David Koresh e il raid ATF
Una delle fazioni opposte alla leadership di Florence Houteff era guidata da Ben Roden, che in precedenza aveva chiamato i Davidiani a “Scendere dall’asta morta e passare al Ramo vivente. Roden ottenne il controllo del Monte Carmelo e fondò l’Associazione Generale degli Avventisti davidiani del Settimo Giorno. Chiamò i suoi membri a una vita più pura e promise che Cristo sarebbe tornato subito dopo che i membri avevano raggiunto uno stato di maturità morale. Quando Roden morì nel 1978, i membri erano divisi tra la fedeltà a sua moglie, Lois, e suo figlio, George. Lois trovò un alleato in un giovane convertito, Vernon Howell (1959-1993), ma la sua morte nel 1986 lasciò George in controllo. Nel giro di un anno, però, Howell aveva affermato la sua leadership e diventare il capo della comunità Mount Carmel.
Howell si mosse rapidamente per affermare la sua autorità spirituale, e uno dei suoi primi atti fu l’adozione di un nuovo nome, David Koresh. Questo nome suggeriva che era un erede spirituale del re biblico Davide e che lui, come Koresh (ebraico per Ciro, l’antico re persiano), era una figura messianica—anche se non il Messia, Gesù. (Ciro è l’unico non-ebreo a cui il titolo di messia, o “unto”, è dato nella Scrittura. Koresh esercitò la sua nuova autorità prendendo diverse mogli “spirituali” tra i membri non sposati del gruppo, e nel 1989 affermò di essere il compagno perfetto per tutti i membri femminili e confidò ai davidiani la sua intenzione di creare una nuova stirpe di bambini che credeva che alla fine avrebbe governato il mondo.
L’interpretazione di Koresh della Bibbia si basava in gran parte sull’identificazione con l’Agnello menzionato in Apocalisse 5. Tradizionalmente, l’Agnello è identificato con Gesù, ma Koresh distingue tra loro, suggerendo che il ruolo dell’Agnello era quello di sciogliere i sette sigilli e di interpretare il rotolo menzionato in Apocalisse 5:2, portando così la rivelazione finale di Cristo. Che Koresh pensasse che la fine fosse imminente è suggerito nel suo commento all’Apocalisse: “Quindi rimane la domanda: quali sono i sette sigilli? E la risposta rimane-una Rivelazione di Gesù Cristo che Dio Gli ha dato per mostrare ai suoi servi cose che devono presto avvenire.”Al momento della sua morte, Koresh stava preparando frettolosamente la sua interpretazione dei sette sigilli per la pubblicazione.
Poiché molte delle mogli “spirituali” di Koresh erano adolescenti, la comunità è stata accusata di abusi sui minori da un ex membro e attivista anticult. Queste accuse sono state trasmesse in un processo del 1992 in cui un ex membro ha chiesto la custodia di sua figlia. Accoppiato con il lancio di Koresh di un’attività di vendita al dettaglio di armi, quelle accuse di abusi sui minori hanno iniziato ad attirare l’attenzione delle autorità legali. Gli investigatori, non sofisticati nel linguaggio apocalittico della Bibbia adottato dal gruppo, temevano anche che i davidiani del ramo potessero attaccare i loro vicini o persino Waco mentre soddisfacevano uno scenario immaginario della fine. All’inizio del 1993 gli agenti dell’ATF in Texas chiesero un mandato di perquisizione per Mount Carmel, ma decisero di fare un’entrata forzata a sorpresa piuttosto che servire il mandato.
Dopo lo sfortunato raid dell’ATF nel febbraio 1993 e il successivo raid e incendio dell’FBI due mesi dopo che distrusse il Monte Carmelo, furono condotte ampie indagini interne da parte dell’ATF e dell’FBI, seguite da audizioni pubbliche sia dalla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti che dal Senato. I rapporti e le audizioni dell’agenzia hanno cercato di incolpare le morti e diversi agenti sono stati disciplinati per azioni improprie. Nell’agosto 1999 il governo degli Stati Uniti ammise che gli agenti federali avevano effettivamente sparato materiale infiammabile in o vicino al ramo Davidian compound prima del massiccio incendio. Il U.Il procuratore generale ha quindi chiesto un’altra indagine e una nuova serie di udienze sul caso che sarebbe stata guidata dal consigliere speciale John Danforth, un ex senatore degli Stati Uniti. Nel luglio 2000 Danforth ha pubblicato un rapporto preliminare che ha assolto il governo degli Stati Uniti da qualsiasi trasgressione nel suo incontro con la Filiale davidiana.
Alcuni sopravvissuti del raid sono stati processati in tribunale. Sono stati trovati non colpevoli dell’omicidio degli agenti dell’ATF, ma hanno ricevuto lunghe pene detentive per le loro azioni durante e dopo il raid. I restanti sopravvissuti (circa 25 in numero) si riorganizzarono, pubblicarono la scrittura di Koresh e iniziarono il processo di ricostruzione del movimento. Alla fine degli anni 1990 era più che raddoppiato in termini di dimensioni, anche se non era emersa una chiara leadership.