Il grado di generale di brigata è esistito nell’esercito degli Stati Uniti dall’inizio dell’Esercito continentale nel giugno 1775. Per evitare errori nel riconoscimento degli ufficiali, un ordine generale fu emesso il 14 luglio 1775, stabilendo che i generali di brigata avrebbero indossato un nastro, indossato sul petto, tra cappotto e gilet, di colore rosa. Più tardi, il 18 giugno 1780, fu prescritto che i generali di brigata avrebbero invece indossato una singola stella d’argento su ogni spallina. All’inizio, i generali di brigata erano ufficiali di fanteria che comandavano una brigata; tuttavia, nel corso del 19 ° e 20 ° secolo, le responsabilità del grado si espansero in modo significativo.
Durante il periodo dal 16 marzo 1802 all ‘ 11 gennaio 1812, il grado di maggiore generale fu abolito e brigadier generale divenne il grado più alto dell’esercito degli Stati Uniti. Prevedendo la necessità di uno stato maggiore ampliato in caso di guerra, che sembrava imminente, il Congresso ripristinò il grado di maggiore generale nel gennaio 1812.
Il primo generale di brigata nel Corpo dei Marines degli Stati Uniti fu il comandante Archibald Henderson, brevettato al grado di brigadier generale nel 1830 per il suo servizio nella seconda guerra Seminole. Il primo generale di brigata non brevet nei Marines fu il comandante Jacob Zeilin che fu promosso al grado nel 1874, ma quando si ritirò nel 1876, il colonnello divenne ancora una volta il grado più alto nei Marines fino al marzo 1899 quando il comandante Charles Heywood fu promosso. Da allora, l’ufficio di Comandante è stato ricoperto da un ufficiale generale, con il grado permanente del comandante elevato a maggiore generale nel 1908, e poi a tenente generale e successivamente a generale durante la seconda guerra mondiale, grado che ha ricoperto da allora.
L’insegna per un generale di brigata è una stella d’argento indossata sulla spalla o sul colletto, e non è cambiata dalla creazione del grado due secoli fa. Dal momento che la guerra messicano-americana, tuttavia, il grado inferiore di colonnello è stato il grado normale nominato per comandare una brigata che è organico ad una divisione (ad esempio, la 1a brigata della 94a divisione di fanteria, vice la 187a brigata di fanteria). Mentre le brigate separate (ad esempio la 187a, comandata dall’allora BG William Westmoreland in Corea) erano tradizionalmente comandate da generali di brigata, questa pratica è cessata nella storia recente.
Oggi, un esercito o un Corpo dei Marines “BG” o “BGen”, rispettivamente, serve tipicamente come vice comandante del generale comandante di una divisione o unità di dimensioni della divisione e assiste nella supervisione della pianificazione e del coordinamento di una missione. Una Marine Expeditionary Brigade (MEB), come la capacità media (e dimensioni) scalabile Marine Air Ground Task Force (MAGTF) con un massimo di 20.000 Marines, è normalmente comandata da un marine BGen. Un generale di brigata dell’aeronautica comanda tipicamente una grande ala o serve come vice comandante per un NAF. Inoltre, gli ufficiali a una stella di tutti i servizi possono servire come ufficiali di alto livello in grandi organizzazioni militari.