In futuro, tutti noi possederemo auto volanti. Oh, aspetta’s e ‘”The Jetsons”.”Le nostre opinioni sul trasporto futuro sono un po’ più realistiche, ma le auto useranno sempre più energia elettrica, riducendo la nostra dipendenza dai combustibili fossili. Giusto?
Quel risultato non è affatto certo. In effetti, ci sono alcune persone meccanicamente inclini che pensano che la via del futuro automobilistico si trovi in un’altra direzione: i motori a vapore. E anche se potrebbe sembrare un po ‘ antiquato, è meno datato di quanto si possa immaginare.
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Alimentare un veicolo con vapore non è tanto un’innovazione quanto una rivisitazione di una vecchia idea. I piani per i veicoli a vapore risalgono al 17 ° secolo. Intorno al 1672, un gesuita fiammingo di nome Ferdinand Verbiest elaborò le specifiche per un veicolo a propulsione a vapore molto piccolo (forse un giocattolo) mentre viveva alla corte imperiale cinese. Ci sono poche prove che suggeriscono che Verbiest abbia mai costruito il veicolo, ma un primo tentativo meglio documentato è quello di Nicolas-Joseph Cugnot nel 1769. La sua carrozza a vapore era lenta e rapidamente a corto di vapore (letteralmente), ma ha comunque segnato una svolta nel trasporto.
Le innovazioni nella potenza del vapore continuarono per tutto il 19 ° secolo. Quando le automobili iniziarono a diventare comuni nelle strade della città, le auto a vapore erano una delle opzioni. La Stanley Motor Carriage Company produceva veicoli a vapore che erano affettuosamente conosciuti come Stanley Steamers o teiere volanti. Erano molto popolari nei primi anni del 1900, ma presto divenne più economico e più efficiente per l’acquisto di quello che oggi è la norma per le automobili commerciali-una macchina con un motore a combustione interna. Ciò significa che il carburante viene bruciato all’interno del motore e l’esplosione della benzina che brucia provoca la pressione necessaria per ruotare le parti mobili del motore. Al contrario, i motori a vapore funzionano a combustione esterna, il che significa che è necessaria una fonte di carburante all’esterno del motore per produrre il vapore che spinge le parti in movimento. Finora, i motori a combustione interna hanno dimostrato di essere fisicamente più piccoli e più efficienti rispetto ai loro cugini esterni.
Ma potrebbe cambiare. Una manciata di armeggiatori e imprenditori meccanicamente inclinati hanno deciso di costruire motori a vapore più efficienti. Alcuni, come il team britannico di auto a vapore, sembrano essere in esso per la sfida e il divertimento. Poi c’è Harry Schoell, la cui azienda, Cyclone Power Technologies, ha prodotto un motore automobilistico a vapore che potrebbe effettivamente convincere i consumatori a provare il vapore acqueo. Mentre i motori a vapore del passato sono stati grandi e ingombranti, i motori di Schoell si adatterebbero facilmente all’impronta di un motore a combustione interna standard.
Quindi cosa c’è di diverso? Il design di Schoell è costruito su un sistema a circuito chiuso di riscaldamento e raffreddamento, che rende il motore molto più efficiente e produce meno rifiuti rispetto ai modelli precedenti. Il vapore diventa così caldo che si comporta più come un liquido, che produce più potenza. È anche meno costoso da produrre e mantenere perché non ha bisogno di un convertitore catalitico, silenziatore, olio o una trasmissione come un motore a combustione interna. Ma soprattutto, in questa era di ansia da combustibile fossile, puoi usare qualsiasi carburante che ti piace per avviare il processo del vapore, sia che si tratti di benzina da petrolio o biocarburante.
Ma i motori a vapore saranno utilizzati su larga scala? Continua a leggere per saperne di più.
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