Ciclo di povertà Difficile da rompere nella città più povera degli Stati Uniti

Nel bel mezzo della notte, la maggior parte dei bambini sono a casa a letto. Ma al Centro di apprendimento Second Street a Reading, Pa., una mezza dozzina di corpi minuscoli sono raggomitolati su stuoie di plastica verdi, profondamente addormentate.

Conversazioni sono messo a tacere. Le luci sono fioche. All ‘ 1:30 del mattino, l’assistente diurna Virginia Allen scuote delicatamente due sorelline, rannicchiate sotto la stessa coperta, per dire loro che la loro madre è lì a prenderle.

“Andiamo. La mamma è qui”, dice, dicendo a questi bambini ciò che già sanno: È ora di alzarsi, così possono andare a casa per un po ‘ più di sonno prima di dover alzarsi di nuovo e prepararsi per la scuola.

È un altro giorno — o in questo caso notte — in un centro dove i genitori possono portare i loro figli a qualsiasi ora del giorno o della notte. E lo fanno, andando e venendo da turni di lavoro 24 ore su 24, scuola o un’altra ricerca di lavoro.

Molte famiglie a basso reddito a Reading si affidano a questo centro, che è una sorta di rifugio sicuro in una città in difficoltà. Con un tasso di povertà del 41,3 per cento, Reading è stata etichettata come la città più povera della nazione con una popolazione di 65.000 o più. Mentre l’economia si riprende lentamente, molti qui vengono lasciati indietro.

Farlo per i bambini

La vita di coloro che utilizzano il Second Street Learning Center, gestito dalla no-profit Opportunity House, la dicono lunga su cosa significa essere in difficoltà e poveri in America. Non sta morendo di fame per le strade tanto quanto le innumerevoli frustrazioni che possono aggiungere fino a un passo avanti e due passi indietro.

Prendi Meghan Gonzales. Lei è vivace e ottimista, ma chiaramente sottolineato.

Gonzales sta cercando disperatamente di andare avanti, e le cose stanno migliorando. Alcuni anni fa, era in un rifugio per senzatetto attaccato al centro di apprendimento. Ma si è recentemente diplomata alla scuola infermieristica e ha appena ottenuto un lavoro a tempo pieno in una casa di cura.

Lo senti ancora e ancora nella lettura: lo sto facendo per i bambini. Molti genitori a basso reddito sembrano sapere istintivamente ciò che gli studi dimostrano, che i bambini poveri hanno maggiori probabilità di diventare adulti poveri, di abbandonare la scuola e di diventare genitori adolescenti single.

È difficile rompere quel ciclo — e complicato, quando le vite sono una combinazione disordinata di sfortuna e scelte sbagliate.

‘Un atto di giocoleria’

Lori Lebo, 37 anni, ha avuto una serie di battute d’arresto. Sua figlia di 20 mesi, Mikaela, è nata prematuramente. Ha perso il lavoro a febbraio. E il padre di Mikaela e ‘entrato ed uscito di prigione, ultimamente per aver rotto il naso a Lebo, e poi per aver violato la liberta’ vigilata.

Una delle condizioni di parole era che stare lontano da Lebo. Ma, dice, ama il bambino, e il bambino lo ama. Così lei lo lasciò tornare a casa. E ‘ stato un errore.

“Ovviamente la vita sta accadendo intorno a noi, e non posso sempre concentrarmi su una cosa”, dice. “Mi sento come se stessi facendo un atto di giocoleria.”

Lebo dice che è stata lasciata andare dal suo lavoro alla power company dopo cinque anni perché ha perso troppo lavoro. Ma, dice, cosa doveva fare? Mikaela pesava 1 libbra, 5 1/2 once alla nascita. Ci sono stati lunghi ricoveri in ospedale e visite mediche, per non parlare di apparizioni in tribunale dopo che il suo ragazzo ha rotto il naso.

“Voglio dire il mercato del lavoro è difficile in questo momento. E molti datori di lavoro ora stanno reprimendo, che non puoi nemmeno prenderti il tempo di prenderti cura della tua famiglia”, dice. “Fondamentalmente ti danno una scelta. Vuoi il tuo lavoro o vuoi la tua famiglia?”
Inizialmente, Mikaela e suo fratello di 9 anni, Jeffrey, continuarono ad andare al Second Street Learning Center mentre Lebo cercava lavoro. Ma poi, dopo diverse settimane, Lebo ha perso il suo sussidio per l’assistenza all’infanzia dallo stato, e ha dovuto rimuovere i suoi figli dall’asilo nido.

Non aveva molta fortuna per cominciare. Ma ora la sua ricerca di lavoro è più difficile, perché deve assumere una baby sitter se viene chiamata per un colloquio e i fondi sono limitati. Se trova un lavoro, dovrà aspettare fino a un anno per ottenere il sussidio rinnovato a causa dei tagli al bilancio statale.

Un sistema di dipendenza?

Modesto Fiume, che dirige Opportunity House, dice che queste cose lo rendono “pazzo.”Dice che è abbastanza difficile per le famiglie a basso reddito alzarsi in piedi senza avere il tappeto tirato fuori da sotto di loro al momento sbagliato.

“È quasi come se avessimo creato un sistema in cui vogliamo che le persone rimangano dipendenti”, aggiunge.

Fiume dice che per molti dei suoi clienti a basso reddito, ottenere un lavoro non è sufficiente. Alcuni clienti provengono da case molto disfunzionali e hanno bisogno di supporto. Dice che il centro di apprendimento può fornire stabilità nella vita dei bambini che potrebbero non ottenerlo altrove, e che forse può aiutare a rompere il ciclo della povertà con quella prossima generazione.

I bambini al centro di apprendimento ottengono molto di più di semplici snack e giocare. C’è un sacco di attività organizzate, formazione informatica e aiuto per i compiti a casa. Il messaggio è: Lavoro duro e opportunità seguirà.

Left Behind

Ma alcune cose sono più facili a dirsi che a farsi. È pulito e luminoso all’interno del centro. Ma fuori, il quartiere è pieno di lotti vuoti e case a schiera stanchi. Posti di lavoro e le aziende sono stati in fuga la lettura per anni.

Tracy Boggs lo sa fin troppo bene. Vive di fronte al centro di apprendimento in una casa di città con tre camere da letto con le sue figlie, Emily di 7 anni e Tracine di 21.