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TORONTO — Blue Jays direttore generale Alex Anthopoulos raddoppiato martedì mattina presto, tirando fuori un blockbuster trade con i Rockies per l’All-Star interbase Troy Tulowitzki, ma non fare errore, la mossa era tanto circa il futuro, così come è stata una corsa alla postseason.
Tulowitzki è sotto il controllo del club attraverso la stagione 2021, e ora fa parte di un nucleo a lungo termine che include il terzo baseman Josh Donaldson e il catcher Russell Martin. Nessuno di questi tre giocatori può beneficiare di un’agenzia gratuita fino almeno dopo la stagione 2018, e tutti potrebbero essere in giro molto tempo dopo che i contratti di Jose Bautista e Edwin Encarnacion alla fine scadono.
Questo è il tipo di commercio che avviene in genere durante la offseason, ed è allora che queste due squadre hanno iniziato a parlare. Ma non è stato fino a mesi dopo che tutti i pezzi si sono riuniti nell’ultimo blockbuster a sorpresa di un GM che non ha mai evitato di fare una grande mossa.
I Blue Jays hanno anche ricevuto il veterano LaTroy Hawkins in cambio dell’interbase Jose Reyes e tre prospettive di pitching destrorsi: Jeff Hoffman, Miguel Castro e Jesus Tinoco.
Tutti e tre gli hurler sono prospettive legittime e sarebbero stati nella metà superiore della classifica di Pipeline di Toronto Top 30 Prospects list, che è stato aggiornato martedì. Le loro classifiche all’interno del sistema delle Montagne Rocciose sono le seguenti: Hoffman (No. 4), Castro (n. 10) e Tinoco (n.18).
“Questa è un’acquisizione a lungo termine”, ha detto Anthopoulos durante una conferenza stampa tenutasi non molto tempo dopo l’annuncio del commercio. “Pensiamo di essere migliorati ora, e avremmo preso Troy Tulowitzki in offseason, non siamo riusciti a concludere l’affare. Questa non era una mossa di luglio, era il momento in cui potevamo prenderlo.
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“Penso solo che siamo migliorati, per il breve e per il lungo termine. Idealmente, non fai acquisti nel mercato del noleggio; questo non significa che lo escluderemo, siamo aperti ad esso, ma la nostra preferenza è sempre per i ragazzi che sono sotto controllo e saranno qui per un po’.”
Tulowitzki è nella quinta stagione di un affare di 10 anni che gli pagherà million 157,75 milioni per tutta la durata del contratto. Sta facendo million 20 milioni in questa stagione e continuerà ad essere pagato a quel ritmo fino al 2020, quando il suo stipendio scende a million 14 milioni. Tulowitzki riceve anche un pagamento di million 2 milioni per essere scambiato e ora avrà il pieno diritto di non-trade secondo una clausola nel suo contratto.
Questo è un importante impegno finanziario per Toronto, ma questa è anche un’organizzazione che ha solo Martin firmato un accordo garantito dopo la stagione 2016. Donaldson rimane idoneo all’arbitrato fino al 2018, il che significa che il club ha una sicurezza a lungo termine con tre dei suoi pezzi principali.
Le prospettive a lungo termine non dovrebbero essere ignorate, perché questo è un franchising che avrà molta incertezza nei prossimi 12 mesi. Il mancino Mark Buehrle, che ha uno stipendio di million 19 milioni, può essere un free agent alla fine della stagione e un terzino destro R. A. Il contratto di Dickey ha un’opzione club da club 12 milioni per il 2016. Ancora più pressante è il fatto che Bautista e Encarnacion potrebbero colpire il mercato aperto alla fine della prossima stagione.
Con tanti contratti in aria, la presenza di Tulowitzki al fianco di Martin e Donaldson fornisce una certa chiarezza necessaria. Migliora anche il prodotto attuale sul campo per una squadra che intende fare una corsa alla postseason. I Blue Jays sono al secondo posto nella American League East, sette partite dietro gli Yankees, e sono tre partite di nuovo nella classifica AL Wild Card.
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“In tutta onestà al nostro club, se ci sono opportunità per ottenere il meglio in una rispettiva posizione, qualsiasi posizione sul diamante, stiamo andando a esplorare quelle cose”, ha detto Anthopoulos. “Penso che il motivo per cui l’abbiamo esaminato fosse perché si parlava di Tulowitzki disponibile, e normalmente quei ragazzi non sono disponibili.
” Non posso nominare giocatori in altre squadre, ma prendere alcune altre posizioni in cui c’è il migliore del campionato, so che non sono disponibili. Non ho intenzione di chiamare o chiedere, ma penso che fosse ben documentato che c’erano scenari in cui Tulowitzki poteva essere reso disponibile, ed è per questo che l’abbiamo perseguito. Abbiamo ritenuto che fosse una rara possibilità che il migliore nella sua posizione fosse disponibile.”
Toronto ha avuto il miglior attacco nei campionati più importanti prima di questo commercio, ed è ancora meglio. C’era ancora molto valore nella mazza di Reyes, ma la capacità di Tulowitzki di colpire per una media alta con molta potenza è un aggiornamento innegabile. In 87 partite per le Montagne Rocciose in questa stagione, il cinque volte All-Star sta colpendo .300 con 12 homer, 53 RBI e un .818 OPS.
La più grande differenza per la stagione in corso, però, sarà l’abilità di Tulowitzki con il guanto. Ha vinto i guanti d’oro sia nel 2010 che nell ’11, e mentre potrebbe non giocare ancora in difesa a un livello abbastanza alto, il nativo della California ha una gamma solida ed è il tipo di interbase costante che farà tutti i giochi di routine.
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Lo stesso non si può dire di Reyes, che ha lottato non solo con una mancanza di mobilità quest’anno, ma ha anche avuto alcuni errori inopportuni sui terrestri che avrebbero dovuto essere di seconda natura. Mentre i Blue Jays continuano a cercare aiuto per il pitching prima della scadenza di venerdì, l’acquisizione di Tulowitzki fornisce supporto a tutto ciò che lo staff finisce per sembrare in tre giorni.
“È stato un vincitore del guanto d’oro, ovviamente un candidato MVP dal punto di vista offensivo”, ha detto Anthopoulos. “Non lo conosciamo personalmente, ma abbiamo lavorato molto su di lui. E tutto quello che si sente su di lui è che gioca per vincere, è molto impegnato nella sua carriera, si prende cura di se stesso, un compagno di squadra straordinario.
“Penso molto simile ad alcuni dei ragazzi che abbiamo nella clubhouse. Penso che sia di progettazione dal nostro punto di vista per acquisire quei tipi di ragazzi. Martin, Donaldson, Bautista, Tulowitzki, tutti questi tizi. Sono ragazzi affermati, si preoccupano dei loro compagni di squadra, si preoccupano di vincere, si preoccupano delle loro carriere e il baseball è una delle loro priorità più alte.”