Rilievo, drenaggio e suoli
Il Belgio è generalmente un paese pianeggiante, con un’ampia pianura costiera che si estende in direzione sud-est dal Mare del Nord e dai Paesi Bassi e sale gradualmente nelle colline delle Ardenne e nelle foreste del sud-est, dove a Botrange si raggiunge un’altitudine massima di 2.277 piedi (694 metri).
Le principali regioni fisiche sono le Ardenne e le colline pedemontane delle Ardenne; Côtes Lorraines (Lorena belga), l’intrusione del bacino di Parigi nel sud; e il bacino anglo-belga a nord, comprendente gli altipiani centrali, la pianura delle Fiandre e il Kempenland (francese: Campine).
La regione delle Ardenne fa parte della fascia orogenica ercinica delle catene montuose, che si estende dall’Irlanda occidentale alla Germania e si è formata circa 300-400 milioni di anni fa, durante l’era paleozoica. Le Ardenne sono un altopiano tagliato profondamente dal fiume Mosa e dai suoi affluenti. I suoi punti più alti contengono torbiere e hanno scarso drenaggio; questi altopiani non sono adatti come terreni coltivati.
Una grande depressione, conosciuta ad est del fiume Mosa come Famenne e ad ovest di esso come Fagne, separa le Ardenne dalle colline geologicamente e topograficamente complesse a nord. La caratteristica principale della zona è il Condroz, un altopiano più di 1.100 piedi (335 metri) di altitudine che comprende una successione di valli scavate nel calcare tra creste di arenaria. Il suo confine settentrionale è la valle della Sambre-Mosa, che attraversa il Belgio da sud-sud-ovest a nord-est.
Situata a sud delle Ardenne e tagliata fuori dal resto del paese, la Côtes Lorraines è una serie di colline con scarpate rivolte a nord. Circa la metà di esso rimane boscosa; nel sud si trova una piccola regione di giacimenti di minerale di ferro.
Una regione di terreni sabbiosi e argillosi che si trova tra i 150 e i 650 piedi (45 e 200 metri) di altitudine, gli altipiani centrali coprono l’Hainaut settentrionale, il Brabante vallone, il Brabante fiammingo meridionale e la regione dell’altopiano dell’Hesbaye di Liegi. L’area è sezionata dai fiumi Dender, Senne, Dijle e altri che entrano nel fiume Schelde (Escaut); è delimitata ad est dall’altopiano di Herve. La regione di Bruxelles si trova all’interno degli Altipiani centrali.
Confinante con il Mare del Nord dalla Francia alla Schelda è la pianura bassa delle Fiandre, che ha due sezioni principali. Le Fiandre marittime, che si estendono nell’entroterra per circa 5-10 miglia (da 8 a 16 km), sono una regione di terra di nuova formazione e bonificata (polder) protetta da una linea di dune e dighe e con terreni in gran parte argillosi. Le Fiandre interne comprendono la maggior parte delle Fiandre orientali e occidentali e hanno terreni sabbiosi o sabbiosi. Ad un’altitudine di circa 80-300 piedi (25-90 metri), è drenato dai fiumi Leie, Schelde e Dender che scorrono verso nord-est verso l’estuario della Schelde. Diversi canali di navigazione intrecciano il paesaggio e collegano i sistemi fluviali. Situato tra circa 160 e 330 piedi (50 e 100 metri) di altitudine, il Kempenland contiene pascoli ed è il sito di una serie di imprese industriali; forma uno spartiacque irregolare di altopiano e pianura tra gli estesi sistemi di drenaggio della Schelda e della Mosa.