La storia è stata a lungo considerata come la principale materia scolastica nel campo delle relazioni umane. Una maggiore attenzione alla geografia, la graduale separazione dell’educazione civica dalla storia e l’introduzione della sociologia e dell’economia nei programmi scolastici hanno reso necessario pensare in termini di un gruppo di studi sociali invece del singolo soggetto della storia. L’ascesa del campo degli studi sociali ha causato qualche disagio per quanto riguarda il suo significato e per quanto riguarda i suoi effetti sullo studio della storia. Questa discussione ha lo scopo di chiarire il termine e ribadire il rapporto della storia con gli altri studi sociali.
A. Significato del termine “Studi sociali”
Il termine “studi sociali” è stato frainteso e abusato sia all’interno che all’esterno della professione di insegnante. Il Comitato accetta l’obbligo e la responsabilità di chiarirne il significato.
Al di fuori della professione di insegnante il termine “studi sociali” è stato usato come etichetta per “problemi contemporanei”, come termine che implica scopi socialistici o riformisti, come relativo al servizio sociale e al benessere sociale, come contrario alla storia e come etichetta per un metodo di insegnamento. Questi usi del termine sono errati.
All’interno della professione di insegnante il termine ha avuto una varietà di usi. È stato usato per designare una combinazione di due o più soggetti che si occupano di relazioni umane e per designare una combinazione degli studi sociali esclusivi della storia. Il termine è stato applicato anche all’aritmetica, alla fisica e ad altre materie per sottolineare i loro aspetti sociali o i loro valori alla società. Il grado in cui ciascuno di questi usi è valido diventerà evidente nella seguente discussione.
Per tutto il periodo che va dal 1850 al 1910 circa, la storia, l’educazione civica e la geografia erano generalmente considerate argomenti piuttosto nettamente differenziati. Nessun interesse comune li ha riuniti. Alla fine del diciannovesimo secolo l’economia ha vinto un posto nel curriculum, e all’inizio del presente secolo la sociologia ha cominciato ad apparire nei programmi scolastici. Pertanto gli elementi sociali nel curriculum sono costantemente aumentati.
Insegnanti e studiosi hanno iniziato a rendersi conto che queste cinque materie—storia, geografia, educazione civica, economia e sociologia—erano strettamente correlate. Tutti si occupano di relazioni umane: la geografia descrive le relazioni dell’uomo con la terra; l’educazione civica o il governo spiega i tentativi della società di controllare gli individui attraverso gli stati organizzati; l’economia descrive e analizza gli sforzi dell’uomo per guadagnarsi da vivere; e la sociologia descrive vari tipi di vita di gruppo. La storia è la storia di tutto ciò che l’uomo ha fatto, con enfasi sulle attività istituzionali e di gruppo. Così, in un certo senso, la storia è la più inclusiva e pervasiva degli studi sociali e partecipa della natura di ciascuno degli altri quando registra le attività che rientrano nel loro ambito.
Poiché tutti questi soggetti concentrano la loro attenzione sull’uomo e sulle sue relazioni, è una questione di convenienza raggrupparli sotto qualche termine generale. Il termine generale per i soggetti di istruzione che sottolineano le relazioni umane è studi sociali. Gli studi sociali costituiscono un campo e non un soggetto, una federazione di soggetti e non una disciplina unificata.
Le scuole hanno programmi di studi sociali e gli insegnanti sono impiegati per insegnare studi sociali, ma-in classe insegnano educazione civica o storia o sociologia o qualche argomento che attinge materiali da una o più delle altre materie di studi sociali. Molto raramente un insegnante cerca di insegnare l’intero campo come un unico corso, ma cerca costantemente di mostrare le interrelazioni delle materie all’interno del campo.
Non c’è nulla di insolito nel raggruppare i soggetti in campi. La parola “scienza” indica argomenti come la biologia, la botanica, la fisica e la chimica. “Matematica” include aritmetica, algebra, geometria e trigonometria. La parola “letteratura” o “inglese” è usata per includere lo studio della grammatica, della composizione, della storia della letteratura e dei classici inglesi. Il termine “studi sociali” è usato in modo simile per designare soggetti che sottolineano le relazioni umane. Non implica alcun tipo particolare di organizzazione, filosofia sociale o teoria educativa. È un termine utile e pratico, privo di emozioni e generale nella sua connotazione come la parola “scienza” o “matematica.”È una designazione conveniente e inclusiva.
Sebbene il termine “studi sociali” includa principalmente storia, geografia, educazione civica, economia e sociologia, si occupa anche di materiali di altre materie. Pertanto alcuni elementi di etica, psicologia, filosofia, antropologia, arte, letteratura e altre materie sono inclusi in vari corsi negli studi sociali. Anche se queste materie non sono tutte insegnate nelle scuole sotto i loro titoli, danno il loro contributo agli studi sociali. Tuttavia, poiché l’arte e la letteratura riguardano principalmente gli individui piuttosto che i gruppi, mentre l’etica, la filosofia, la psicologia e l’antropologia appaiono raramente nei programmi scolastici, il termine “studi sociali” di solito descrive solo i soggetti sopra elencati.
Il campo degli studi sociali si distingue dagli altri campi per il fatto che il suo contenuto è incentrato sugli esseri umani e sulle loro interrelazioni. Tutti i soggetti hanno utilità sociale, ma questo non li colloca nel campo degli studi sociali. L’aritmetica ha valore sociale, ma il suo contenuto non è centrato sugli esseri umani. Pertanto, gli studi sociali sono quei soggetti in cui il contenuto e lo scopo sono focalizzati sugli esseri umani.
Inoltre, il termine “studi sociali” si riferisce principalmente a quelle materie riguardanti le relazioni umane che sono organizzate a scopo didattico. Se la storia al college o laureato o livello di ricerca è uno studio sociale, una scienza sociale, o un ” umanità può essere una questione di dibattito. Indipendentemente da questa domanda, il fatto è che gli studi sociali a livello elementare e di scuola superiore servono a scopi didattici. Nessuno si aspetta che un libro di testo elementare in geografia o una storia delle scuole superiori siano un contributo originale alla conoscenza; il suo scopo principale è quello di diffondere conoscenze già accertate. Gli studi sociali sono organizzati principalmente per scopi didattici.
L’uso ufficiale del termine “studi sociali” per indicare l’intero campo di soggetti che si occupano di relazioni umane risale al 1916. In quell’anno il Comitato per gli studi sociali della Commissione per la riorganizzazione dell’istruzione secondaria dell’Associazione Nazionale per l’istruzione pubblica una relazione che sancisce l’uso del termine e ne delimita il significato. L’organizzazione nel 1921 degli insegnanti in questo campo e la selezione del nome, il Consiglio Nazionale per gli Studi Sociali, tendevano a standardizzare l’uso del termine. La costituzione del Consiglio ora afferma che “Il termine ‘studi sociali’ è usato per includere la storia, economia, sociologia, educazione civica, geografia, e tutte le modifiche o combinazioni di soggetti il cui contenuto, nonché lo scopo è prevalentemente sociale.”Se il termine “studi sociali” è adatto, accurato o fortunato può essere una questione di opinione, ma non ci può essere dubbio che è il termine usato per designare quelle materie scolastiche che si occupano di attività umane, risultati e relazioni.
Il processo di trasformazione dei soggetti separati in un gruppo federato ha dato origine a varie teorie e idee. Alcuni scrittori e sperimentatori volevano fondere due soggetti particolari; altri volevano combinare ciascuno di essi con la storia; e altri ancora volevano cancellare tutti i soggetti, lasciando solo il campo indiviso degli studi sociali. Essi differivano ampiamente tra loro nella misura in cui combinavano i materiali dei vari soggetti, nei vantaggi rivendicati per ciascuna combinazione e nel nome dato al processo. Tutti d’accordo, però, nel basare i loro argomenti sulla teoria che gli alunni potrebbero imparare più facilmente se educazione civica e la storia, per esempio, sono stati fusi in una significativa unità. Indipendentemente dai meriti o dalla solidità di una particolare teoria o esperimento, un risultato generale sembra essere emerso da questo periodo di tentativi ed errori, vale a dire il riconoscimento diffuso delle relazioni intime tra tutti i soggetti all’interno del campo degli studi sociali. Inoltre, gli insegnanti di studi sociali si sono sempre più resi conto che la relazione intima che esiste tra le materie all’interno del campo degli studi sociali si estende, anche se in misura minore, a materie in altri campi.
B. Lo stato della storia all’interno degli studi sociali
C’è una nozione diffusa che la storia, in particolare la storia americana, viene spremuta dal curriculum sia nelle scuole che nei college. La presunta causa di questa presunta calamità è la mera esistenza del campo degli studi sociali. Quali sono i fatti?
Il riconoscimento del campo degli studi sociali con l’ascesa di economia, sociologia, problemi sociali e altri studi ha inevitabilmente diminuito l’importanza e la predominanza della storia. Alcuni educatori e storici hanno sostenuto che l’aggiunta di nuovi soggetti al curriculum necessariamente diminuito il tempo dedicato alla storia. L’eliminazione della storia inglese, la fusione della storia antica e medievale e la successiva sostituzione di un corso di un anno nella storia del mondo per il ciclo di due anni nella storia europea sembrano implicare un’attenzione ridotta ai soggetti. La perdita è più evidente che reale, tuttavia, per pochi studenti eletti il ciclo di due anni nella storia europea, mentre la storia del mondo è diventato un requisito in molte scuole. Anche se il cambiamento nel programma fa sembrare che la storia ha subito una perdita enorme, il numero di alunni che studiano la storia del mondo confronta favorevolmente con il numero di coloro che in precedenza studiato uno o l’altro dei corsi nella sequenza di due anni.
Qualunque sia lo status della storia europea, la storia americana ha fatto guadagni costanti. Ha guadagnato nel tempo l’assegnazione e nell’iscrizione assoluta e relativa, ed è diventato una materia generalmente richiesta sia nelle scuole elementari che nelle scuole superiori. I dati a sostegno di queste affermazioni appaiono nel Capitolo III. Qui è sufficiente sottolineare che qualunque storia di perdita possa aver sofferto non è stata a scapito della storia degli Stati Uniti.
Inoltre, la storia americana sta ricevendo non solo un riconoscimento più formale, ma anche una maggiore attenzione all’interno di altri soggetti. Numerosi argomenti e unità in economia, sociologia, governo, problemi moderni, e altri soggetti attingono pesantemente dalla storia. Argomenti come l’immigrazione, il commercio estero, le relazioni internazionali, la tariffa, le risorse mondiali, i trasporti e decine di altri non possono essere insegnati senza un ampio uso della storia. Si può mettere in discussione l’accuratezza e l’adeguatezza della storia appresa con questo metodo indiretto, ma nessuno può negare che grandi elementi della storia moderna e contemporanea siano coinvolti nello studio di questi argomenti.
Mentre la storia così etichettata può ricevere meno tempo di classe rispetto a vent’anni fa, gli studi sociali nel loro complesso hanno ricevuto maggiore attenzione. Prima di quel tempo la geografia, l’educazione civica e la storia erano nel programma, ma continuavano ad essere soggetti più o meno estranei. L’ascesa del campo degli studi sociali ha convinto gli amministratori scolastici e gli insegnanti dell’opportunità di fornire una sequenza sistematica di soggetti sociali, uno per ogni livello di grado. Così il tempo aggregato che è dedicato agli studi sociali è molto più grande del tempo precedentemente dedicato ai soggetti separati di educazione civica, geografia e storia.
Le conclusioni sullo stato della storia all’interno degli studi sociali sono (1) il tempo aggregato dedicato agli studi sociali è in aumento; (2) La storia europea a livello di scuola superiore ha subito una perdita di assegnazione di tempo, ma non necessariamente nell’iscrizione; e (3) La storia americana non solo ha mantenuto il suo status, ma ha effettivamente ricevuto una maggiore attenzione nei gradi medi, a livello di scuola media, nella scuola superiore e al college.
C. Una politica raccomandata
Non esiste una strada esclusiva per il raggiungimento di una particolare comprensione; non esiste un metodo esclusivo per l’acquisizione di una particolare abilità. Vari materiali possono essere utilizzati nello sviluppo di una visione desiderata. Il Comitato ritiene tuttavia che vi siano validi motivi per approvare lo studio della storia e per impegnarsi a indicare almeno il contenuto minimo della storia americana. L’argomento non si basa su alcuna lealtà alla storia per se stessa. Gli interessi e le capacità degli alunni e le esigenze della società hanno la precedenza sulle rivendicazioni di qualsiasi materia. L’argomento per la storia si basa sul presupposto che serve i bisogni dell’individuo e della società. I cittadini non possono comprendere la società in cui vivono senza una certa conoscenza del suo passato, e non possono dare la loro piena lealtà alla nazione senza comprendere gli ideali e le aspirazioni che si sono sviluppate nella sua storia. Le relazioni umane esistono nel tempo come nello spazio, e un programma di studi sociali che trascura la dimensione temporale darà una visione distorta del mondo.
Ritenendo che la storia offra valori peculiari, il Comitato si occupa qui della questione di adattarla alle altre materie del campo degli studi sociali. Mentre approva l’insegnamento degli altri studi sociali e approva i tentativi sperimentali di combinare, integrare o unificare vari elementi di tutte le materie, condanna l’errata etichettatura dei corsi. I problemi contemporanei e gli eventi attuali meritano attenzione, ma non dovrebbero essere programmati come storia né considerati come sostituti di essa. La fede nell’efficacia della storia, tuttavia, non significa alcuna denigrazione dell’educazione civica o dell’economia o della geografia o della sociologia. Né comporta alcuna deroga agli eventi attuali, ai problemi sociali o ad altre combinazioni di argomenti; né comporta alcuna minimizzazione del valore di unità e argomenti. C’è spazio nel campo degli studi sociali per lo studio della storia come storia. La mentalità storica e il metodo storico non possono essere appresi da altre materie. E la storia, così organizzata ed etichettata, non costituisce un ostacolo all’apprendimento. È noioso e stretto solo quando scritto da pedanti senza fantasia e insegnato da insegnanti mal preparati e disinteressati. Quando è scritto e insegnato da uomini e donne che amano e capiscono l’argomento è un’introduzione a tutti gli aspetti della vita. Operai e re, pettegolezzi e documenti di stato, mob e legislature, macchine e idee, istituzioni e rivoluzioni—tutti questi e centinaia di altri argomenti rientrano correttamente nella competenza della storia.
Il Comitato approva il proseguimento dello studio dei vari studi sociali, sia separatamente che in combinazioni significative. Va anche oltre e approva gli sforzi per correlare gli studi sociali con soggetti al di fuori del campo; per esempio, letteratura e storia. L’approvazione di tali esperimenti non implica alcuna fede diminuita nel valore dello studio della storia in quanto tale. Ritiene che ci siano valori nello studio di corpi sistematici e organizzati di materiali; per una comprensione della società e dei suoi problemi è necessario lo studio della lenta evoluzione delle istituzioni e delle nazioni. Lo studio attento della storia si tradurrà in una comprensione della cronologia, continuità, causa ed effetto, e delle tendenze, forze e movimenti.
Il Comitato raccomanda pertanto (1) che la storia degli Stati Uniti continui ad essere offerta nelle classi medie, nella scuola media, nella scuola superiore e al college, e (2) che l’uso della storia come approccio sia enfatizzato in tutti i corsi di studi sociali. Questo studio della storia nazionale non dovrebbe essere isolazionista nel tono o nella prospettiva, poiché i nostri studenti saranno influenzati dagli eventi mondiali e da quelli che si svolgono all’interno dei nostri confini. La storia americana dovrebbe, quindi, essere insegnata con continua consapevolezza delle relazioni tra gli Stati Uniti e il resto del mondo. Inoltre, la storia degli Stati Uniti non può essere pienamente compresa senza la conoscenza della storia di altri paesi. Il Comitato raccomanda pertanto che tutti gli studenti delle scuole superiori seguano un corso di storia del mondo.
4. Vedere il capitolo VI per il contenuto raccomandato.