Che cos’è il cancro al pancreas?
Il pancreas è un organo situato dietro lo stomaco vicino alla parte superiore dell’intestino tenue. È lungo circa sei pollici e largo meno di 2 pollici. Ha due grandi lavori di produzione nel corpo:
- Rende i succhi digestivi che aiutano l’intestino a rompere il cibo.
- Produce ormoni – tra cui l’insulina-che regolano l’uso del corpo di zuccheri e amidi.
Il pancreas è diviso in tre sezioni: la testa, il corpo e la coda.
L’organo ha cellule speciali chiamate cellule endocrine che producono ormoni e sono raggruppate in gruppi chiamati isole che si trovano principalmente nelle sezioni della coda e del corpo della ghiandola. Il pancreas ha anche cellule esocrine, un altro tipo di cellula specializzata, che rappresentano il 95% delle cellule del pancreas. Sono diffusi in tutta la ghiandola e svolgono le funzioni digestive.
Nel cancro del pancreas, le cellule dell’organo crescono in modo anomalo. Circa il 95% dei tumori pancreatici sono tumori a cellule esocrine, chiamati adenocarcinoma. Questi tumori di solito hanno origine nella testa del pancreas. I tumori delle cellule endocrine – o tumori neuroendocrini pancreatici-sono tumori a crescita più lenta con una prognosi e un trattamento diversi rispetto all’adenocarcinoma pancreatico.
Il cancro al pancreas colpisce quasi sempre di età superiore ai 45 anni, con circa due terzi dei casi che si verificano in persone di età superiore ai 65 anni. È leggermente più comune negli uomini che nelle donne. La maggior parte dei casi sono incurabili. L’incidenza del cancro al pancreas è aumentata con un aumento della durata media della vita, con una stima di 53.670 nuovi casi previsti per il 2017 e 43.090 decessi negli Stati Uniti, rendendolo uno dei principali killer del cancro.