L’inventore della Bellamy salute è stato James B. Upham, junior partner e redattore del Compagno della gioventù. Bellamy ricordò che Upham, dopo aver letto il pegno, entrò nella postura del saluto, scattò i talloni insieme e disse: “Ora lassù c’è la bandiera; vengo a salutare; mentre dico ‘Prometto fedeltà alla mia bandiera’, stendo la mia mano destra e la tengo sollevata mentre dico le parole che seguono.”
Il saluto di Bellamy fu dimostrato per la prima volta il 12 ottobre 1892, secondo le istruzioni pubblicate da Bellamy per la “National School Celebration of Columbus Day”:
A un segnale dal Preside gli alunni, in ranghi ordinati, le mani di lato, affrontano la Bandiera. Viene dato un altro segnale; ogni allievo dà alla bandiera il saluto militare – mano destra sollevata, palmo verso il basso, per allinearsi con la fronte e vicino ad essa. Stando così, tutti insieme ripetono, lentamente, ” Prometto fedeltà alla mia Bandiera e alla Repubblica per la quale si erge; una Nazione indivisibile, con Libertà e Giustizia per tutti.”Alle parole, ” alla mia bandiera”, la mano destra è estesa con grazia, palmo verso l’alto, verso la bandiera, e rimane in questo gesto fino alla fine dell’affermazione; dopo di che tutte le mani cadono immediatamente di lato.
— Dal compagno della gioventù, 65 (1892): 446.
Nel 1920, i fascisti italiani adottarono quello che è stato chiamato il saluto romano per simboleggiare la loro pretesa di aver rivitalizzato l’Italia sul modello dell’antica Roma. Un rituale simile fu adottato dai nazisti tedeschi, creando il saluto nazista. Negli Stati Uniti è cresciuta la polemica sull’uso del saluto Bellamy data la sua somiglianza con i saluti fascisti. I consigli scolastici di tutto il paese hanno rivisto il saluto per evitare questa somiglianza. C’è stata una contro-reazione da parte degli Stati Uniti Flag Association e le Figlie della rivoluzione americana, che ha ritenuto inopportuno per gli americani di dover cambiare il saluto tradizionale perché gli stranieri avevano poi adottato un gesto simile.
Dal 1939 fino all’attacco a Pearl Harbor, i detrattori degli americani che sostenevano contro l’intervento nella seconda guerra mondiale produssero propaganda usando il saluto per ridurre la reputazione di quegli americani. Tra gli americani anti-interventisti c’era il pioniere dell’aviazione Charles Lindbergh. I sostenitori delle opinioni di Lindbergh avrebbero affermato che Lindbergh non sosteneva Adolf Hitler e che le immagini di lui che apparivano per fare il saluto nazista erano in realtà immagini di lui che usavano il saluto di Bellamy. Nella sua biografia vincitrice del premio Pulitzer Lindbergh (1998), l’autore A. Scott Berg spiega che i propagandisti interventisti avrebbero fotografato Lindbergh e altri isolazionisti usando questo saluto da un angolo che lasciava fuori la bandiera americana, quindi sarebbe indistinguibile dal saluto di Hitler agli osservatori.
il 22 giugno 1942, l’invito della Legione Americana e i Veterani delle Guerre Straniere, il Congresso ha approvato Diritto Pubblico 77-623, che codifica l’etichetta utilizzata per la visualizzazione e pegno di fedeltà alla bandiera. Ciò includeva l’uso di un saluto con le palme, in particolare che il pegno “fosse reso stando con la mano destra sul cuore; estendendo la mano destra, il palmo verso l’alto, verso la bandiera alle parole ‘alla bandiera’ e mantenendo questa posizione fino alla fine, quando la mano scende di lato.”Il Congresso non ha discusso o preso in considerazione la controversia sull’uso del saluto. Il Congresso in seguito modificò il codice il 22 dicembre 1942, quando approvò la legge pubblica 77-829, affermando tra le altre modifiche, che l’impegno ” fosse reso stando con la mano destra sul cuore.”