I cristiani riformati sono una piccola parte di un corpo molto più grande di credenti che amano e servono Gesù Cristo. Facciamo parte di una famiglia che comprende ortodossi, cattolici romani, anglicani, evangelici e una miriade di altre chiese che confessano e praticano la fede cristiana.
Gli insegnamenti riformati sono condivisi da denominazioni diverse dalla Chiesa riformata cristiana. Ciò che è diverso è l’enfasi che potremmo porre su di loro. Cornelio Plantinga scrive:
I nostri accenti si trovano più sulla sovranità di Dio, sull’autorità della Scrittura, sulla necessità di una santità disciplinata nella vita cristiana personale e, infine, sul cristianesimo come religione del Regno.
– Una cosa sicura: cosa crediamo e perché
(Grand Rapids: CRC Publications, 2001), p. 281
Ad esempio, la fede riformata insegna la Signoria di Gesù Cristo su tutta la creazione. Non possiamo immaginare una chiesa cristiana che non si attenga a questo insegnamento. Ma i credenti riformati pongono molta più enfasi su questo insegnamento di molti altri cristiani. Di conseguenza, i credenti riformati hanno investito molte delle loro energie e risorse nell’educazione cristiana (scuole cristiane, college e seminari), azione politica/sociale centrata su Cristo e ministeri parachurch a chi ne ha bisogno.
Mentre tutti i cristiani credenti nella Bibbia condividono una sola lingua di fede, come sottolinea Plantinga, la parliamo tutti con il nostro accento. Sii orgoglioso del tuo accento. Grazie a Dio. Aggiungi il tuo alla ricca diversità di lingue che parlano delle grandi cose che Dio ha fatto.
Perché la Chiesa aveva bisogno di riformare
Duemila anni fa, alla Pentecoste, Dio versò lo Spirito Santo. Con la potenza dello Spirito, i seguaci di Gesù cominciarono a diffondere la buona notizia intorno a lui in tutto il mondo. Dove fu ascoltata la loro predicazione, sorsero chiese. Queste chiese hanno vissuto il Vangelo e, a loro volta, lo hanno diffuso anche agli altri. Man mano che queste chiese maturavano, si univano in una struttura organizzativa che le aiutava a sostenersi a vicenda, le rendeva responsabili e le manteneva sulla strada giusta nel loro insegnamento. Per mille anni le chiese furono più o meno organizzate sotto un’unica struttura generale.
In quel periodo la struttura organizzativa della chiesa si indurì e i suoi capi divennero corrotti. All’alba del secondo millennio le lotte di potere e le differenze dottrinali tra i leader della chiesa dividono la chiesa in due parti: la Chiesa ortodossa orientale, guidata dal patriarca della Chiesa di Costantinopoli, e la Chiesa occidentale latina, guidata dal papa, il vescovo di Roma. Questa chiesa divenne nota come Chiesa cattolica romana.
Con il passare del XVI secolo, molti Riformatori avevano cercato di correggere gli insegnamenti e le pratiche della Chiesa cattolica romana, richiamandola all’obbedienza alla Parola di Dio. Ma la potente leadership della chiesa era riuscita a sopprimere questi tentativi, spesso torturando e uccidendo i Riformatori.
Quindi cosa doveva essere riformato? Ecco solo un elenco parziale:
- La corruzione era diffusa tra il clero, specialmente ai vertici.
- La chiesa torturava persone sospettate di avere credenze non ortodosse fino a quando non confessavano o morivano.
- La chiesa ha incoraggiato i credenti a pregare Maria e i santi.
- I venditori per la chiesa andavano in giro a vendere “indulgenze”—lettere scritte dal papa che avrebbe perdonato le persone i loro peccati. Uno di questi, Tetzel, fu sentito proclamare ad alta voce: “Nel momento in cui i tuoi soldi cadono nella scatola, l’anima del tuo parente salta fuori dal purgatorio in cielo.”
Nel corso del XVI secolo, però, la riforma non poteva più essere arginata. Molte persone hanno iniziato a seguire e sostenere i Riformatori. La Chiesa cattolica romana non poteva più tacere o tappeto erboso fuori questi ” protestanti.”Un certo numero di eventi si sono riuniti per mettere la Bibbia nelle mani del popolo nel banco. Avendo accesso personale alla Bibbia, furono in grado di giudicare da soli se ciò che i capi della Chiesa insegnavano loro era effettivamente vero. Di conseguenza, molti credenti seguirono i Riformatori fuori dalla Chiesa cattolica romana per tornare agli insegnamenti della Scrittura.
Un certo numero di filoni di chiese protestanti ha avuto inizio come risultato della Riforma: Chiese luterane e anabattiste in Germania, chiese anglicane (episcopaliane) in Inghilterra, chiese riformate in Svizzera e Francia e chiese presbiteriane in Scozia—tra gli altri.
La cosa buona di tutte queste chiese che nascono è che tutte potrebbero riformarsi in confraternite che potrebbero vivere le loro credenze libere dall’oppressione e dalla coercizione della Chiesa di Roma. In realtà, questo era anche un bene per la Chiesa romana, perché in risposta alla Riforma ha fatto molto per ripulire il proprio atto.
Ciò che è triste, però, è il modo in cui questa frammentazione—necessaria come potrebbe essere stata all’epoca—divide il corpo visibile di Cristo sulla terra. Tutte queste chiese hanno continuato a dividere ancora e ancora, spesso su differenze abbastanza minori. Questo ha portato a una vasta gamma di chiese, rendendo cercatori ben intenzionati e nuovi cristiani grattarsi la testa nello smarrimento. Qual è la vera chiesa? A quale dovrei unirmi? Chi insegna e vive realmente ciò che dice la Bibbia? In effetti, la maggior parte di loro lo fa. Ma ogni chiesa porta la sua enfasi unica.
La nascita delle Chiese Riformate
Le Chiese riformate formarono un ramo delle chiese protestanti che si staccarono dalla Chiesa cattolica romana di quel giorno. Iniziarono nel XVI secolo in Svizzera sotto la guida di Ulrich Zwingli e Giovanni Calvino. Gli insegnamenti di Calvino divennero la forza dominante e principale in queste chiese mentre si diffondevano in tutta Europa, in particolare in Francia, Paesi Bassi, Scozia e, entro il diciottesimo secolo, in Nord America, Africa, Ungheria, Indonesia e molte altre parti del globo.
Giovanni Calvino nacque a Noyon, in Francia, nel 1509. Educato nelle discipline umanistiche, ha conseguito il suo accademico stripes summa cum laude all’età di 24. Ispirato dagli insegnamenti di riformatori come Martin Lutero, Calvino intraprese un serio studio della Bibbia. La sua educazione e la sua conoscenza del greco e dell’ebraico gli diedero accesso a ciò che per la maggior parte delle persone rimaneva un libro nascosto. Il suo studio della Bibbia lo spinse a scrivere commenti su quasi tutti i libri della Scrittura. Non ha mai affrontato il libro dell’Apocalisse, che potrebbe essere stato saggio da parte sua, data l’infinita varietà di interpretazioni che generano oggi molto più calore che luce. Scrisse anche un favoloso riassunto dell’insegnamento biblico intitolato Gli Istituti della Religione cristiana. Le opere di Calvino servono ancora come eccellenti risorse per studiare la Parola di Dio. In realtà, gli Istituti sono appena stati tradotti e pubblicati in russo e stanno godendo di una risposta entusiasta.
Poiché fu perseguitato dalla Chiesa romana, Calvino dovette fuggire dalla Francia. Fu arruolato da un altro riformatore, Guillaume Farel, per sostenere la causa protestante a Ginevra, in Svizzera. Lì Calvino divenne un attivo predicatore, insegnante, leader e sostenitore degli insegnamenti della Riforma. Mentre in molti modi un bambino della sua età, Calvino ha dato un enorme contributo per aiutarci a capire la Bibbia e la fede a cui ci chiama.
Riformato insegnamento è stato introdotto in Scozia da John Knox, che è stato inizialmente influenzato dalla corrente luterana della Riforma. Il suo insegnante, Patrick Hamilton, fu bruciato a morte per la sua fede, e Knox stesso fu catturato dai francesi e costretto ai lavori forzati come schiavo della cambusa. Una volta liberato, studiò con Calvino a Ginevra, tornando in Scozia nel 1559. Nonostante la dura opposizione sia della chiesa che dello stato, Knox riuscì a stabilire quella che divenne nota come Chiesa presbiteriana.
Quindi qual è la differenza?
In che modo Calvino andava d’accordo con gli altri capi della chiesa del suo tempo? Opponendosi agli insegnamenti cattolici romani del tempo, concordò con gli altri Riformatori che
- La salvezza è solo per grazia attraverso la fede, e non per le nostre buone opere.
- La Bibbia da sola è la Parola autorevole di Dio per la nostra vita—non la tradizione della Chiesa o ciò che dicono i leader della chiesa.
- Tutti i credenti sono sacerdoti di Dio, unti in Cristo per servirlo sempre, ovunque, in tutto ciò che fanno.
- Dio ci ha dato due sacramenti, il battesimo e la comunione, che sono segni e sigilli delle promesse di Dio.
- La benedizione del clero della comunione pane e vino non li trasformano realmente nel corpo e nel sangue di Cristo.
- La condizione peccaminosa originale in cui siamo nati così come i nostri peccati effettivi sono tutti completamente lavati via dall’unico sacrificio di Cristo sulla croce.
- La preghiera deve essere rivolta solo a Dio, non ai santi o a Maria. Infatti, tutti i credenti sono sia peccatori che hanno bisogno del perdono costante di Dio che santi che lo Spirito Santo sta già rifacendo per essere come Gesù.
Quindi quali sono state alcune delle differenze che hanno mantenuto i seguaci di questi Riformatori in denominazioni separate da allora? Eccone alcuni:
- Calvino differiva con Lutero su come Cristo è presente nella Cena del Signore. Calvino ha insegnato che Gesù non era fisicamente presente, ma era spiritualmente presente attraverso l’opera dello Spirito Santo nei cuori dei credenti. Lutero insegnò che Cristo era in un certo senso ancora fisicamente presente nel pane e nel vino. Calvino aveva anche una visione diversa di come il regno di Dio effettivamente opera in questo mondo attuale. E Calvino ha posto più enfasi su come dovremmo vivere come risultato della grazia di Dio, mentre Lutero ha posto più enfasi sulla continua esperienza che la grazia stessa.
- Calvino differiva con Zwingli sulla Cena del Signore. Calvino ha insegnato che nella comunione Gesù partecipa attivamente. Gesù è il nostro ospite che effettivamente ci dà la sua grazia attraverso l’operazione dello Spirito Santo. Zwingli insegnava che la comunione era il nostro fare-il nostro ricordare ciò che Gesù ha fatto per noi sulla croce.
- Calvino differiva con gli Anabattisti sul ruolo del governo civile. Calvino vedeva il governo come un necessario agente di Dio a cui i cristiani dovevano sottomettersi e che dovevano sostenere attivamente. Gli anabattisti insegnavano che il governo civile era solo per i non cristiani e che quelli all’interno del regno di Dio dovevano separarsi dalla società civile. Calvino ha anche mantenuto la tradizione del battesimo dei bambini, una pratica respinta dal Anabattisti a favore del battesimo del credente.
- Calvino differiva con gli anglicani / episcopaliani su molti degli stessi punti come ha fatto con la Chiesa di Roma. L’anglicanesimo ruppe con la leadership corrotta della Chiesa romana, ma mantenne molti dei suoi insegnamenti.
Pro e contro
Prima di andare sulla croce per guadagnarsi la nostra salvezza, Gesù pregò suo Padre:
“La mia preghiera non è solo per loro.
Prego anche per coloro che crederanno
in me attraverso il loro messaggio, che tutti
di loro possano essere uno, Padre, proprio come
tu sei in me e io sono in te. Possano anche essere in noi affinché il mondo creda che tu mi hai mandato.”
– Giovanni 17:20-21
Chiaramente Gesù voleva che la chiesa fosse una comunione unificata in tutto il mondo. Ma attraverso questi due millenni la chiesa è stata fratturata in diversi gruppi-gruppi che spesso si lacerano a vicenda per cose relativamente poco importanti. Non si può negare che la Riforma abbia contribuito a questa frammentazione. Quindi è stato bello o brutto che sia successo?
I cristiani riformati pensierosi probabilmente risponderebbero a questa domanda dicendo che erano entrambi. Era male che la Riforma dovesse rompere l’unità visibile della chiesa. Ma era bene che lo facesse perché la chiesa in quei giorni era andata così lontano. Lutero, Calvino, Knox e Zwingli non hanno mai voluto rompere il corpo di Cristo. Ecco perché li chiamiamo ” Riformatori.”Volevano rimanere in chiesa. Hanno cercato con urgenza di far riformare la Chiesa di Roma, di tornare ad obbedire alla Parola di Dio. Questo era il loro scopo-non per stabilire la propria marca di cristianesimo. Ma hanno finito le scelte quando i capi della chiesa del loro tempo si sono ostinatamente rifiutati di muoversi e li hanno perseguitati spietatamente. I riformatori hanno dovuto rompere con la chiesa esistente. Notate nel versetto sopra come Gesù prega non solo per l’unità, ma chiede anche che i credenti rimangano in Dio. Quando la chiesa si allontanò da Dio, i Riformatori non videro altra scelta che tornare alla retta via come comandato dalla Scrittura, anche quando significava rompere i ranghi con la Chiesa cattolica romana.
Dove ci lascia? Dobbiamo rimanere fedeli all’insegnamento della Scrittura. E ‘ l’unico modo per rimanere in Cristo. Tuttavia, dovremmo sempre, sempre essere alla ricerca di opportunità per unirsi con altri cristiani. Dovremmo lavorare con loro anche se le nostre differenze non ci permetteranno, ancora, di adorare abitualmente con loro. Dobbiamo continuare a raggiungere gli uni gli altri mentre continuiamo a raggiungere le nostre Bibbie. Potremmo non essere sempre d’accordo sulla dottrina o su come adorare. Ma c’è molto su cui possiamo essere d’accordo che Dio vuole che facciamo in questo mondo impoverito e devastato dal peccato. Quindi uniamo gli sforzi e facciamo ciò che deve fare insieme. Diamo il nostro contributo unico alla missione di Dio, usando i doni particolari che lo Spirito di Dio ci ha dato. In questo modo possiamo essere le mani e i piedi e la voce del nostro Salvatore per coloro che hanno bisogno di condividere la sua bontà. Allora saremo ancora funzionanti come corpo di Cristo. E il mondo sperimenterà l’amore riconciliante di Dio.
Come cristiani riformati vogliamo continuare a pregare entrambi: “Signore, tienici obbediente in te” e “Signore, rendici uno.” E al meglio delle nostre capacità dovremo lavorare in entrambi, insieme alle nostre sorelle e fratelli cattolici, pentecostali e battisti.
Tratto da Reformed: Cosa significa, perché è importante di Robert De Moor. Utilizzato con il permesso. Le copie di stampa sono disponibili per l’acquisto. Nessuna parte di questo può essere riprodotta in alcun modo senza il permesso scritto dell’editore.