Il parco Nazionale di Isalo ha la tipica savana, con principalmente erbe e alberi ampiamente diffusi. Immagine di Antony Stanley.
Quando entri per la prima volta in una savana, potresti anche non renderti conto di aver inserito un nuovo tipo di habitat. Vedete macchie di erba (alcuni alti come 10 piedi), arbusti a bassa crescita e probabilmente alcuni alberi che sono ampiamente sparsi, ma questo è tutto.
Nella maggior parte dei tipi di savana, non si vedono molti alberi o altra vegetazione alta che domina alcuni biomi. E nella stagione” invernale ” o secca, quando la maggior parte delle piante muore o perde le foglie, potresti non vedere molto di nulla. Si noterebbe qualcosa di distinto circa il tempo però. Fa abbastanza caldo la maggior parte dell’anno. In effetti, le savane sono definite più dai loro climi caldi che dalla loro vegetazione.
Le savane sono un bioma di transizione, non proprio una foresta e non proprio un deserto – solo una via di mezzo. Questo habitat ospita molte specie diverse di piante e animali in tutto il mondo, e in Africa ospita il più grande mammifero terrestre del mondo: l’elefante africano. Se avete mai visto un programma televisivo sulla fauna selvatica africana, si sono probabilmente più familiarità con la savana di quanto si sa. Più di 40 specie di mammiferi ungulati e dei loro grandi predatori di gatti sono di casa nella savana africana.
Savanna Seasons
Nella stagione delle piogge, le erbe della savana sono spesse e verdi. Immagine di CT Cooper.
Se le savane sono solo una transizione dal deserto alla foresta, come fai a capire esattamente cosa rende l’habitat unico? Bene, a differenza delle praterie, che sono molto simili, le savane si trovano nei climi tropicali e sono definite dalle stagioni. Non hanno le tradizionali stagioni estive e invernali che abbiamo familiarità con negli Stati Uniti. Nella savana, le stagioni sono definite da quanta pioggia cade. Per questo motivo, hanno solo due stagioni invece di quattro: umido e secco.
Non importa in quale periodo dell’anno si visita la savana, si vuole portare pantaloncini e una T-shirt perché raramente scende sotto i 60° F (15°C), anche durante la stagione definita “inverno” nell’emisfero settentrionale. La maggior parte dell’anno, può alzarsi tra 80 e 100°F (da 27 a 37°C) – non il tipo di clima invernale che la maggior parte di noi sperimenta. Questa è la stagione secca. Le savane in genere ricevono pochissima pioggia – circa 4 pollici (100 mm) di pioggia-nella stagione secca, e spesso non ottengono alcuna pioggia per molti mesi. Questo è un tempo lungo per le piante di andare senza acqua, motivo per cui non si vedono molti alberi.
Tuttavia, la stagione delle piogge ottiene un sacco di pioggia. La pioggia cade così velocemente e pesantemente a volte che si chiama la ” stagione dei monsoni.”Durante questo periodo, che dura circa sei mesi, una savana può arrivare ovunque da 20-50 pollici (500 – 1200 mm) di pioggia. Ciò consente alle erbe di crescere spesse e rigogliose, creando un habitat in cui possono vivere molti animali e uccelli diversi.
Ricerca di Savane
Le savane si trovano in tutti i continenti tranne l’Antartide. Clicca per maggiori dettagli.
Se volessi visitare una savana, dove andresti? A causa delle loro esigenze climatiche calde, le savane tendono ad essere trovate più vicine all’equatore, che segna il punto a metà strada tra gli emisferi nord e sud della terra. Poiché questa zona riceve la luce solare diretta più dell’anno rispetto agli estremi nord e sud, la temperatura non cambia molto.
Le savane più famose sono quelle dell’Africa perché sono piene di fauna selvatica che la gente vuole conoscere, come leoni ed elefanti. Quasi la metà dell’Africa è coperta da savane. Ma le savane si possono trovare anche in Sud America, Asia e persino in Australia. Tuttavia, la diversità di piante e animali non è così elevata in altre regioni come nelle savane africane.
Sopravvivere nella Savana
In molte aree, i bovini sono autorizzati a pascolare nella savana. Immagine di Marco Schmidt.
Poiché non c’è sempre pioggia, le savane hanno molti incendi e siccità stagionali. Pertanto, gli animali e le piante devono essere in grado di adattarsi alle lunghe stagioni secche. Gli animali possono farlo migrando, ma le piante devono avere altri adattamenti che consentano loro di sopravvivere a lunghi periodi senza acqua e la minaccia del fuoco, come gli organi di stoccaggio dell’acqua e le radici lunghe.
Anche le piante e gli animali che vivono nelle savane devono imparare a sopravvivere vivendo con gli umani. Mentre il turismo è stato di grande aiuto per preservare le savane, gli esseri umani hanno anche causato molti danni. Mentre il clima diventa più caldo, gli scienziati temono che le savane possano ottenere ancora meno pioggia e più calore, riducendo il numero di piante e animali che possono sopravvivere.
Inoltre, molti agricoltori portano i loro animali, come mucche e capre, nelle savane per pascolare sulle piante. Questo può portare a un eccesso di pascolo. Con meno vegetazione, le savane possono facilmente diventare deserti, creando nuove sfide per le piante e gli animali che vivono lì.
Immagini via Wikimedia Commons. Alba immagine di Daniel Zaas.
Melinda Weaver ha conseguito il dottorato di ricerca in comportamento animale presso l’Arizona State University. Lei è un ecologista urbano, professore di biologia, e scrittore di scienze.