Battaglia di Hydaspes

Per quasi un decennio, Alessandro Magno e il suo esercito spazzato attraverso l’Asia occidentale e in Egitto, sconfiggendo il re Dario III ei Persiani nelle battaglie del fiume Granico, Iss e Gaugamela. Successivamente, nonostante le obiezioni dell’esercito leale che era stato con lui da quando aveva lasciato la Macedonia nel 334 a. C., rivolse la sua attenzione verso sud verso l’India. Fu lì, nel 326 a. C., che avrebbe raggiunto quella che molti considererebbero la sua ultima grande vittoria, la battaglia di Hydaspes (nel moderno Pakistan). Secondo uno storico sarebbe Alessandro al suo meglio – un climax appropriato per le sue conquiste della Grecia, dell’Asia Minore, dell’Egitto e della Persia. A Hydaspes avrebbe incontrato un avversario formidabile in Re Porus, ma ancora più importante, il suo esperto militare sarebbe stato sfidato come mai prima da un clima spietato e da un nuovo nemico ancora più grande, l’elefante.

La Battaglia dell’Idaspe, è stata vista da molti come un’impresa ambiziosa, al di là di ciò Alexander aveva mai fatto, ma il giovane re capito che per continuare la sua marcia attraverso l’India ha dovuto sconfiggere il Re Poro. La marcia iniziale di Alessandro attraverso l’India è andata relativamente incontrastata, guadagnando un certo numero di alleati lungo la strada. Con la speranza di evitare una battaglia con il re indiano, mandò un agente a Poro in cerca di una risoluzione pacifica, ma l’orgoglioso re rifiutò di rendere omaggio, dicendo ad Alessandro che lo avrebbe incontrato in battaglia. Si sentiva sicuro, credendo che la sua più grande difesa giacesse nel fiume stesso-oltre un miglio di larghezza, profondo e in rapido movimento (a differenza del fiume Granicus). Al momento dell’arrivo di Alessandro sarebbe stato ulteriormente gonfio dalla stagione dei monsoni e dalla neve che si scioglie dell’Himalaya.

Tempi della battaglia

Porus credeva e sperava che Alexander avrebbe dovuto aspettare la fine della stagione dei monsoni prima di attraversare o semplicemente abbandonare la sua ricerca e andarsene. In preparazione per l’arrivo dei macedoni, stazionò il suo esercito in una posizione difensiva lungo il fiume e attese. Mentre i numeri esatti variano, le stime collocano Porus con 20-50.000 fanti, oltre 2.000 cavalieri, fino a 200 elefanti e più di 300 carri. Come nelle battaglie precedenti, Alessandro avrebbe dovuto affrontare un esercito in inferiorità numerica, qualcosa che non sembrava mai preoccuparlo. Sfortunatamente per Poro, aveva sottovalutato lo splendore del giovane re macedone.

Come Poro aveva anticipato, Alessandro si accampò direttamente di fronte a lui sul lato occidentale delle Hydaspes e diede ogni indicazione che avrebbe aspettato la fine della stagione dei monsoni, arrivando persino a far arrivare grandi spedizioni di grano dal suo alleato indiano re Taxila (noto anche come Omphis). Ma, in realtà, non aveva alcuna intenzione di aspettare. Al fine di prepararsi per la battaglia inevitabile, aveva raccolto il sostegno di molti dei rajah locali, tra cui Taxila – una mossa Alexander aveva sperato avrebbe rabbia Porus. Alexander era anche arrivato al Hydaspes ben preparato. Prima di marciare in India, aveva reclutato truppe aggiuntive da molti dei territori persiani che aveva conquistato, addestrandoli nello stile di combattimento macedone-una mossa che aveva fatto arrabbiare i soldati macedoni veterani. Infine, anticipando l’uso degli elefanti da parte di Poro, aggiunse arcieri a cavallo sciti.

Preparativi

Dall’altra parte del fiume, Porus stava anche preparando e aspettando con il suo esercito di elefanti, cavalleria, fanteria e carri di sei uomini. La squadra di sei uomini di questi comprendeva due auriga o mahouts, due scudieri e due arcieri. Porus credeva di avere il vantaggio finale; doveva solo rimanere nella sua posizione difensiva, proteggere i migliori punti di attraversamento potenziali e massacrare l’esercito di Alessandro mentre uscivano dal fiume. Ma, se i macedoni hanno avuto successo e attraversato, hanno dovuto affrontare i suoi elefanti. Per la prima volta gli elefanti (anche se ci sono alcuni che sostengono che gli elefanti erano a Gaugamela) sono stati introdotti in Occidente. Mentre l’uso degli elefanti ha un lato positivo (i cavalli li odiano), vanno nel panico facilmente e sono difficili da controllare. Tuttavia, Alessandro e altri-incluso il grande cartaginese Annibale-li avrebbero usati nelle future battaglie. Nella sua Vita di Alessandro Magno lo storico Plutarco dà un resoconto dell’arrivo di Alessandro alle Idaspes:

Alessandro, nelle sue lettere, ha dato come resoconto della sua guerra con Poro. Egli dice che i due eserciti erano separate dal fiume Idaspe, sulla cui riva opposta Poro di continuo i suoi elefanti in ordine di battaglia, con le loro teste verso i propri nemici, a guardia del passaggio, che ha, invece, fatto ogni giorno un gran rumore e clamore nel suo campo, per dissipare le preoccupazioni dei barbari…

Alexander e il suo esercito sedeva attraverso le Hydaspes, di fronte a Poro, ogni re ben visibile all’altro. Rendendosi conto che ci potrebbero essere spie nel suo campo, Alexander ha espresso ad alta voce come potrebbe facilmente aspettare fino alla fine della stagione dei monsoni prima di coinvolgere il re indiano in battaglia. Per sostenere il suo vanto costruì numerosi fuochi lungo il suo lato del fiume, marciando i suoi uomini avanti e indietro in formazione – per tutto il tempo alla ricerca di un punto di attraversamento adatto. La curiosità spinse Porus ad oscurare inizialmente questi movimenti, decidendo infine che erano solo un diversivo e si fermò, anche se continuò a monitorare le possibili posizioni di attraversamento. Nelle sue Campagne di Alessandro, lo storico Arriano scrisse di questa ricerca di un incrocio:

La risposta di Alessandro era il continuo movimento delle proprie truppe per mantenere Porus indovinare: divise la sua forza in un certo numero di distaccamenti, spostandone alcuni sotto il suo comando qua e là dappertutto, distruggendo i possedimenti nemici e cercando luoghi dove il fiume potesse essere attraversato Por

Porus continuò ad essere fiducioso che Alessandro avrebbe semplicemente rinunciato e se ne sarebbe andato. Alcuni storici ritengono che Poro non fosse sicuro se avrebbe potuto sconfiggere i macedoni. Avrebbe presto la sua occasione per scoprirlo. Dopo una lunga e noiosa ricerca, un luogo adatto per attraversare è stato trovato a circa diciotto miglia dal campo macedone in un’ansa del fiume – una zona pesantemente boscosa che sarebbe il luogo ideale per fornire copertura. Era tarda sera e infuriava un terribile temporale, ma Alessandro e il suo esercito erano pronti.

Attraversando il fiume

Per tenere Poro all’oscuro della sua traversata, Alessandro lasciò Cratero in campo con una forza sufficiente e ordinò di non attraversare se stesso fino a tardi. Una storia racconta di Alessandro lasciando un soldato vestito da re per confondere ulteriormente Poro. Alessandro prese con sé parte della cavalleria compagna, gli arcieri a cavallo e diverse unità di fanteria sotto Efestione, Perdiccos e Demitrios. La traversata doveva essere in tre onde. Per attraversare in sicurezza il fiume Alexander fece zattere dalle tende e usò le trenta galee e le barche dalla sua traversata del fiume Indo. In totale attraversò con una stima di 15.000 cavalieri e 11.000 fanti. Sfortunatamente, la traversata non è andata così bene come aveva sperato. Alexander fu sorpreso che invece di raggiungere la riva opposta atterrasse su una grande isola nel mezzo del fiume. Dall’isola all’altro lato, i suoi uomini avrebbero dovuto guadare. Naturalmente, c’è qualche disaccordo sul fatto che Alexander sapesse o meno dell’isola – potrebbe essere stato un errore o potrebbe essere stato apposta. Molti non credono che l’esistenza di una grande isola sarebbe stata qualcosa che Alexander avrebbe potuto perdere.

Dopo aver raggiunto la riva all’alba, Alessandro raggruppò il suo esercito in formazione di battaglia e si preparò per il suo incontro con Poro. La cavalleria compagna era di stanza davanti alla fanteria (non tutta la fanteria aveva attraversato perché si sarebbe unita ad Alessandro in seguito) mentre gli arcieri montati servivano da schermo difensivo contro gli elefanti davanti alla cavalleria perché Alessandro era riluttante ad avere la sua cavalleria avanzata senza protezione. Gli esploratori di Poro avevano già visto la traversata del macedone e informato il re indiano dell’arrivo di Alessandro. Porus si preparò a vendicarsi.

Battaglia

In un inutile tentativo di ritardare Alessandro, Poro mandò suo figlio con 3.000 cavalieri e 120 carri. Questo tentativo scritto disastro per Porus. Alessandro uccise il figlio e distrusse la cavalleria e i carri; i pochi sopravvissuti fuggirono a Poro. Arriano, che molti credono abbia il resoconto più accurato della battaglia, affrontò questo scontro:

…e gli indiani, vedendo Alexander lì di persona e la sua cavalleria ammassata venire contro di loro in cariche successive, squadrone per squadrone, si ruppero e fuggirono …. Il figlio di Porus era tra gli uccisi; i loro carri e cavalli furono catturati mentre tentavano di scappare

Senza aspettare che la fanteria aggiuntiva attraversasse, Alessandro avanzò di sei miglia verso il campo indiano dove avrebbe aspettato che il resto della sua fanteria arrivasse. “Alessandro non aveva alcuna intenzione di fare delle nuove truppe nemiche un regalo dei suoi uomini senza fiato ed esausti, così si fermò prima di avanzare all’attacco.”(Arrian). Poiché la maggior parte delle fonti contemporanee sono perse, c’è un notevole disaccordo da parte degli storici successivi sui fatti della battaglia. Tuttavia, c’è accordo su come Poro si preparò ad incontrare l’esercito macedone, mettendo la sua arma migliore, gli elefanti, sulla sua linea del fronte davanti alla sua fanteria. La cavalleria indiana era situata sui fianchi destro e sinistro schermati dai carri di sei uomini. Nel mezzo c’era Porus a cavallo del suo elefante.

Come con altre sue battaglie in Grecia e la Persia, Alexander invocata molte delle stesse tecniche che si erano rivelate di successo. La maggior parte delle fonti concorda sul fatto che Alessandro, di stanza sulla destra, usò la cavalleria del Compagno per attaccare i fianchi di Poro mentre i suoi arcieri a cavallo colpivano gli elefanti con le frecce. Coeno, la cui posizione iniziale è incerta, attaccò il fianco destro di Poro mentre Alessandro assaltò la sua sinistra. In una manovra difensiva Porus mandò la sua cavalleria da destra per tornare indietro e aiutare la sua sinistra contro Alessandro. Successivamente, Poro, che aspettava l’aiuto del suo alleato re Abisares del Kashmir, mandò i suoi elefanti contro la falange macedone. Lentamente, la fanteria si ritirò ma senza rompere i ranghi mentre gli arcieri a cavallo attaccavano con una raffica di frecce. Sfortunatamente per l’esercito indiano, gli elefanti si fecero prendere dal panico e si rivoltarono, causando più danni agli uomini di Poro che ad Alessandro. Arrian ha scritto:

Col tempo gli elefanti si stancarono e le loro accuse crebbero più deboli, e con niente di peggio che strombazzare. Cogliendo l’occasione, Alessandro circondò molti di loro – elefanti, cavalieri e tutti – e poi segnalò alla sua fanteria di bloccare gli scudi e salire in una massa solida. La maggior parte della cavalleria indiana fu abbattuta nell’azione successiva; anche la loro fanteria, duramente pressata dai macedoni, subì terribili perdite.

Nel frattempo, Cenus girò intorno alla parte posteriore di Porus e attaccò il suo fianco sinistro da dietro. L’esercito di Porus fuggì dritto nel Cratero in attesa che aveva già attraversato il fiume: 12.000 indiani e 80 elefanti morirono a soli 1.000 macedoni.

Porus Catturato&Conseguenze

Durante la battaglia Re Porus rimase sul suo elefante, nonostante le gravi ferite, scioccato nel vedere il suo esercito fuggire, ma ancora riluttante ad ammettere la sconfitta e la resa. Alessandro si avvicinò al re orgoglioso e sconfitto e gli chiese come voleva essere trattato-a cui Poro rispose che voleva essere trattato come un re. Alessandro rispettò questo e disse a Poro che sarebbe rimasto re, a causa della fedeltà ad Alessandro. Plutarco scrisse:

Quando Porus fu fatto prigioniero, e Alexander gli chiese come si aspettava di essere usato, rispose: “Come un re.”Poiché quell’espressione, disse, quando la stessa domanda gli fu posta una seconda volta, comprese tutto. E Alessandro, di conseguenza, non solo gli permise di governare il proprio regno come satrapo sotto di sé, ma gli diede anche il territorio aggiuntivo di varie tribù indipendenti che sottomise

Da Hydaspes Alessandro proseguì verso l’Oceano Indiano. Purtroppo, questa marcia finale sarebbe senza il suo amato Bucefalo. Il grande cavallo che era stato con lui fin dalla sua giovinezza era morto – riferito sia dalla vecchiaia (aveva più di trent’anni) o ferite di battaglia. Alessandro avrebbe costruito una città in suo onore, Bucefalia. Sfortunatamente, la marcia di Alessandro verso l’oceano non sarebbe andata senza sfida. Il suo esercito ha finalmente vinto la propria battaglia con il re, convincendolo a tornare a casa. A proposito di questa decisione Plutarco scrisse: “Alessandro all’inizio era così addolorato e infuriato per la riluttanza dei suoi uomini che si chiuse nella sua tenda e si gettò a terra…ma alla fine le ragionevoli persuasioni dei suoi amici e le grida e le lamentele dei suoi soldati prevailed prevalsero con lui a pensare di tornare.”Alessandro sarebbe tornato a Babilonia dove sarebbe morto nel 323 AC. Dopo la sua morte, il suo vasto impero sarebbe stato teatro di una serie di guerre successorie per i prossimi tre decenni.