Bo Diddley, nome originale Ellas Bates, in seguito Ellas McDaniel, (nato il 30 dicembre 1928, McComb, Mississippi, U. S.-morto il 2 giugno 2008, Archer, Florida), cantante, cantautore e chitarrista americano che è stato uno degli artisti più influenti del primo periodo della musica rock.
È stato cresciuto principalmente a Chicago dalla sua famiglia adottiva, da cui ha preso il cognome McDaniel, e ha registrato per la leggendaria casa discografica blues Chess come Bo Diddley (un nome molto probabilmente derivato dal diddley bow, una chitarra africana a una corda popolare nella regione del Delta del Mississippi). Diddley ha segnato pochi record di successo, ma è stato comunque uno degli artisti più influenti del rock, perché aveva qualcosa che nessun altro poteva pretendere, il suo ritmo: chink-a-chink-chink, ca-chink-chink. Quel ritmo sincopato (noto anche come “hambone” o “shave-and-a-haircut—two-bits”) era emerso in alcune classifiche rhythm-and-blues di big-band degli anni’ 40, ma Diddley lo spogliò e lo rinforzò. Ne ha fatto, con le sue ovvie radici africane, uno degli irresistibili suoni dance del rock and roll. È stato appropriato da altri rockers 1950 (Johnny Otis “Willie and the Hand Jive” ), garage band 1960 (I Strangeloves “I Want Candy”) e superstar in erba (la versione dei Rolling Stones di Buddy Holly influenzato da Diddley “Not Fade Away” ). Per tutto ciò, Diddley ha raggiunto le classifiche pop solo cinque volte e la Top 20 solo una volta (anche se il suo singolo di debutto del 1955, “Bo Diddley”, sostenuto con “I’m a Man”, è stato il numero uno nelle classifiche rhythm-and-blues).
Dopo aver giocato per diversi anni nella leggendaria Maxwell Street di Chicago, Diddley firmò un contratto con Checker nel 1955. I testi delle sue canzoni erano pieni di discorsi di strada afro-americani, immagini bluesy e umorismo volgare (ad esempio, “Who Do You Love” ). Ha usato tremolo, fuzz, e gli effetti di feedback per creare un suono di chitarra su cui solo Jimi Hendrix ha ampliato (considerare esplosioni sonore come “Bo Diddley”). I suoi spettacoli teatrali-con la sua sorellastra la Duchessa alla voce e chitarra ritmica e Jerome Green al basso e maracas—hanno fatto un’arte di cattivo gusto. Comunemente vestito con un enorme Stetson nero e camicie rumorose, Diddley ha senza dubbio influenzato l’abito dei gruppi di British Invasion come i Rolling Stones. Le chitarre a forma di strano che suonava rafforzavano il suo look da arresto.
Nel 1960 ha registrato tutto, dalla musica surf a straight-ahead blues con uguale aplomb. Ma la sua ultima conquista fu il sublime ” Non puoi giudicare un libro dalla copertina” (1962), finché la British Invasion non lo rimise sulla mappa abbastanza a lungo per un successo minore del 1967, “Ooh Baby.”Era sempre schietto su come i musicisti neri erano stati sottopagati, e ha girato solo sporadicamente dopo gli 1970, è apparso in alcuni film e ha fatto album occasionali. È stato inserito nella Rock and Roll Hall of Fame nel 1987.