Cicala periodica
La cicala periodica (Magicicada), è una specie di insetti nativi nordamericani che abitano gli Stati Uniti orientali e, secondo la Penn State University, non si trova in nessun’altra parte del mondo.
Descrizione
Le cicale sono spesso erroneamente chiamate locuste. Le locuste sono membri della famiglia delle cavallette, che hanno la bocca da masticare; le cicale hanno la bocca da succhiare e non masticano. Le cicale periodiche non mordono. Sono stati conosciuti per atterrare sulle persone, ma non causano alcun danno. Anche se le cicale adulte succhiano le piante per nutrirsi, si nutrono molto poco da adulti.
Le cicale periodiche non sono le stesse specie delle cicale annuali. Anche se i cicli annuali di sviluppo della ninfa cicala sono anche molto lunghi e variabili, non sono sincronizzati come le cicale periodiche. Le cicale annuali maturano in momenti diversi, motivo per cui le vediamo ogni anno. Cicale annuali sono verdi con il nero e sono anche più grandi di cicale periodiche, circa 1½ a 2½ pollici di lunghezza, e appaiono da luglio a settembre. Le cicale periodiche sono nere con venature alari arancioni e occhi rossi, di circa ¾ a 1½ pollici di lunghezza, e compaiono da maggio a luglio.
Il ciclo vitale delle cicale è un mistero per gli entomologi. Le cicale periodiche richiedono 13 o 17 anni nello stadio di ninfa, sviluppandosi sottoterra e maturando molto lentamente. Sono sincronizzati per emergere in massa, ogni 13 o 17 anni. La loro durata di vita di 17 anni li rende l’insetto più longevo conosciuto. Ci sono due razze di cicale periodiche, che si distinguono per il tempo necessario per svilupparsi in età adulta: le cicale di 17 anni, che appaiono nel nord, e le cicale di 13 anni, che appaiono nel sud.
Ciclo di vita
Le cicale periodiche di 17 anni sono emerse per l’ultima volta nella regione di Chicago nel 2007. Ninfe emergono dal terreno quando le temperature del suolo caldo a circa 64º F, di solito a volte in maggio. Di solito emergono da terra dopo il tramonto, lasciando dietro di sé buchi di uscita molto visibili, e strisciano rapidamente verso qualsiasi struttura verticale vicina, preferibilmente un albero o un arbusto. Versano le loro pelli mentre muta negli adulti, lasciando dietro di sé i loro gusci vuoti. Poco dopo la muta, le loro ali si dispiegano e la loro pelle giallo-bianca si scurisce mentre il loro esoscheletro si indurisce completamente.
Gli adulti iniziano l’accoppiamento dopo che sono completamente maturati, di solito entro pochi giorni, e rimangono vivi per circa tre o quattro settimane. Poco dopo l’accoppiamento, le femmine si arrampicano su tronchi, rami e ramoscelli viventi, dove dividono la corteccia e depositano tra 24 e 48 uova. Le femmine adulte si accoppiano molte volte e sono in grado di deporre fino a 600 uova durante la loro vita. Circa sei-dieci settimane dopo la deposizione delle uova, giovani formica-come si schiudono e cadere a terra, dove scavano da pochi centimetri a più di un piede nel terreno. Rimangono sottoterra come ninfe, nutrendosi di radici di alberi e arbusti per anni.
Le cicale maschili chiameranno le femmine ad accoppiarsi facendo vibrare i loro timbali, che sono due membrane rigide simili a tamburi sulla parte inferiore del loro addome. Diverse specie di cicala producono canzoni diverse. I maschi rispondono ai richiami di altri maschi, creando un coro di cicale’ cantate ‘ che possono essere assordanti. Le femmine non hanno i timpani e sono incapaci di produrre gli stessi suoni.
Piante sensibili
Il danno alle piante legnose si verifica principalmente quando le femmine dividono la corteccia su arti e rami di piccolo diametro per la deposizione delle uova. Alberi e arbusti sani e di diametro maggiore possono facilmente guarire le fessure da ½ a 1 pollice; quelli più piccoli spesso appassiscono e muoiono.
Danni
Le ninfe in via di sviluppo si nutrono delle radici delle piante sotterranee, che possono danneggiare alberi e arbusti riducendo la crescita delle piante.
Trattamento & Soluzioni
Gli alberi e gli arbusti appena piantati e di piccolo diametro possono essere protetti con una rete fine, una garza o un tessuto di copertura legato saldamente alla base, per impedire alle ninfe di strisciare sui tronchi al momento dell’emergenza, oltre a impedire alle femmine di tagliare la corteccia per deporre le uova.
Rimuovere piccoli rami danneggiati per mantenere le uova dalla schiusa e le popolazioni future basse. Inoltre, ritardare la piantagione di nuovi alberi e arbusti fino a quando le cicale periodiche adulte non se ne sono andate, di solito a metà luglio.
L’uso di spray chimici per uccidere le cicale periodiche per adulti non è raccomandato. L’uso di insetticidi ucciderà anche gli insetti benefici che si nutrono di insetti nocivi e possono ferire i predatori naturali come uccelli, procioni, puzzole e talpe.
Le cicale sono commestibili; sono anche considerate una prelibatezza in molti paesi, così come in diverse parti degli Stati Uniti. Alcuni sostengono che le cicale sono ad alto contenuto proteico, ma una recente ricerca condotta presso il College of Engineering dell’Università di Cincinnati ha determinato che le cicale possono contenere alti livelli di mercurio. Commensali quindi sono avvertiti di limitare la loro ingestione di queste “prelibatezze” a pochi.