa parte del test dell’udito viene eseguita a livelli di decibel da 30 a 40 decibel, superiori a quelli della conversazione quotidiana. All’età di cinque anni la maggior parte dei bambini può fare qualche tipo di test di discriminazione vocale.
Discriminazione vocale nel bambino di tre a sei anni di età può essere testato da avere il bambino guardare le immagini di oggetti comuni come una parola monosillabica viene letto a lui o lei. Il bambino indica la comprensione della parola indicando l’oggetto corrispondente.
Quando si valutano i neonati, piuttosto che testare i livelli di soglia, l’esaminatore stabilisce il livello minimo di risposta al quale il bambino risponde agli stimoli uditivi. Il livello minimo di intensità al quale un neonato risponde al suono è di 25 DB. Questo livello minimo diminuisce gradualmente durante l’infanzia e a 36 mesi la maggior parte dei bambini risponde a intensità sonore inferiori a 10 DB.
Per il giovane bambino sotto i quattro mesi di età, gli audiologi impiegano l’audiometria di osservazione comportamentale (BOA). L’audiologo osserva risposte di spavento e cambiamenti riflessi motori nel bambino come vari noisemakers sono impiegati per suscitare queste risposte. La difficoltà con questo test è che i rumori utilizzati non sono standardizzati in frequenza o intensità.
Rinforzo visivo il test di audiologia (VRA) valuta l’udito dei bambini da sei mesi a due anni. Suoni di intensità variabile vengono presentati a uno dei due altoparlanti mentre il bambino si siede sulle ginocchia di un genitore. Se un suono viene sentito dal bambino, allora lui o lei si gira verso l’altoparlante appropriato e viene ricompensato da uno stimolo visivo, come un giocattolo animato o una luce lampeggiante, anche se le immagini video sono state utilizzate per i bambini più grandi.
Man mano che il bambino invecchia, è utile l’audiometria di gioco delle condizioni (CPA). Il bambino è incaricato di ascoltare un suono e di rispondere quando si sente un suono facendo compiti diversi, come mettere una palla in una tazza o mettere un piolo in un pegboard, quando si sente lo stimolo uditivo. Le cuffie possono essere indossate dal bambino per questo tipo di test.
Poiché una risposta soggettiva affidabile è difficile o impossibile in un giovane paziente, spesso vengono eseguiti test elettrofisiologici. Il test elettrofisiologico è un metodo affidabile e non comportamentale per valutare la perdita dell’udito nei neonati e nei bambini piccoli e può essere eseguito mentre il bambino sta dormendo o sotto sedazione. Alcuni elettrofisiologici
i test sono il test di risposta uditiva del tronco cerebrale (ABR), il test di risposta uditiva allo stato stazionario (ASSR), il test di audiometria elettroencefalica (EEG) e il test di emissione otoacustica (OAE).
Per eseguire il test di risposta uditiva del tronco cerebrale (ABR), le cuffie vengono posizionate sul neonato o sul bambino e le risposte elettrofisiologiche dal cuoio capelluto e dalle orecchie vengono registrate in risposta ai toni inviati attraverso le cuffie. Un computer compila i risultati in una forma d’onda che fornisce all’esaminatore informazioni sulla posizione di un problema uditivo ovunque lungo questo percorso dal condotto uditivo al tronco cerebrale. Questo test è anche chiamato risposta uditiva evocata del tronco cerebrale.
Uditive steady-state response (ASSR) test comporta anche il monitoraggio delle risposte registrate dal cuoio capelluto di toni a frequenze variabili. Questo test è un test più sensibile rispetto all’ABR e può anche misurare meglio l’udito residuo. Il test EEG o audiometria elettroencefalica misura la perdita di tono, ma non è possibile individuare il sito di una perdita dell’udito. Il test delle emissioni otoacustiche (OAE) registra le emissioni spontanee dall’orecchio e può rilevare problemi all’orecchio medio. È più semplice dell’ABR e può essere utilizzato per schermare i neonati per gravi perdite uditive, poiché se esiste una perdita uditiva superiore a 40 DB, non verrà registrata alcuna emissione.
Un test aggiuntivo di audiometria è acoustic immitance testing che valuta la facilità con cui il suono può viaggiare dall’orecchio esterno alla coclea all’interno dell’orecchio. Il più familiare di questo tipo di test è il timpanogramma, che determina se il fluido si è accumulato dietro il timpano.