L’amido e la cellulosa sono due polimeri molto simili. Infatti, sono entrambi fatti dallo stesso monomero, glucosio, e hanno le stesse unità di ripetizione a base di glucosio.
C’è solo una differenza. Nell’amido, tutte le unità di ripetizione del glucosio sono orientate nella stessa direzione. Ma nella cellulosa, ogni unità di glucosio succesive viene ruotata di 180 gradi attorno all’asse della catena dorsale polimerica, rispetto all’ultima unità di ripetizione.
Quando gli scienziati bigshot stanno parlando bigshot scientist parlare dicono che le unità di glucosio in amido sono collegati da legami alfa, e che le unità di glucosio in cellulosa sono collegati da legami beta.
Questo fa qualche differenza? Fa molta differenza! La differenza più importante nel modo in cui i due polimeri si comportano è questa: si può mangiare l’amido, ma non si può digerire la cellulosa. Il tuo corpo contiene enzimi che romperanno l’amido in glucosio per alimentare il tuo corpo. Ma noi umani non abbiamo enzimi in grado di abbattere la cellulosa. Alcuni animali, come le termiti, che mangiano legna, o bestiame, che mangiano erba, e abbattere la cellulosa nei loro stomaci a quattro camere. Quindi, a meno che tu non sia una termite o una mucca, non cercare di nutrirti di trucioli di legno.
La cellulosa è molto più forte dell’amido. L’amido è praticamente inutile come materiale, ma il celluose è abbastanza forte da produrre fibre, e quindi corde, vestiti, ecc. La cellulosa non si dissolve in acqua come l’amido e non si rompe facilmente. Abbattere o sciogliere in acqua solo sarebbe un po ‘ troppo scomodo per qualcosa che usiamo per fare i vestiti. Per non parlare, una buona pioggia di ammollo laverebbe via tutte le case di legno, panchine e attrezzature per parchi giochi se la cellulosa fosse solubile in acqua.
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