Betlemme, arabo Bayt Laḥm (”Casa della carne”), ebraico Bet Leḥem (”Casa del pane”), città in Cisgiordania, situata nelle colline giudaiche 5 miglia (8 km) a sud di Gerusalemme. Secondo i Vangeli (Matteo 2; Luca 2), Betlemme era il luogo della Natività di Gesù Cristo. La teologia cristiana ha collegato questo con la convinzione che la sua nascita lì adempie la profezia dell’Antico Testamento del futuro sovrano di Israele proveniente da Betlemme Efrata (Michea 5:2). Some modern New Testament scholars believe parts of the Gospel accounts to be later accretions and hold that Jesus was born in Nazareth, his childhood home, but normative Christian belief has sanctified Bethlehem as Jesus’ birthplace for almost two millennia.
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Nella Bibbia la città è spesso indicata come Betlemme Efrata, o Betlemme di Giuda. Un antico insediamento, è forse menzionato nelle lettere di Amarna (documenti diplomatici del 14 ° secolo a. C. trovati a Tell el-Amarna, in Egitto), ma la lettura è incerta. Betlemme è menzionata per la prima volta nella Bibbia in relazione a Rachele, che morì sul ciglio della strada lì vicino (Genesi 35:19). E ‘ l’impostazione per la maggior parte del Libro di Rut ed è stato il presunto luogo di nascita, e certamente la casa, di Rut discendente re Davide; ci fu unto re di Israele dal profeta Samuele (I Samuele 16). La città fu fortificata da Roboamo, nipote di Davide e primo re di Giuda dopo la divisione dello stato tra Israele e Giuda (II Cronache 11). Durante il ritorno degli ebrei in Palestina dopo l’esilio babilonese (516 a.C. e successivi), la città fu ripopolata; più tardi una guarnigione romana vi fu durante la Seconda rivolta ebraica guidata da Bar Kokhba (135 d. C.).
Il sito della Natività di Gesù è stato identificato da San Giustino Martire, un apologeta cristiano del 2 ° secolo, come una mangiatoia in ” una grotta vicino al villaggio”; la grotta, ora sotto la navata della Chiesa della Natività nel cuore del paese, è stata continuamente venerata dai cristiani da allora. Sant’Elena (c. 248–c.328), madre del primo imperatore romano cristiano (Costantino I), fece costruire una chiesa sopra la grotta; in seguito distrutta, fu ricostruita sostanzialmente nella sua forma attuale dall’imperatore Giustiniano (regnò 527-565). La Chiesa della Natività è quindi una delle più antiche chiese cristiane esistenti. Frequenti conflitti sono sorti sulla giurisdizione di varie fedi nel luogo sacro, spesso incitati da interessi esterni; così, ad esempio, il furto nel 1847 della stella d’argento che segna l’esatto luogo tradizionale della Natività fu un fattore apparente nella crisi internazionale sui luoghi santi che alla fine portò alla guerra di Crimea (1854-56). La chiesa fu poi divisa tra le fedi greco-ortodosse, cattoliche e armene ortodosse.
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La città è stata un centro monastico per secoli; San Girolamo costruito un monastero e, con l’aiuto dei Palestinesi rabbini, tradotto l’Antico Testamento in latino dall’originale ebraico (5 ° secolo dc). Questo, insieme al Nuovo Testamento, che aveva tradotto dal greco prima di andare in Palestina, costituisce la Vulgata, la traduzione latina standard della Bibbia usata dalla Chiesa cattolica romana.
Nei tempi moderni, Betlemme fu amministrata come parte del mandato britannico della Palestina (1920-48; vedi Palestina: Il mandato britannico) ; dopo la prima delle guerre arabo-israeliane (1948-49), fu nel territorio annesso dalla Giordania nel 1950 e collocato in al-Quds (Gerusalemme) muḥāfaḍah (governatorato). Dopo la guerra dei Sei giorni del 1967, faceva parte del territorio occupato da israele della Cisgiordania. Nel 1995 Israele cedette il controllo di Betlemme alla neonata Autorità Palestinese in preparazione di una soluzione a due stati.
Betlemme è un mercato agricolo e commerciale città che è strettamente legata alla vicina Gerusalemme. Per lungo tempo la città è stata importante come centro di pellegrinaggio e turistico, anche se, nei decenni successivi alla guerra dei Sei Giorni, il turismo e il pellegrinaggio sono stati spesso colpiti dal conflitto in corso. Diverse iniziative sono state intraprese nei primi anni del 21 ° secolo per incoraggiare lo sviluppo economico locale attraverso un rinnovato turismo da parte dei pellegrini occidentali.
La fabbricazione di articoli religiosi, principalmente di madreperla, è un’industria tradizionale, così come l’intaglio del legno di ulivo. La città forma una conurbazione con le adiacenti Bayt Jālā, a nord-ovest, e Bayt Sāḥūr, a sud-est. Betlemme e i suoi sobborghi hanno molte chiese, conventi, scuole e ospedali sostenuti da confessioni cristiane in tutto il mondo. Gran parte della popolazione della città è cristiana. L’Università di Betlemme (1973) offre lezioni sia in arabo che in inglese. Pop. (2017) città, 28.248; Betlemme, Bayt Jālā, e Bayt Sāḥūr conurbazione, 54.728.