Mentre il moderno movimento cooperativo esiste da più di centocinquanta anni-e le sue radici risalgono ancora più indietro nella storia — il modello di business co — op ha ricevuto una rinnovata attenzione negli ultimi anni, da ultimo con la designazione da parte delle Nazioni Unite del 2012 come Anno internazionale delle cooperative.
Una cooperativa può essere utilizzata per realizzare quasi tutti gli scopi: soddisfare un bisogno, ottenere un prodotto o un servizio, produrre un prodotto o un servizio o garantire un impiego. La maggior parte delle cooperative si concentra su una di queste attività, ma molte di esse affrontano una combinazione di queste attività. In tutto il mondo, le cooperative operano in tutti i settori dell’economia, dalle cooperative agricole e della pesca alle cooperative alimentari, dalla produzione industriale ai servizi finanziari, dall’assistenza sanitaria alle arti. Dalle cooperative di piccole dimensioni alle imprese multimilionarie, le cooperative comprendono quasi 1 miliardo di membri e impiegano 100 milioni di donne e uomini (più delle multinazionali).
Ciò che rende una cooperativa unica è che è di proprietà e governata democraticamente dai suoi membri, dalle persone che utilizzano i suoi prodotti o servizi o sono impiegati dall’azienda. Lo scopo dell’impresa di non accumulare profitto per gli investitori, ma per soddisfare gli obiettivi e le aspirazioni dei suoi membri. Per questo motivo, qualsiasi eccedenza generata da una cooperativa viene reinvestita nell’attività o restituita ai membri in base al loro utilizzo dei suoi servizi. L’adesione alla co-op è ottenuta attraverso l’acquisto di una quota membro nel business, che non cambia di valore (a differenza delle società quotate in borsa) e dà diritto al membro a un voto nelle questioni che vengono prima dei membri.
In molti paesi, le cooperative sono riconosciute dal governo per il loro contributo unico allo sviluppo della comunità. La Costituzione italiana, ad esempio, “riconosce la funzione sociale della cooperazione come forma di mutuo aiuto priva di ogni intento speculativo privato.” Negli Stati Uniti, il governo federale ha promosso il modello di business cooperativo in molte aree dell’economia, tra cui l’elettricità rurale e le telecomunicazioni, l’edilizia abitativa e l’agricoltura. Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti definisce una cooperativa come ” un’attività controllata dall’utente che distribuisce i benefici sulla base dell’uso.”
Nel 1893, i leader di tutto il mondo fondarono l’International Co-operative Alliance (Alliance) con l’obiettivo di definire il modello di business co-op, promuovendone l’uso in tutto il mondo e difendendo i valori e i principi unici che rendono le cooperative una valida alternativa al business as usual. Nel 1995, l’IC ha creato questo aggiornamento dell’identità cooperativa:
Definizione
Una cooperativa è un’associazione autonoma di persone unite volontariamente per soddisfare le loro esigenze e aspirazioni economiche, sociali e culturali comuni attraverso un’impresa di proprietà congiunta e controllata democraticamente.
Valori
Le cooperative si basano sui valori di auto-aiuto, auto-responsabilità, democrazia, uguaglianza, equità e solidarietà. Nella tradizione dei loro fondatori, i membri della cooperativa credono nei valori etici di onestà, apertura, responsabilità sociale e cura per gli altri.
Principi
I principi cooperativi sono linee guida attraverso le quali le cooperative mettono in pratica i loro valori.
1. Volontario & Aprire l’iscrizione. Le cooperative sono organizzazioni di volontariato, aperte a tutte le persone in grado di utilizzare i loro servizi e disposte ad accettare le responsabilità di appartenenza, senza discriminazioni di genere, sociali, razziali, politiche o religiose.
2. Controllo democratico dei membri. Le cooperative sono organizzazioni democratiche controllate dai loro membri, che partecipano attivamente alla definizione delle loro politiche e alle decisioni. Gli uomini e le donne che servono come rappresentanti eletti sono responsabili nei confronti dei membri. Nelle cooperative primarie i membri hanno uguali diritti di voto (un membro, un voto) e anche le cooperative ad altri livelli sono organizzate in modo democratico.
3. Partecipazione economica dei membri. I membri contribuiscono equamente e controllano democraticamente il capitale della loro cooperativa. Almeno una parte di tale capitale è di solito di proprietà comune della cooperativa. I membri di solito ricevono un compenso limitato, se del caso, sul capitale sottoscritto come condizione di adesione. I membri assegnano le eccedenze per uno o tutti i seguenti scopi: sviluppare la loro cooperativa, eventualmente creando riserve, parte delle quali almeno sarebbe indivisibile; avvantaggiare i membri in proporzione alle loro transazioni con la cooperativa; e sostenere altre attività approvate dai membri.
4. Autonomia & Indipendenza. Le cooperative sono organizzazioni autonome e di auto-aiuto controllate dai loro membri. Se stipulano accordi con altre organizzazioni, compresi i governi, o raccolgono capitali da fonti esterne, lo fanno a condizioni che assicurano il controllo democratico da parte dei loro membri e mantengono la loro autonomia cooperativa.
5. Istruzione, Formazione & Informazioni. Le cooperative forniscono istruzione e formazione per i loro membri, rappresentanti eletti, dirigenti e dipendenti in modo che possano contribuire efficacemente allo sviluppo delle loro cooperative. Essi informano il grande pubblico-in particolare i giovani e gli opinion leader-sulla natura e i benefici della cooperazione.
6. Cooperazione tra cooperative. Le cooperative servono i loro membri in modo più efficace e rafforzano il movimento cooperativo lavorando insieme attraverso strutture locali, nazionali, regionali e internazionali.
7. Preoccupazione per la comunità. Le cooperative lavorano per lo sviluppo sostenibile delle loro comunità attraverso politiche approvate dai loro membri.
Per ulteriori informazioni, visitare il sito web della International Co-operative Alliance, www.ic.Coop.